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傍晚，姜國公府。

禮部士郎劉松霧在宮裡沒有見到皇帝，但是他自覺聽懂了裴琚光的暗示，一出宮，連自己家都沒回就去拜訪姜國公，看看能不能把他的名字加到操辦大葬禮官員的名單上。

一番洽談，劉松霧離開前懇切道：“姜國公，我不是來戳你心窩子的，這實在是一個你起複的好機會。狠狠心，把這事在陛下面前翻過了。”

姜蘅送他至大門口，聞言點頭道：“我知道，隻是我在牢裡生了病，大不如前了。但犬子會代我去的。”

“公子去就是你去。”劉松霧看他穿着黑色常服，身姿依然提拔，但不過半月已經滿頭華發，不禁痛惜，“你說明昭太子怎麼……不然你大可更進一步。”

姜蘅喝止住他：“不要說了。”卻親自撐着傘把他送上馬車。

尚書家的馬車走後，姜蘅黑沉沉的目光掃過門前兩尊鎮宅石獅，随即囑咐人關門。

朱牆灰瓦，翹起的屋檐下，一盞盞燈明明暗暗地亮起。仆人們都在房裡避雨，院子裡沒有什麼人。國公府很少這般，人冷清，燈也冷清。

興平郡主喜熱鬧、□□飲，姜重一遺傳到這個特質，在每個季節之初，他都會在花廳設宴款待好友。

明昭太子也常來捧場。

那時，舉子們中流傳過一句話，參加過姜國公府的宴會，就是聆聽過未來王朝的呼吸。畢竟，任何有心人，都能從宴會裡這群風雅的人身上，看到他們背後的勢力。

姜蘅走到花廳，仆從如往日一樣小心維護着它。但當賓客們或入獄或流放後，這棟建築裡最珍貴的材料崩塌，它也不複榮光。

沒什麼可惜的。

姜蘅派人把姜重一叫到這裡，把劉松霧的話原樣告訴他，下令：“你跟着禮部一起操辦大葬禮。”

不出所料，姜重一激烈反抗，認為這是皇帝對姜家的羞辱。

關起門，姜蘅任由他發洩不滿。

等到興平郡主和女兒趕來時，姜蘅慢悠悠把大葬禮一事再說了一遍，然後看着他們三個人商議。

其實他在監獄沒有生病，但是心性之大變不亞于大病一場。

姜蘅服老了。

從前他格外重視自己的外表，即使頭上多了一根白發，他都會請興平郡主幫他拔下。現在，姜蘅任由它們野蠻生長。

姜曾蘊瞥見父親安靜沉默的樣子，心中一酸時，便聽到姜蘅往太師椅上一座，從喉嚨裡呼出：“哈～”

興平郡主正在思考接手大葬禮的利弊，被這充滿中老年味的“哈”打斷思緒，她柳眉倒豎，冷了一張臉走到姜蘅身旁：“你真是不中用了。”

她扯着姜蘅往外走，對自己的一雙兒女道：“我有話跟你們父親說，你們先商議着。”

姜重一和姜曾蘊對視，什麼話，不外乎是去祠堂請家法。

“你去接手大葬禮。”姜曾蘊道。

姜重一道：“這是一個燙手山芋。”

“你按照禮法辦，天塌下來，有禮法和禮部尚書在。”姜曾蘊看出他不情願，笑道，“你要是辦得好，說不定還有無數的葬禮等着你。”

姜重一刺她：“對，到時候史書上爹有治理水患的功績，你是大才女，我就是一個擡棺的。”

“擡棺也比抄家強，你想英年早逝我還不想。”

一聲比一聲高，雙生子針鋒相對，幾乎吵起架來。

上一次他們起争執還是因為姜家與太子要締結更親密的關系，他們需要在姜重一娶瓊珠公主和姜曾蘊嫁太子二選一。兩個人相互推讓，在外面光風霁月，在家裡打架。

再早一點是因為争姜去寒到底更喜歡哥哥還是更喜歡姐姐，上學前輪流到小孩面前洗腦，導緻姜去寒開口的第一個字是：“煩。”

興平郡主臉都黑了。

最早的争執可能是誰有資格在母親懷裡睡覺，後來，姜去寒出生，兩個人都沒好意思跟嬰兒搶。

雙生子心有靈犀，都想到了姜去寒現在還沒找到。

氣氛一下低落起來。

“既然我們隻有一個皇帝，那就想想如何挽回君心。”姜曾蘊疲憊地按摩太陽穴，眼神透亮如琥珀，“還沒找到小寒，姜家不能垮了。”

姜重一低下頭：“是，姐姐。”

還是讀了太多聖賢書，姜曾蘊坐在太師椅上心道，勸他另侍新君跟勸寡婦二嫁人一樣費勁。

花廳的門被推開，侍女一臉喜色：“少爺小姐，阿特回來了！”

“真的？”

“在哪兒？”

侍女一看到人就來禀報，“剛剛在門口，現在不知道。”

二人步履匆匆往門口趕，把梁上的燕子都驚起。

然而到了門口，見到渾身濕透的阿特後，又是平地一聲驚雷：“你說什麼？他被皇帝接進宮了！”

姜曾蘊無法把皇帝和弟弟聯系起來，然而快要昏厥在父親懷裡的母親證實這不是一場噩夢或者玩笑。

姜重一看到阿特身旁的那匹馬，幾乎飛一樣跨坐在馬上。

“你去哪？現在宮門已經下鑰，擅闖宮門是死罪。”

“我去找裴琚光，他欠我的是時候還了。”