女人才問她：“鹿卿鄉試時，答那地理百科題，全卷唯一扣了五點分數的一問就在此處，鹿卿因此終未拿到鄉試狀元。孤便問你，是否還記得那一問、問的什麼。”

“臣記得清楚。問的是我盛花帝國，沿海天然良港共有幾處，在何郡、此郡氣候特征，各個港口因何原因被稱良港。”

玉絕塵等人在下微笑颔首——時隔幾月，三千竟還能将題目一字不落地複述出來。

“嗯，此問按說極為簡單，天鬼大集成中隻記下五個港口，鹿卿卻多答了一個，因此扣分。”女人支頤勾唇。

自己的考卷，她看得、記得如此清楚，叫下面大臣聽見了，又是要議論自己得寵如何如何深……

三千不禁汗顔，想也不能辜負了她這番重視，叫人看輕了去，遂抿下口中涼絲絲的甜意、仔細答道：“是，臣以為悅郡沿海的三澤灣，亦是良港。澤珠島和周圍幾個海灣，形成了較長的護岸線；海水深、亦有足夠平地用來堆積貨物。

雖然水道少了些、有少許泥沙淤積問題存在，但悅郡氣候濕熱，不存在冬季海冰困擾，加上、悅郡民富物豐，近15年來乘船北上行商的茶商、絲商亦成立除淤民治會，協力治理淤泥。

臣以為，将來與海外諸國建交後，三澤灣不成為我盛花帝國對外開放的第一大港，也可成第二、第三。

天鬼大集成已進入第三次查修整理階段，臣揣測、也許修書的各位大人會注意到這一點，故而冒着扣分的風險、将三澤港答上。”

她句句謙遜小心，但不能掩飾自己意志的笃定和行事作風的膽大。幾個心思敏銳的大臣聽了，投來有所改觀的眼光，再不将她當小兒視。

“敢問……鹿大人，”白贲是細作暗衛出身，瞬間起了興趣，眼中含有亮鋒、硬手作揖道，“鹿大人雖出身南國，然而幼年就入宮内藝女司，又怎知近15年來悅郡茶商、絲商連年協力治淤的事情？天鬼以來，各類典籍記載悅郡商人治海的曆史，均寫10年、12年左右。本人掌管悅郡沿海兵事，也是近3年來才知，商人聯合治海已有15年之久。”

鹿三千秀眉一緊，鬓邊汗濕——這倒是自己随父親占領悅郡時，趴在父親膝上聽軍報時無意得知、無意記下的事兒……朝中全是千年妖怪萬年精、不能小視，真是言多必失！

就說，是自己小時候剛識字時、偶然閱得的前朝舊書，或者幹脆說不記得了……

“唔、孤最近，倒是準了天母大人購閱前朝書籍來的。”女人在支頤的手上挪了挪臉，目光投向白贲，輕松自如地為她解釋：

“鹿卿不愛脂粉簪钗、绫羅綢緞，孤欲投天母大人所好，就将俸例的這些物件換成同價值的書冊，隻要不是禁書邪典，都能送進來看。鹿卿行事有分寸，既入侍密部，與列位愛卿所接觸的機密等級同格，就算讀些禁書做研究、也算合理。

不過要孤說啊，你們修書也該有些前瞻性，就像這三澤港，孤也以為，若有鹿卿這份遠見、說它是天然良港也沒錯，白卿、諸位，你們說呢？”

三千驚吓未消、又是極端訝異，向下眨了眨睜大的眼睛，餘光瞧着女人。

“治淤手段越發先進，加上悅郡的商業繁榮……确實可稱良港，但是否天然，臣以為、還需斟酌。”有人親附三千、說，“不過臣以為，多加三澤港一答、亦不該将分全扣了，因此判卷失誤、鹿大人與三元之位失之交臂，實在不該。”

“大人言重了，是下官答得不盡合理。”三千回道。

“唔，大集成、是要好好斟酌修訂的，”女人捏過三千喝了一口就不再動的小盅，在指腹中轉了轉、舉盅一飲而盡，那唇和牙尖泛出紫紅純熟的誘人光澤，女人用舌尖緩緩卷去、低聲向下道，“白卿，你以為呢。”

三千扇睫輕擡眼、看得心動入迷。

“原來如此！是臣逾越了。”白贲又被點名，唯恐君怒，忙低頭道，“陛下所言極是，臣一介莽武、萬不該妄疑讀書萬卷的天母大人。”

女人坐直，從鼻子裡輕哼氣，揶揄道：“白卿啊，你為孤行萬裡路，見多識廣，亦可抵那幾卷書了。”

“臣不敢。”白贲讪笑汗顔。

“如此罷了，孤今日申時半還召了司禮部的、申時鐘聲已響過兩刻，孤該擺駕過去了。衆卿先将這案上軍史籍研究透，若有心、可在此議司海部新立諸事，酉時前熄燈閉門便是。玉卿，長房鑰匙還保管在你處。”女人說着起身，整整長發和袍衣。

“臣明白。”玉絕塵笑應。

三千坐在原處默聲不語，想着是否該回去将胡亂藏起的典籍整理好，又不便聽議米魯爾國戰事、司海部的選吏一事……

女人離案幾步後，在門邊回望，對上三千茫然有所思的眼光，嫣然一笑說：“鹿卿忘了？今日就是與司禮部議熹凰山冊封大典儀制一事。坤位之主、天母大人，卻不過來麼。”

聞言、三千兩隻緊貼鬓邊的白皙耳廓也燒了個紅透，她扶案起來、難堪地小聲道：“陛下！切莫再以天母之名取笑臣……”

她察覺自己所言更像恃寵而驕的撒嬌，隻好封緘其口，在衆臣驚奇的笑望中疾走上前、跟到女人身後去。

剛上車，深深坐進軟墊的三千就接受了女人暧昧的視線檢閱，還未等三千再求她、此後别喊自己什麼“坤位之主”、“天母大人”的，卻見女人紅舌舔觸牙尖，正色問道：“鹿卿，為何、要将純花女族語的元年軍史冊藏起來。”

“臣以為……”三千心跳加速、抿唇愣了一下，答道，“臣以為記載有誤，不便諸位大人和陛下查看。上記陛下有疾、十月病愈出征，但應該是……”

“應該是那屠廣澤？官話版、也是這麼記的。”女人沉了沉眉，終是舒展地笑了。

“正是、這位屠大人，臣當時跪求入宮内藝女司時，還得了她的幫助。未想大人一戰不回、殉身沙場、三千再不能報答她的恩情，此憾終生難消。”

女人忽而凝眉、再一次上上下下認真望她幾眼。

“鹿卿。”車子行在宮磚上，無甚颠簸，女人喚她一句後就久久端坐閉目，鼻梁硬挺、灰睫輕顫，再無後話。

唯有簾縫漏進來的微光，在她绛紫鬼紋袍的金繡上流溢着稀薄的光彩。

“……陛下。”她不明所以，輕聲回應。

女人輕啟眼睑，潤澤灰眸從側面看，含有寂寂之光，口中複低沉地喚她：“鹿卿。”

“臣在。”三千抓緊兩膝所覆白袍，心急如燎火。

“孤的命……終是不好，”女人望向前方、語氣松松地說，“7歲、19歲、30歲，按星運，每11、12年左右有一傷病之劫。7歲不慎跌入冰河、被義姐救起後高燒不退，引發哮喘；19歲習武時被金刀所傷、因炎症體弱時、又寒氣侵體引發肺痨、終日咳嗽不止——

呵，屠廣澤，根本沒有這個人。是不能叫人知道、孤剛即位就大病一場罷了……

30歲、腹生頑石，術中驚痛昏死，險些再也不醒，幸得鹿卿所救。進入如今壯年大運後，亦是有一年會逢到死劫，極為兇險……天官數次為孤計算所斷的，如今，盡數坦白給你。”

女人說罷，就再次輕閉眼睛，無表情的臉，如同冥想入眠。

三千接收到太多震驚消息，心神陡然大亂、胸膛如同被一片冰冷的空白占據，當下被冷意刺激得熱淚狂湧、身體震顫、唇磕貝齒而口不能言——是她……！那咳嗽不止啞着嗓子，救了自己一命的大人……竟是她！

下一瞬，她重新感到心疼如絞、十指震痛，她不管不顧地撲上去抱緊了女人結實溫熱的腰身，一股薰熱的甜香在她鼻尖砰然爆炸開，濃得她幾乎失去嗅覺。

她哽咽低泣道：“……陛下，不是真的，不能、不能這樣……别信那文命的話、他說臣是天母，什麼身泛白光，臣根本是暗淡無光、也沒有半分天母之資！他盡騙人、盡說唬人的鬼話！……”

一隻火熱的掌，覆在她發頂。

輕撫了撫，扶正那墨玉簪子，然後小心摘下她落了幾顆清淚的眼鏡，折好、擱在自己身側。

女人笑得溫和，略帶歉意地軟聲說：“什麼劫啊難的，孤本是不怕的，可得鹿卿如此真情，近來仔細想想，卻愈發地開始怕了。

孤知道自己大限在前，還與你暧昧不清、将你擡至如此天母之位，天下除孤之外無有人能取之，此事你怨孤吧？也莫太怨，待孤走後，你身為至尊天母，便是召三千個男寵、女寵在這宮裡，也……”

三千心中再起一波驚潮、痛不能抑！她顫抖着淚音急喘一瞬，擡手勾住女人的脖頸，仰頭、軟唇便狠狠磕在她那尖牙上，撞得猛然一疼。她顧不得鹹腥的膩液潤澤了唇瓣，也嘗不到自己盼了好久的唇瓣之軟、嘗不到葡萄酒汁的酸甜餘味，隻想極力去堵她嘴裡那些可怕的話！

她緊繃的、戰栗的唇，根本施展不出愛欲和溫柔，隻能訴說極端絕望下的心願：不許再說！求你、别再說……

女人的大掌貼來，覆上她的後背，緩緩滑去她細腰處、一路燙若熨衣，捂熱了她的五髒六腑。

三千被燙得顫抖不能自制。

女人嘗試将她的身子抱近些，再壓緊些。

讓溫軟和心跳相貼後，不由得因舒适輕歎一聲。火熱舌尖伴着那濕潤的唇風、伴着相同的果汁清新氣息，探入她口中——在齒下、舌下輕輕勾摩一番，合着涎液吞下她幾絲鹹熱的唇血，又輕柔地舔了舔那小傷口，見不再流血了才離開，技法略無，動作生澀而過于小心。

她擡手用掌根抹她的淚，用指甲和手背理順她雪色長發，說：“莫哭。還有幾年時間呢。”

三千仰頭看她，搖頭，淚又滾落、又數次被女人幹幹淨淨地擦去。

少女隻能發出童語般的無理之言：“我不要！”

以前，她想她死，十年間每日入睡前都要算計、幻想一番，才能滿意阖眼……卻不曉得這一切根本不用自己動手，就能達成。

卻不曉得、知道這一切時，自己竟會心痛至此！——

蒼天無眼，她的命，為何、就這樣苦……？

自己的愛恨，為何、就這樣糾纏難清……

“淚流得簡直擦不完，讓卿哭成這樣，又是我的罪過了，”女人皺了皺眉，免去了那疏離的帝王自稱、對她一張淚臉，終是扯唇、笑語道，“……不過，是一個兇險的大劫而已，瞧我，強得像地府厲鬼，又有怒意做加持，怕什麼，硬捱也捱得過去的。文命那厮、從來就是愛誇大其詞，再者、你作為天母也救了我一回了，天母大人既說了、不要這皇帝死，就還有救……就會沒事的。”

“真的嗎？”三千真的隻想聽見這句“還有救、會沒事”，聽見她親口承諾這句話，一切都會好，都可以充分地挽回……

她偎進她火熱柔軟的胸膛，手撫過她長長的綿軟灰發，扯着她落在身側的手指、緊握那熱掌，重新作深呼吸，才聞到了她身上宜人的暖香。她心有餘悸、又舒服地微微發抖說，“陛下一言九鼎，萬莫騙臣。”

“……嗯，會沒事的。”女人輕輕抱着她。

一會兒，她低首看她，像探索新事物的大貓般，用指節試探着、猶豫着撫劃三千泛紅的臉側，剛歪頭認真地擡起一點那潤白的下巴，三千立即急不可耐地擡手攀她後頸，帶一點血色的粉唇就這樣重新吻了上去：

吻她朝思暮想的灰色眼睛、厚而熱的招風耳朵、略圓潤的涼涼鼻頭，鋒利森白的牙尖、以及豐軟芳香的嘴唇——這樣的順序，一遍、匆匆喘息過、又是一遍。

如同幹渴者尋到來之不易的、夢想中的水源，隻一滴一滴品嘗、來确認其甘甜清潤。不知多少滴醇液緩緩入喉之後，才敢探索進水源深處，讓唇舌被其包裹滋潤，整個身心，亦無怨無悔地全然沒入其中……