天鬼十年五月三十日，天鬼大帝外宮紫雲門前，30餘面绛紫色的“一鳴旗”迎風獵獵。每一面都有十幾米長，頂頭處用小字書寫一位上榜考生的名字，卻是挂在比門頭還高的地方，叫人根本不能辨認清楚。

門前金榜到巳時才揭，才以至于來來往往的、特别是早到的考生和其親友，都忍不住擡頭數次辨認：旗子多寡、上書什麼字。

人潮聚集在此處起起伏伏，雜沓混亂，大家無一不是仰着脖子、七嘴八舌地讨論寫的究竟是誰，有時還會起争執。

此處熱汗撲擠、喧嚣嘈雜之甚，比起隆冬節後“鬼面交誼節”的街市盛景，都有過之而不及。

要造成如此聚衆的熱鬧奇觀，據說是那位半瘋的白杉生設計的——旗子書寫大名、高挂紫雲門，寓意考生一鳴驚人、得入殿試、登紫雲帝宮之内；而人人在外宮門前擡頭觀瞻高處的姓名旗，寓意考生此後都是受人敬重、仰望的“人上之人”。

寫上去展示，又叫人看得閃了腰和脖子也看不清，當真一件捉弄人的主意！

恐怕，是白杉生瘋癫發作時想出來的怪招吧……

白雲本就對擠進人堆裡、做此無謂之事不感興趣。

她沒有同去看揭榜的親人，藝女司的“姐妹們”也多半要早早起床去練習彈唱技藝，更不能随意出宮門外去，于是無事可做的她幹脆閉起門來睡了個大懶覺，直到辰時半才醒。

悠悠醒來，卻見昏暗寮内的西面書案上已點了燈。

灰發全部高束、戴紫金冠的女人。覆蓋紫色雲袍的寬背微弓起、坐姿完全不像大殿上那樣端正整肅。這會兒一隻腿上墊着胳膊、整個人歪歪斜斜卻自得，她專注閱讀那案上的一本小冊，像是在看奏折。

燈很亮，她厚實圓潤的招風耳、從後面微微透出血肉的紅光，灰色睫毛一起一落時，能看到忽隐忽現了她眼睛上明澈的點光。

“孤以為你會早早去看一鳴旗，還打算帶你直接登城門，去上面高高地一睹為快呢。”女人口中說着，合上小冊回頭看她，重新坐得端正。

白雲一下子深呼吸、睜大眼睛清醒了——陛下親臨，還以為是做夢！

陛下揚起笑容，揮揮手中小冊、制止她要迅速起來跪拜的動作，說：“免了，你或許學過，起床慢些是晨間第一道養生，人醒可髒腑未醒，勿在小事上驚動、傷了身子，才能長壽。

待你梳妝用罷早膳，孤想帶你去看看今年春獵活捉來的新鮮東西。過後、直接帶你去飲溪宴與各位入榜考生會面，如此安排可好？”

“謝陛下關懷，那白雲即刻……”面對陛下商量的語氣，她略有發怔、坐起來撫順披散的雪白長發，盡量不讓在陛下面前呈現出晨間迷糊不端的樣子，又陡然意識到，陛下已将入榜的消息、用極其平常的語調告知給自己了！

她面上一喜，見女人同樣欣慰露笑，便不拘束地做勾唇展顔之色。她披了鵝黃外衣下床欲跪，卻看着女人的臉色、隻是輕輕福身道：“此番參試、白雲深深感激陛下關照。”

“想知道自己第幾名嗎？”女人鼻間吹息似笑，閃亮起來的灰眼睛打量她直垂向腳邊的雪色長發，又感歎說，“小小年紀長發垂地如白瀑，又是山根高挺、南人北面，是貴相。15歲身懷如此才學，答卷言辭句句透露容民畜衆、心懷蒼生之意，筆迹又甚美，無一處塗改，一氣呵成，可見相書所言确然不假。”

白雲為她談論小孩子一樣的語氣而微有心堵，又想起小時自己被人看相的事情，也不免心驚。她終裝作雲淡風輕地笑問道：“若真為貴相，卻是想知道在登殿試，白雲貴為榜上第幾？”

女人盤坐起的兩腳不知怎麼一用力，原地穩穩站了起來，以那身高加上發冠、簡直要頂到她屋内的天花闆。

她着白襪的長腳步步踏過來，寬厚威風的身子也壓過來，白雲攏着外衣低下眼光，鼻子又接收到她身上甜膩的香息……聯想到那日傍晚所見她的柔媚姿色，這無防備的誘人味道真真是引得人心麻癢乍起！

不過總覺得，要再帶上那日坐在馬上感受到的、她透衣冒出的一點點汗氣，整體味道才更生動完美。

可歎自己比陛下矮小瘦削那麼多，卻簡直……有想把陛下香甜的身軀、氣味全部裹入懷中的沖動，甚至有一種将她的美味盡數吞進自己體内、獨自收藏享受的奇怪沖動——如今才發覺，自己莫不是有些違背常情的怪癖吧？

待對方逼近，身高低矮隻到女人前胸的白雲才又得了注意：她今日未穿束衣，腰間玉帶之上、平肩寬展之下的胸脯部位竟是豐滿得緊，弧線也極美。

少女恍惚有一瞬在想，若是将頭埋進這包裹柔軟的紫衣去、做一個深呼吸，不知要多舒服……？

女人背着兩手居高臨下地看她，很快擡手，指頭随意勾起了她側臉的一縷白發，仿佛是縷瑩白的、不斷的流光，在她那長長的“鬼爪”指間緩緩流動。

白雲閃眼看到陛下缺損的小指，因陛下的舉動驚醒，她覺得自己真是奇怪至極，15歲剛成年的青蔥女孩，平日冷靜自持，如今竟饞一個女人饞瘋了！偏生還饞到了當今聖上、自己的仇人身上。

白雲想起英治那一句用來感歎的口頭禅：我的老天。

業風狂起，卷亂塵心。不知是怎樣的前緣，鑄就了此生的業債？這一筆情債、又是緣是劫？

當真是要茫然地慨歎一句……我的老天。

“孤的登殿試狀元娘——”陛下的手連着她的白發，輕輕碰到了她嫩嫩的臉蛋上，指腹略糙、很暖，但也隻是輕觸一下就離開去，讓她意猶未盡。

女人低而亮的聲音再起：“若再在殿試奪得前三，就能脫離孤這欲将你牢牢抓握住的掌心。逃出宮門之外，得一個高官厚祿的潇灑自由身了。當真是，志在天下、全然不在那風情月思之上的吧。”

“……狀元？”她擡眼對女人喃喃道。

得知天大的喜訊，喜色卻未起，隻因女人迅速放下手、背了回去。然而，她本能卻想握住那暖熱泛紅的大手，讓她既然想握住自己就不要疏離地抽走，再多摸摸自己的臉、頭發，表示嘉獎也好、表示占有的欲望也好，哪怕用力一點粗暴一點，指甲刮疼自己都沒有關系……

“叫婆子進來梳妝罷，”女人圓眸重新湛徹笑意，白亮亮的長犬牙再次顯得俏皮，“今日飲溪宴的狀元藍袍，已經着人将衣匣放在你床邊了——花簪銀帶、雲靴金鈴，配飾甚是繁多，慢慢地打扮，勿要有所遺漏。孤在司内膳廳等着你。”

“……是，謝陛下關懷。”

女人揚手，轉身就大步走向門邊，在中途微微回身，面對呆然失落、此刻又重燃一燭希望的白雲，眼窩裡變得深邃的灰眼睛向她的床邊示意。

她眉頭一展、紅唇綻笑，口中帶點揶揄地說：“那毛氈的質地，作墊子防潮是很可以，隻是禦用的鬼紋金邊露出在外面，叫人看了，以為你欲将天子壓在身下、踩在腳下。

讓朝中看你不慣的知道了，會議論你妖女膽大包天、目無尊上，甚至說你意欲謀反。那些沒事幹的閑官又要一哄而上寫折子參你，不知你怎麼想，孤是時間有限、看這種折子煩不勝煩。”

“是……白雲的疏忽！這樣低等的錯誤，白雲此後不會再犯。”她的兩邊臉勃發潮熱，估計紅得像火，叫女人遠遠一見、就能明白她的羞愧。

可她确确實實、想把當今聖上壓在身下……

這下意識的逆天之語，比陛下的一語直白的“風情月思”要粗俗太多了，簡直非大色狼不能脫口而出之！

以她素來的清冷自重，又如何表達？根本說不出口的。

馬車行至内城東北方的禦獸場，在外面停了車、耳邊多聞馬匹嘶鳴踏沙之聲，偶有猛獸低吼、撞擊鐵籠的動靜。

“裡邊多是良馬，不過還有些未馴服的野家夥，獅、虎、豹、熊，你可有怕的？”

早膳時還是在路上，陛下心情都顯得很愉快，她的狀态跟着放松不少，也說起俏皮的話來：“臣自是膽大，又有陛下給臣壯膽，便不怕野獸。”

見陛下掀簾查看外面、與香香對話，她扶了扶帽上斜插的花簪，整理藍袍預備下車。

“光是膽大可不行，野獸兇猛不講人言道理，必要時候得給它一箭、一火铳。”陛下說日照太猛了，叫香香直接駛進去，重新按她坐下。

車子前行，陛下笑看她一眼，打開了話匣子：“孤在禦西苑啊、遇上了學人揚手招呼的熊！遠看還以為是人。後來從司苑的護林衛長口中得知，前任衛長、誤将遠處招手的熊當做林中迷路者，上前去查看救援，結果連同坐下的尕哈川馬一起丢了性命，實是兇獸。”

“竟有這樣聰明的熊……陛下切要注意安全。”

“嗯，孤見了那樣高而厚實的人影，是感到好奇，但想起你的話，安全起見沒有當即追過去，後來才知道這回事。衛長說當年冬天天寒，林中小鹿被凍死的太多，那熊到夏天餓急了，竟打起人的主意，學會這招。”

“野獸為了食物，會變得如此聰慧狡猾。”

“嗯，不過，人為财死鳥為食亡，野獸活着就是為了吃喝、繁殖，野熊嘛，不過多長了二兩腦仁兒，模仿的手段全乎些罷了，倒也不必視作故意的惡毒和陰險。獸者，又能長多少心眼？”陛下松快雙肩。

“陛下說得在理。”白雲為她平常有趣的話語微笑。

“人心……就要複雜得多了，許多時候，比獸的直白又來得更可怕，能殺人于無形，甚至殺人、再誅心。”

陛下垂眸似有所歎，看自己交叉的兩手低語道：“應對人心，孤以直白之舉總落下風，這十幾年漸漸的，也不免複雜起來。”

白雲将她此話和英治的推測聯系起來，心裡緊了一緊。她知道，尚未投入朝堂這大染缸的自己，還無需對陛下之言有什麼反應，裝得一無所知最好。

她故而轉移話題道：“陛下，白雲早就注意到了，想問……您的右手小指，是怎樣受的傷？是戰場上……？”

“嗯？不，”女人翻了翻大手，看着小指說，“孤在戰場上還從未受過這等程度的傷。這斷指是先天的，孤在胎内時、指上就勒了皮圈似的羊膜帶。

孤本就是累了母體的胎生兒，出生時又帶着尖銳的犬牙、衆人一見孤的臉，驚吓不已。

部落内的神婆說，孤是受詛咒的鬼胎，于是養孤的人都找不到一個，手指壞掉的這小地方更無人看見。自然漸漸就壞死斷掉了，幸而義姐撿了孤，查遍孤的全身，隻發現這一處。當時還小，有什麼痛楚更是全無記憶。如此無礙。”

失親……原來是指被全部的親人抛棄。

白雲聽得那淺淺一句“如此無礙”，心下凄然，可陛下卻似乎在談到義姐二字時心情更佳，語氣變得溫柔明快。她又手撐膝蓋向白雲這邊斜側身來，好奇地問：“你的手，叫孤仔細看看？”

陛下似乎懂得相學，為了不叫她看全自己的手相，白雲裝作腼腆，略微縮着兩手舉到她眼下。

“嗯，是漂亮文秀的手，用來翻書寫字極好。看那指尖帶繭，練琴也刻苦。”陛下在略有颠簸的車廂内看得仔細。