決定……

無論如何。護你周全？

白雲諸般情緒難消，洩下一口氣，深深坐進馬車錦榻（這次的座位幾乎有她身高那麼深，感覺上明明就是床），好久抑制不住胸内心亂如麻，方才殿内高處傳來的一句句好言化成線，纏若柔韌金絲、絞得她心痛。

陛下。這位年輕女鬼君是知道了自己的什麼？

是什麼讓她溫聲吐出如此緊貼自己一顆赤心的承諾，要盡數解除自己的警惕憂慮？還用“無論如何”給自己兜底……難道是陛下心思陰毒難測，竟以真摯之言引誘自己露出馬腳？

可，若所言真為真……那麼這件事需要陛下反複斟酌去做下決定？又是什麼，給了她“決定”的力量？

隻是因為自己的色相、才學嗎？

白雲被這些隻能稱作揣測，不能稱作正經謀劃的思緒逼得頭腦混亂，最後甩甩腦袋，思考歸于核心一點：對此，我還需要怎麼走下一着？身為白雲，又能怎麼做？

馬兒在前方呼噜噜地發出噴鼻聲，它們略有不安地踢踏宮磚鋪不及的碎石馬道，将石子踩出擦擦聲。

侍衛香香用純花女族語斥了一句，對陛下母語有所研究的白雲，立即聽出她齒間咬的是惡狠狠的：“混蛋。”

她直覺不對勁，欲斟酌出言詢問時，香香硬直的聲音已經從前傳來：“白雲姑娘……白杉生那厮發狂，未叫您受驚吓吧？如今直回藝女司嗎？”

嗯，直接回，拜托您。

不，不對。香香侍衛向來直白，這會心情不豫，定是話裡有話。

白雲一下子端坐重啟頭腦，很快唔了一句，故作糾結道：“白雲自然無虞，隻是白主考此番作瘋癫之象，未曾引得陛下歡顔，陛下至陽之人、君威甚烈，然而想是此因誘得頭風時常發作？對白雲也避而不見，白雲擔念不已。縱得珍稀之物作了賞賜，亦難解此番憂思。”

“……哎，長年如此，身不由己。陛下開國、需做至陽至剛之君，才可威震天下使四海歸服。但以我之見，陛下本身卻實非至陽至剛之人。何況萬物負陰抱陽，就說人間、哪裡會有精純的至陽、至陰之體呢？不過，此病亦有緩解之法，白雲姑娘不必太憂心。”

香香才語露滿意，駕車快速地啟程了。

她朗聲說：“這段直通向徐風宮的路鋪了新石子！軍中用的尕哈川黑馬悍烈、蹄子堅硬，跑起來偏于粗野暢快，但不穩當。哈哈！這王都北苑的栗毛小母馬，用來拉車騎乘是少了些颠簸，但小馬蹄薄敏感，不易适應新路，跑起來些微地甩蹄子呢。”

“承蒙香香侍衛好意，白雲未覺得有任何颠簸不适，确實較之前更平穩了。”

“噢，弄來這小馬是陛下的主意——說起來，陛下還特準白雲姑娘的車駕上宮磚行駛呢。隻是陛下聖駕如今就在後面，我不敢在前先行，請白雲姑娘稍作等待，前方轉彎後，我立即上磚地行去。”

“雖有陛下恩準，但皇磚上行車是正三品以上大員上任之禮，白雲不敢擔陛下隆……陛下聖駕？”車廂昏暗悶熱，她反應過來，懊惱自己今日腦子恐是鏽住了，重要信息一概接收不到！她猛地撩開簾子向後望——

見春日清潤的薄冥中、一輛漆黑巨碩的鬼旗四馬車駕呼嘯而來，恐怕是嫌有噪音、未搖成串的鬼紋鈴昭示聖上駕到，年輕駕車人神色也涼薄堅硬、不言不語。揚鞭甩地清脆，馬鬃亂舞、馬蹄重擊宮磚。

景象沉悶，如同地獄冥差載鬼一車，卻因載着那位“陛下”，而不叫她覺得可怕。

陛下很累了，在裡面睡着嗎？那車太颠簸，她的頭痛會更嚴重的。

白雲極力抑制對她的關切，攀上窗沿雙目不瞬地看着，一車黑肅從眼前疾馳而過，隻在眼睫處留下陣涼風。

“陛下剛說内殿休息，如今又是何處去？”她忙問香香。

“哎呀……恐怕今日犯得厲害了，不得不叨擾病中的荼燃殿下，看方向确是往徐風宮去的。”

香香說到這裡，忽而失去那份一直替陛下說好話的氣力，難堪道：“陛下與義姐荼燃殿下，是過命的交情。殿下将幼年失親的陛下撿到自己膝下撫養、為姐又為母，還長久擔着陛下的教母和軍師、助陛下登基為王……兩人言談互動可能時而不符義理，白雲小妹既是與陛下真心相悅之人——香香也替白雲小妹怪之，但……請多諒解。”

相悅之人？原來如此。

白雲一下子從香香口中弄清了自己的定位，弄清了身在白雲名号下的自己應當具備的行為準則。

既然貼身侍衛都這樣說了，為達目的，自己大膽地擔了這個名号才是正解，過分小心踯躅反為忌。

“真心相悅……？白雲今日簡直若無用之人，既然還擔不起為陛下撫慰心緒的職責……怕是隔着一層心防，在陛下心中，還配不上這相悅一詞。香香侍衛、莫再說了。”她故作落寞，大膽将自己當成感情上的受害方。

“你……白雲小妹，陛下還有一件吩咐。”

“白雲敬聽。”

“陛下知道，白雲小妹自小養在深宮、悶得慌，參試的幾次三番都想獨自出宮轉轉。但藝女被教導嬌柔順從、身無半分武藝，陛下自然擔憂你的安全。

五月十五登殿試結束後、陛下大概還在禦西苑圍獵，就着小拙将軍暗中保護白雲小妹，小妹一人可放松些，就當身後無人，在王都燈火通明的大街逛逛，别走那些小道便是。”

“小拙大将軍？這如何使得！聽聞朝中已談論小女子是妖女惑君、陛下此次欲置小女子于何處？白雲惶恐不堪！”她使聲音顫抖道。

“放心放心！此事隻有幾人知曉。第一、小拙将軍從前就是陛下身邊暗衛出身，陛下全然信得過。第二、将軍這段時間便衣回都執行任務，根本沒幾個人知道她在王都。”

“……既如此，白雲領恩，深謝陛下。”

馬車快要行至大内東南的徐風宮前，香香意欲提早轉向，可怎奈白雲已招眼望見了陛下的鬼駕。想起荼燃，不得不看上一眼來确認情狀。

短短幾句對白交鋒，她已然掌握了拿捏這位香香的核心手法，隻扒着窗向前方弱弱念一句：“香香侍衛……白雲隻想親眼看看陛下是否安好，如今還沒資格陪侍君側，遠遠在這窗簾縫的一角望着便是。”

可憐可愛的香香便被玩弄于股掌之中，同情心起、就依她了。

白雲謹慎而惴惴，透過陛下賞賜的眼鏡望去百米開外，畫面清晰通達。

荼燃，是她。

腿腳不便，被四個跪地的宮人用軟墊擔子擡在殿門前。

她比陛下發色稍淺、光澤幹枯的銀灰色秀發全然披散，脖子以下被籠罩在枯萎薔薇般顔色的大氅之中，給人以殘花堆疊、層層蒙住了口鼻的窒息感受。

她的臉色失血，白得像紙，五官形狀卻豔麗、陰柔到令人生起全身粟粒。讓白雲想起，本朝民間有這樣的志怪傳說——

某年大旱，從水位下落的黑漆漆小潭中，現出一女人的白骨。

同年同月，延續七百年之久的南鄉望族，全家上千口人突然齊齊暴斃，死狀驚恐，死因不明，百姓為之嘩然。

原來那白骨的主人曾是官貴家的小姐，與情人私奔，卻被貪财好色的負心漢所殺，抛屍荒野潭中。

負心漢拿取死人的細軟做盤纏，南下行商發了大财，自此家業繁昌、人口興盛延續七百餘年。