三長老垂眸不語。

“我與二長老想得一樣，長歌與少莊主并無甚區别，都是莊主義子，為何不能取竹淵而代之？莊主不需要武功多強，隻要聰慧何愁沒有高手相互。在我看來，長歌必能使我風雨山莊更上一層樓。”

葉長歌一邊聽，一邊笑，他點點頭：“那三長老作何想？”

“老夫隻想知道，若你成為莊主，你想如何處事？”三長老擡起頭，目光如炬直視葉長歌雙眼。

葉長歌錯開他的目光，看向牆上挂着的山河圖道：“自然是，奪神兵，霸武林，我風雨山莊也要一争江湖地位。這一宮二殿三谷四方閣也該換人了。”

“好，老夫便支持你。竹瑾在位時總是再□□讓，他身為慕天老人的大弟子，卻一事無成，一生困于小情小愛之中，簡直荒謬。”三長老擲地有聲地回應，卻在說起竹瑾之時，恨鐵不成鋼。

“他明明占盡天時地利人和，卻把心思都花到女人身上去了。明言拒絕卻還賊心不死，真不知道當初慕天老人究竟看中他什麼才收入門下。”

三長老早年便與竹瑾相識相交，竹瑾于他有救命之恩，在他叛出師門自立門戶之初便全力相助，這才使風雨山莊在江湖中能有一席之地，雖然這地其實并不算大。

“如今，四大長老中，已有三人支持你，大長老一人也無力改變現狀，且他不過是覺得竹淵在竹瑾心中更勝親子，也不見得是真心支持竹淵，如此看來，竹淵怕是孤家寡人一個，螢火之光如何能與日月争輝。”齊路挂着讨好的笑容道。

葉長歌抿了一口茶，笑着道：“明日，就靠諸位長老了。待我繼位，絕不會虧待了幾位。”

“好說好說。”三人拱手回禮，相視一笑，相攜而去。

“小淵，不是兄長非要和你争，一切都是虛妄，唯有緊緊握在手中的權利才是真的。小淵，你會體諒我的，對吧？”葉長歌站在窗前，擡頭看着天上那一彎明月，喃喃自語。

次日，議事堂。

竹淵與葉長歌并行而坐，下首為四大長老，往下五位堂主分列而站。刑罰堂主陸久安，主司刑罰；鴻雁堂主趙南星，主管信箋；暗影堂主沈亦閑，主控暗衛訓練；孔方堂主徐清風，主管營生；還有青簡閣主謝青青，主掌各處搜尋而來的秘辛整理，雖比不上瑤琰閣規模卻也不至于兩眼一抹黑。

“今日請諸位同來，便是為莊主繼位一事。”大長老起身，慢條斯理地說道，“少莊主已手刃殺死老莊主的楚天，正式為老莊主報仇雪恨。身為人子，已盡其責。山莊雖小卻也不可長久無主，老夫提議擇日便請少莊主正式繼位罷。”

“我不同意。”二長老風風火火站起身來，“自老莊主遇害之後，這數月莊内大小事務均由葉長歌打理，且井井有條，從未出錯，為何不能讓他繼續管理？反正我提議由葉長歌繼任莊主。”

“你們的意思呢？”大長老目光如炬，掃過下方的每一個人。

二長老瞪着眼睛回看，三長老眼神清冷卻也不曾閃避，四長老齊路端起茶杯輕啜，堪堪避開那陣目光。

下首五位堂主相互對視一眼，明顯是不曾想到今日議會竟是為此。幾人交換了一番眼神，點了點頭，陸久安上前一步，拱手道：“幾位長老，此事本不應我等幾人插手，自是聽憑各位吩咐，不論今後是哪位做了莊主，我等必會做好分内之事，任憑差遣。”

葉長歌坐在上首但笑不語，側過頭看着身旁的竹淵，挑了挑眉。

竹淵先前仿佛飄在雲端上的心，終于落到了實處。他知道葉長歌有所設計，卻不知意欲何為，如今将此事置于面上，心中競不知不覺松了一口氣。

“兄長何須如此。淵本也未曾想争這莊主之位，與兄長相比，我自知心智不及你萬分之一，我也并不想每日留在莊内處理這些瑣事，兄長明明可以與我直說，又何必如此。”竹淵興緻缺缺，有些失落道，“今日此舉，倒是有些配不上兄長在外的機智之名。”

一切似乎塵埃落定，二長老愣了一下，他沒有想到一切競這般簡單便結束了，還以為竹淵總會争上一争。

大長老輕歎一聲，他也無法左右竹淵的想法：“既然如此，那明日便繼位吧，通知莊内上下，前來拜見莊主。”

“我等，參見莊主。”

四大長老，五大堂主，還有站在九人之前的竹淵，同時低頭拱手，異口同聲。