“連月來擁着你睡，心疼你病着，就什麼都不能做，我也憋壞了……偏偏昨晚吃了一肚子鹿肉，原本還是想回來你這，這不是又喝了幾口糊塗酒，就給……”皇帝說的，倒也不是謊話，隻是在貴妃面前，始終打怵。
“無妨。妾沒放在心上。”貴妃垂着眼，柔聲說。
從前總想讓她再溫柔一分，再溫柔一分就更完美了，如今她真正溫柔到底，皇帝反而發慌。像是一腳踏空掉進了無底洞，四處摸不到邊。
“淑英……淑英？”他下意識地喚她。
“嗯？”貴妃擡眸，甚至若有若無地微微笑了一下。
皇帝上前抱住她，喃喃道：“你快些将身子養好，我天天寵你，隻寵你一個。”
貴妃輕聲道：“陛下廣有六宮，怎能隻寵妾一人。從今後，妾不會再妒忌，令陛下為難。”
她突然的轉變，令皇帝茫茫然不知該高興還是憂愁。他松開她，帶些疑惑地笑笑：“你怎麼突然轉了性兒？”
貴妃笑道：“沒什麼，隻是想通了而已。”又說：“妾最近身子好了些，想着不如再出來幫着皇後娘娘做些事。年節下，聽說太子妃也病了，雖然徐氏幫襯着，終究徐氏進宮的時日尚淺。”
皇帝皺眉道：“你病沒好全，我連讓你侍寝都不舍得，出來管事，累着了可怎麼好？”
貴妃笑道：“妾的身子，妾有分寸。再者，有鏡靜呢。”
皇帝便答允。差人告訴皇後，皇後雖驚訝，轉念一想，也同意。
儀華同太子妃說起時，兩人嗟歎許久。
太子妃低聲歎道：“若是别人也就罷了，偏偏是貴妃最看不慣的達妃……貴妃娘娘現在心裡該有多難受，我連想都不敢想。我昨兒剛跟你聊起子嗣的事，晚上就做噩夢，夢見太子爺嫌我無出，納了妾。雖然自古天潢貴胄誰沒個三妻四妾，可我夢裡，心頭就像針紮一般疼。睡夢中哭起來，将太子爺驚醒了，吓了他一跳。”
儀華道：“太子爺不像是好女色的樣子……姐姐的病才稍有起色，切勿多愁多思、自添煩惱。”她嘴上這麼勸着潇虹，心裡卻不住地掂量那句“自古天潢貴胄誰沒個三妻四妾”。
孫貴妃重新出山，潇虹和儀華肩上的擔子頓覺輕松許多。貴妃有智謀，善決斷，禮法娴熟，各類典章禮律信手拈來，雖病中精神欠佳，有鏡靜幫手，諸事處置得幹淨利落。儀華原本便贊賞鏡靜的精明幹練，如今看來，連鏡靜也隻學到其母的十分之一。也難怪貴妃嫌棄潇虹做事粗糙了。
關于達妃，貴妃并未打壓報複，仍按之前儀華拟的方案，先放出來過年，年後再繼續禁足。儀華暗暗佩服貴妃的氣量：執法就是執法，光明磊落，絕不徇私。就算前朝三司官員，也未必能如此。
光陰飛逝，很快便到了臘月二十四祭竈日。
乾清宮丹墀上白晝放花炮，轟隆作響。
各宮殿門兩旁一夜之間都擺放了兩尺多高的“将軍炭”，是用特貢宮廷的紅羅炭制成将軍、仙童、鐘馗的模樣，從頭到腳通體烏黑，用金漆描畫铠甲面容，富貴典雅，威風堂堂。
宮眷内臣都換上鮮亮蟒衣，配各家自繡的葫蘆景補子，争奇鬥巧。
臘月三十日，趕上好大雪。儀華晨起往皇後宮中請安，與諸人相互拜祝，辭舊歲。早膳後和玉鸾、玉凰兩位公主在殿門旁豎上桃符闆。桃符闆以朱砂染色，上有皇帝禦筆手書的春聯：“天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門。”
又貼門神。在室内則貼福神、鬼判、鐘馗等年畫。
殿外，小火者們踩梯/子爬上爬下在檐楹間插芝麻稭，取“芝麻開花節節高”之意。又在院中焚燒柏枝柴，名曰“禺歲”。
氣氛喜慶，衆人腳不離地走來走去忙活，雖然累出一身汗，心裡都歡快。
朱棣從前朝行完禮回坤甯宮，奉皇後命前來寝殿幫手裝飾屋子，見儀華幾縷碎發被汗水打濕，貼在腮邊，白面孔泛着紅，襯着黑亮的頭發，格外有一種少女生機盎然的美麗，心口如初見般怦然一動。幾次偷眼看她，偶爾與她眼神一撞，起初她害羞躲閃，後來漸漸能回他含羞帶嗔的一笑。
趁玉鸾和玉凰都跳着腳往床架子上挂金銀八寶，宮女宦官們都簇擁着兩位公主，四周無人注意時朱棣無聲無息湊近了她，從身後将袖中信函往她手中輕輕一遞。儀華擡眉望他，目帶詢問，朱棣做個口型：“允恭。”
儀華會意，悄悄将信收在袖裡，微微福身，也做唇語道：“多謝殿下。”
她今日，确實一直在想家。畢竟從小都是和家人一起過年，貼春聯挂年畫本該和家人一起。
玉鸾和玉凰挂好了金銀八寶，回頭見朱棣回來，玉鸾便嚷着要哥哥把她舉高來挂西番經輪，還有早前編好的黃錢龍。
朱棣笑着抱起她，玉凰在旁吃醋，有樣學樣，非要儀華抱她。
朱棣急忙道：“你徐姐姐是女兒家，怎可——”話音未落，儀華也将玉凰抱了起來。雖然略顯吃力，但抱得還算穩當。
儀華笑道：“四公主，咱們跟二公主比一比？看誰挂得快、挂得好。”
玉鸾那廂聽見要比試，當即哇哇叫起來：“四哥哥，快，快，咱們快點兒！”
裝扮完皇後寝殿，又有他們四人自己的寝殿。挂這挂那不知多少次，累得連朱棣都大汗淋漓，也沒分出勝負。
皇帝此前特意命人不要将貴妃宮裡的雪掃盡，到午膳時，将皇後、衆妃、皇子公主及王妃，都召到貴妃宮，命人燒地龍将閣子烘得暖熱，窗扇大開，阖家一同開軒賞雪賞梅，飲酒和熱牛乳，吃炙羊肉。
教坊奏樂，秦王與燕王舞劍，晉王舞鞭，吳王賦詩，佐酒助興。
天下初定，漸有四海承平之象，自家人丁興旺，諸子長成，皇帝喝得高興，連下幾大鐘禦酒。就連抱病的貴妃也來了興緻要酒喝。皇帝不許，貴妃笑道：“良辰美景，隻許陛下飲酒盡興，不許妾也盡興麼？”皇帝這才放她小飲一杯。貴妃酒量有限，淺淺一杯落肚，很快便兩頰醺紅，越發妩媚如梅仙。