四更，夜幕正中的彎月皎潔。

玄圭在蕭映竹回到府邸的書房後才顯身。

“主子，密旨。”

燭火袅袅，信封上的火漆封被燭光映得血紅。

其中的一張紙被拎了出來，短短幾行字一筆收尾，蕭映竹視線在上面凝了一瞬，唇角輕慢地挑起。

和他預想的沒差多少。

皇帝開始向他詢問病蟲災害的驅蟲進展了。

想到下午姜念對百姓的觀念，他視線裡本有的莫測寒意微散，反多了些許難辨的暗沉。

一直撚在手中的紙頁邊角随即放到了燭火上。

玄圭站在桌旁，适時地繼續淡聲彙報：“除此之外，主子先前想要探查的情報也有結果了。”

“敵方有所動靜，細作和二皇子最近搭上了線。”

窗邊夜風吹散桌邊淡淡的紙燼，玄圭擡目。

“主子是否需要讓墨卿與我再去攔截他們傳遞信息的行蹤？”

燭台上的火苗飄忽不定，蕭映竹黑漆的眼裡映出它熾紅的影子，笑意薄而戾，語調愉悅。

“不必，就放他們幾天。”

玄圭淡漠地垂下眼。

“是。”

隔日，京城

崇政殿

殿内空曠，龍涎香飄散，氣氛稍顯壓抑。

郡主朝前走了幾步，嬌俏的面容稍顯急切。

“陛下，臣女聽聞東瀾病蟲災害越來越嚴重，恐怕...”

昌德帝從奏折上移開視線，目光看向清平郡主，視線沉沉。

“這不是你該過問的。”

像是注意到自己語氣太過于嚴厲，昌德帝面容稍緩，看着郡主與長公主似相近的面容，他微微歎了口氣。

“清平，這是誰告知與你的？這些事與你本無關系，自會有人處理。”

郡主目光不怯，面容仍舊堅定。

“是母妃告知臣女的，隻要與皇家相關的事，臣女就會對其挂心。”

她似不怕越界，對上昌德帝冷沉的視線，再次詢問般的說道。

“陛下，為何不與蕭映竹說明？他..”

目光觸及昌德帝漸漸冷下來的視線，郡主面上有些難過。

“清平認為，這時更因坦明。”

“陛下将調查九州病蟲災害之事交于國公爺，明明存了幾分信任才是。”

“為何現在會變成這樣呢？”

昌德帝沒有回答，他放下手中的奏折，朝身旁的太監看去。

大太監見狀上前幾步，附身低語。

郡主微微别開眼，往身處這間偌大而華麗的宮殿軒外望。

外面的烈陽灼目無比，她的心卻漸漸寒冷下來。

自從沉江鏖戰之後，蕭映竹與皇家的關系就越來越淡薄。

他像是朝廷的不定數，雖明面上還聽令與昌德帝，可背地裡誰都摸不透他的想法。

當年的戰況太過慘淡，她想去幫助國公府裡僅存一人的蕭映竹，卻被陛下給攔住了。

明知才是理智的行為，可每當萬壽節與蕭映竹無意間四目相對，看到他曾經清而傲的面容一去無蹤，如今隻剩如死寂一般的莫測狠戾，她心裡就有些難言的愧疚。

如今的蕭映竹早已沒了學宮時的半點影子，而與他有關的一切都像是被他視為可操控的木偶，人命在他眼中似如草芥，将其玩弄掌控在手中。

先前蕭映竹親手将與自己關系極好的小叔殺戮之事，更是在宮裡傳的沸沸揚揚。

她明明能明白，曾與她能一起在學宮裡，一起在課上對先生提出質疑的蕭映竹早已逝在沉江鏖戰中，可她還是難以釋懷。

……

回憶的思緒被昌德帝問話所打斷。

“清平，你次月的誕辰宴是否準備妥當？”

郡主恍然從正透着盈盈橙光的窗中回過神，微微斂了眼。

“陛下，臣女已将誕辰宴的事宜準備妥當。”

昌德帝輕輕颔首，目光落到神情仍舊擔憂的郡主臉上，正欲擡起手想讓她離開的動作一頓，又放回了禦案上。

他略微疲憊地閉了閉眼，視線落在禦案上還未處理的奏折一瞬，腦海中就想起不久前剛與蕭映竹寄去的密旨。

少時從戰場回歸的蕭映竹面上那冷然陰戾的神情。

以及那抹雖從未表明，可之後所做的任何事——都是蕭映竹在暗示對父親之死的無聲質問。

那副畫面似印刻在腦海裡，他至今都還記得。

而如今自己面前站着的又是從幼時就被自己視如己出的郡主，看着面前她臉上執拗的神情似與當年的蕭映竹有幾分相似，過往的回憶就如同與現今面前的畫面重疊。

昌德帝即便輕輕歎息。

“你所說之事，朕已洞悉。若是在生日宴上遇到國公爺，你所有疑慮的問題，自可去當面去問他。”

郡主眼睛一亮。