朱元璋到坤甯宮時，聽見殿内歡聲笑語。原來玉鸾、玉凰都簇在朱棣身邊聽他講出去打獵的事。

衆人行過禮，皇帝上座，沖朱棣笑道：“都是你鬧的，講不完的故事，勾得玉鸾整天嚷嚷着要出宮玩。”

玉鸾仗着皇帝寵她，上前拉着皇帝的袖子撒嬌：“爹爹——鸾兒要出去玩嘛！為什麼四哥哥能出去打獵，鸾兒就不能？”

“女兒家，不能整天出去抛頭露面。”皇帝道。

“為什麼女兒不能出去抛頭露面，男兒就能？”

“這……聖賢都這麼說。”皇帝搪塞道。

“哪個聖賢？聖賢為何這麼說？”玉鸾揪着皇帝的袖角不放，一搖一搖。

“聽話。爹難道還會騙你不成。”皇帝将袖子從她手裡奪出來，笑道：“從小就愛扯人袖子，爹的龍袍壞了，定是被你扯壞的。”他答不出女兒的話，便将話題扯開。

皇後在旁道：“陛下心疼龍袍做什麼？壞了從來都是臣妾動手縫補，陛下幾時拈過針線？”

朱元璋嘿嘿笑：“那是你賢惠。”

玉鸾猶不死心：“可是鸾兒聽說，太子妃嫂嫂，以前在外頭賽馬、打獵，男兒沒人比得過她呢，多厲害！”

朱元璋鼻孔裡“哼”出一聲，說道：“那是以前！你看她進宮之後，何時出去賽過馬、打過獵？”又沖皇後道：“平日跟玉鸾說這些事做什麼。教壞了她。”

皇後聽了，心中不平，但她深知朱元璋的性子，不能逆着他來，便語氣軟和道：“都是以前的事了，說說何妨？常氏自從進了宮，大門不出二門不邁，規規矩矩的，侍奉咱倆和标兒都盡心。更不用說她現在帶病張羅年節，這麼孝順盡職的媳婦去哪兒找第二個？你這話要是被多嘴的宮人傳進她耳朵裡，以她半點不肯出錯的性兒，這不是給兒媳婦添病、給兒子添亂麼。”

朱元璋便不說話。

儀華站在殿外，聽見皇帝适才的言論，心底一陣寒意。

兔死狐悲。她本就心疼潇虹受困于宮廷，現在，自己也正眼睜睜一步步走進相似的命運裡。

她定了定神，招呼傳膳宮人們随她入内，沖皇帝行過禮，上前侍奉帝後用膳。

開胃菜，涼拌姜絲藕片。是将藕片外緣沿着洞眼切，切作空心梅花狀。皇帝嘗了，點點頭。

之後是燒筍鵝，馬皇後見着這鵝肉，忍不住笑道：“你當年一語成谶，人家老徐，還真是——”皇帝急忙給她使眼色：“食不言寝不語！給女兒們做個好榜樣，别說話了，快吃罷。”

勾得朱棣和兩個小公主好奇。因涉及徐達，朱棣不好意思開口，玉鸾連聲追問：“娘，是什麼呀，娘，娘——”

朱元璋在旁一個勁兒地不許說，急得拿金筷子敲碗，敲得“叮當”脆響。馬皇後看見他這副急了眼的樣子，捂着嘴笑得連飯都不能吃，擺擺手笑道：“不說了不說了，用膳罷，将我眼淚都笑出來了，哈哈哈哈哈哈……”

皇後平素端莊，難得笑成這樣。鵝肉背後到底何事，儀華也好奇得緊，奈何皇帝死活不讓皇後說。

之後便是炙鹿肉。儀華以蔥、姜、丁香調味，火候挑得恰到好處，燒得鹿肉外酥裡嫩，濃香馥郁。

“過冬就該吃這個！”朱元璋就着鹿肉，飲下一大盞渾酒，通身暖洋洋，問起朱棣圍獵的情形。朱棣顧忌鄧氏名聲，将秦王等人偶遇鄧氏一節略過不提。

此後又進了些糊油蒸餅、鴿子湯。收尾是皇帝慣例每餐要用的一道豆腐和一道野菜。

儀華做了小蔥拌豆腐，簡單美味；野菜則是脆炒藾蒿。

皇帝見了，笑道：“好心思。”便考兩個公主，問今日為何要吃藾蒿。

玉鸾：“因為好吃！”

皇帝笑着搖搖頭。

玉凰：“因為不好吃！”

玉鸾和朱棣異口同聲道：“誰說不好吃！”

笑得皇帝險些噴飯：“傻凰兒，将來爹爹可一定要給你挑一個老實人做驸馬，不然你喲……非吃虧不可——老四，你說今日為何要吃藾蒿？”

朱棣道：“詩雲，‘呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙。’今日有鹿，有蘋，正是歌詠明主下诏求賢、思賢若渴。”

古詩中的“蘋”，即為藾蒿。

朱元璋含笑，拈須颔首，扭頭沖皇後道：“這個沒過門的媳婦，有你的風範。”皇後也喜歡，将儀華誇了一回，又督促玉鸾玉凰多讀書。

儀華忙行禮，口稱“陛下娘娘謬贊”。雖然得到了意料之中的結果，心裡，卻是無盡的悲涼之意。

空讀許多書，隻能用在這裡做文章。

皇帝用罷晚膳，一面剔牙，一面說起孫貴妃的病。