【天鬼元年十月初五，上疾愈、禦駕遠征。十二日，過冰獄鄉以西與小拙、雲雯兩軍會師平亂，十萬大軍西行過白頭江、讨叛寇順良王·阿準鬼娃……】

陛下疾愈？十月初五……？陛下不是當年八月就在冰獄鄉紮營了嗎？那病愈後受召出征的，不是當時的司兵部副大禦、屠廣澤嗎？

按照6歲的自己的記憶，該是如此才對——

入冬時節，6歲的她在宮外求見藝女司掌事。門衛開始應也不應，後來無奈告訴她，若陛下如今在宮中，層層上禀、或許明後日就可以多出幾個名額。

但陛下八月就親征去了，留下來的衆人隻敢按規章辦事，禀報也會被擋回來。

三千第一次知道，當今陛下，自己的仇人，居然連這種小事都會接禀、通融。

近子夜十分，開始飄小雪，雖然很快停下了，但同來碰運氣的四個流□□孩也已經走光，隻有三千還犟着不願走。

好心的衛長自掏腰包、向她遞出整整三個金豆，說，今年宮中收孤已經滿員，孩子、不然明年再來吧。

可她這麼小，縱有些盤纏、在别處又有什麼活路？帶上金豆，更是容易遭偷搶之禍。

三千知道自己不能放棄，她拒絕那施舍，始終長跪磕頭、口中朗聲依舊，不停地求門衛放行通禀，寒風如冰槍.刺紮脊梁、侵襲每一寸細弱肌膚之下。

她臉頰耳朵愈發紅紫、被凍出了眼淚、身體寒僵之時，是一輛深夜出宮的藍錦布四駕馬車停在她身側，車上大人咳嗽不停，啞聲問外間何人、何事。

得門衛禀報後，大人沉默良久、着人從簾子裡給她丢了件夾絨的黑襯軟甲後，就揚長而去了。軟甲貴重，為軍用護身物，整體沉重而内面非常溫暖，是從人身上剛脫下來的。她穿上去好奇地翻開一看、衣角以藍線繡有“廣澤”字樣。

門衛見狀似是猶豫了，但仍不敢放行，隻遣人去藝女司再問能否多收。好容易等到婆子出來說，清點有誤、如今藝女司多了一個名額，卻即刻有個十幾歲的孤女從邊上跳出來，野蠻地打開三千、搶上前去。

這回門衛紛紛騷亂起來，憐惜三千，争相為她說話，三千見這些大叔大姨很有正義感，一時也感動地眼淚汪汪。

婆子嘴上應着，卻隻在意女孩的樣貌，用帕子将兩人的小臉都擦幹淨後，借着月光一打量，終是滿意地将美人胚子三千領走了。

攏起保暖保命的夾棉軟甲、抹開亂發、撐着幾乎跪碎的膝蓋站起身，跟婆子小步蹒跚走入那高深的宮門。

6歲的三千，最後一次回望宮門外自由、卻危險的世界——

卻見那四駕黑駿的藍色馬車，正趁冷冽月光端端正正地向宮門快速駛來……

她幼小的臉上第一次現出苦笑，是因為明白了：門衛的大叔大姨們并非富有正義感，隻是見幫過自己的大人車馬歸來，不希望得罪了那位高權重的“廣澤”大人而已。

權力。

父親王薰總緊皺眉頭、挂在嘴邊的缥缈物事，它的功用，第一次這麼直觀地展現在她眼前：上位者随手一抛的施舍，能救下她一條命。

——她是很想感謝這位大人，不過白頭江以西讨寇一戰，屠廣澤戰死疆場，聽說那人也是孤女出身，沒有什麼親友。

除去在例年冬天告慰将士亡靈的祭日上、多為屠大人祈禱冥福，她就再沒有報答屠大人的方法了……

總之，這籍冊該是記錯了吧？

午後微熱的雪亮藍光由窗棱細細分割，碎了數片清爽、照在她手中“純花女族語版”的侍密部所藏軍史籍上。

忽被身後垂簾聲驚擾，她扶着眼鏡微偏頭一望、再回頭，籍冊上天光盡消，室内開始點燈。

身側小侍亮着一雙藍醇的鳳眼，正含笑為她點亮一盞清油燈。雖然此處所用小侍均是不識字的少男少女，三千也警惕地微攏冊子，她看了看那新式樣的油燈，等這位英永動作。

英永兩隻深藍眼睛薄映一層澄黃、看不清情緒底色。她伸手罩上細腰大肚的琉璃燈筒，目光卻一直覆在三千的眉眼上：“天母大人，閱冊入迷，仔細燈火燒了眉毛。”

“退下、外間守着罷。”從遠處傳來一聲低沉的喝令。

陛下出言，點燈小侍們紛紛喏聲速退，偏這英永谑然瞧了三千一眼，才退出侍密部細長的議事房去。

侍密部，沒有正式懸匾挂牌的堂院，卻是設在“宙合宮”東偏殿附帶的長房之中。長房本為宮人居所，因陛下政事繁忙時常歇于東偏殿、宮人又較前朝少很多。

為方便召見侍密部官員，遂将空置的此處作為議事房用。

“鹿卿，元年到四年，米魯爾國爾爾王三世冊立菱海王，而遭其他三王同戮的軍史籍冊，可有全找到？孤記得剛好有十冊。唔，隻找來官話版的就足夠，純花女族大人亦讀得懂。”

溫聲好言，仍稱她為鹿卿，不稱天母。

陛下将自己放在侍密部，真叫自己做了查閱、整理軍事典籍的侍籍小官，而不叫自己參議朝事兵事。黃嘴雛兒三千，心中倒一片安然自适，沒有身在重臣之間德不配位的惶恐。

雖然陛下口中話語、眼中目光常與她似有若無地調情，定坤宮，陛下實際也隻在兩周前去過一次。

陛下查看、詢問她寝食諸事後，就上禦車、去徐風宮中日常陪伴昏迷中的儲君了。

過後一日，司禮部送來了陛下重新欽點的日常俸物名冊，撤去十樣胭脂水粉、生絲綢緞和金銀簪钗等物，按照同等價值添置書籍畫冊、養生健體器物、珍品滋養食材，并允她随意挑選藏寶閣中四海所貢的珍稀物件，置于定坤宮中賞玩。

情且真摯溫暖，可即離淺撓，令人心癢。

三千起身、在一堆書牆後匆匆藏起那冊子，說：“回陛下、官話版十冊均已找齊了，純花女族語版還差元年第一冊未找到。”

“無礙，這就呈上來。”女人勾唇一招手，笑容未止，看着衣袂飄飄、抱冊而來的三千，又開口問，“鹿卿，孤見你在下面仔細讀過了，便要問問你——爾爾王三世冊立菱海王，最終遭戮，原由為何？”

長房兩側書案前的十位重臣聞言，皆帶笑回望這小小的“天母大人”。

經過大約一個月與三千的相處，見她容姿清肅、待人有禮，又見陛下未叫她參豫樞密事宜，是以、關于三千的媚上幹政之議漸且偃息。

此時衆臣眼中兩分好奇，三分恭敬，五分是想瞧她的笑話。

三千從來都坐在後邊整理、謄抄資料，陛下如今是第一次叫她于軍事上發言，她有些不知所措。

很快鎮定下來，大步上前将冊子呈于禦案，舉白袖作官禮、以回答策問的口氣清涼恭謹道：“回陛下，原由，是為同憂相親之理也。”

在座衆臣，有幾個揚眉點點頭。

“嗯，”女人展顔露齒而笑，贊許道，“你且仔細說說。”

“是。爾爾王三世、素來與其父私生子登兒魯不和，即位初年，卻冊立其為東部菱海王，赦天牢罪衆、驅饑荒流民充填其軍，讓不善軍事的登兒魯和一群暴虐、老弱之衆抵禦我盛花朝鐵騎，本意為令其早早戰死，以絕心頭之患。

而陛下當機立斷，令西域大将退兵百裡、半年内駐紮地未有變動。

外險消去，内憂成了重心。登兒魯借機遣使臣向境内俊州王、北山王以此言遊說——

爾爾王三世不豫我王已久，卻冊立其為菱海王、并為其派遣軍隊，是為家仇盡消，兄弟東西合剿中部兩國之意。

然而我王受此異母兄欺侮良久，多有不信，恐被借刀殺人後再遭戮，我王以此小國之力無法抵抗、遂急欲與兩王結盟。

勿論此言之中真意幾何，小國之憂懼、三王皆同，同憂而相親。因三志緊密相求，登兒魯終獲兩王之信，三國團結一緻起兵造反，終戮爾爾王三世。

米魯爾國四年内戰，非陛下退兵靜觀之舉措不能成之。兵不血刃、使米魯爾國元氣大傷，陛下隔岸觀火、實在英明。”

“嗯，不愧是孤的狀元，答得實在好！就是有一個缺點，哈哈……”女人雙肩微震地笑了，傾身擡手就輕拍她的頭頂，眼波明媚、輕道，“總愛拍孤的馬屁，事事不離奉承之語。”

“陛下……”三千頂着頭上一片溫熱、後背出汗，清俊的冷臉現出赧然含羞之色。

女人眨一下眼，收回大手，不再捉弄她，隻柔聲悄說：“在側稍留。”推來小凳在自己身側、又貼心地将禦案上降溫的錘銀冰壺挪到她這一邊。

三千于是享受徐徐涼意、紅着臉在君側坐了，衆臣見她接受陛下呵護的那樣子，以為她是少女含羞、皆笑。

司兵部副大禦之一的白贲出言道：“鹿大人說得不錯，陛下當年令大軍退駐一舉實是明察冷靜，但，哎，畢竟隔一片茫茫菱海、吾國不善水戰，終未能定下出兵策略、也是無奈。”

“是啊，未等到坐收漁利，卻終于是養蠱一般、養出了四世——登兒魯這野心勃勃的蠱王，去年隆冬節前朝貢，居然送來火藥和铳機，實是與西南的瀾錫瓦大陸諸國勾結、互通軍火，向孤示威！”

女人眼中發暗、收斂微怒，低道：“孤欲興海師，設司海部，選派遠航使。一來備戰極西菱海，一來開拓大洋航道、海外建交，絕不能叫一個小小的登兒魯占得先機。”

三千心中一跳。

她不能料到出身内陸的陛下，在欲舉兵米魯爾國之外，還能存這壯大海師、出使四海的遠見，心下佩服。雖不知道船隊遠航是否會勞師動衆而無所獲……

但這般重大的決議，陛下竟專門叫自己上來聽，不知何意。

“聞陛下所願，”玉絕塵沉吟一瞬，出案躬身道，“臣将一如既往，嚴行選吏中諸監察事。”

立即有兩三個司兵部大臣出列跪下，互望幾眼、興奮道：“臣等願為陛下舉薦、尋覓司海部新吏！”

“要行考事選人，還需叫白杉生那厮來監考。遠航使精通航海用兵之道、身強力壯外，還需通異族言語、使臣之禮，選出人來孤要親查親覽，不是選幾個沿海出身的武舉人就完事了的。”

女人從冰壺中拎出個滿挂冰滴的白瓷小盅，放在案上，三千看見裡面是微散酒氣、剔透醇美的紫紅色葡萄汁。

“陛下所言極是。”

女人用指甲将小盅推到三千面前，突然喚身側的她：“鹿卿。”

三千屏息垂眸道：“臣在。”

女人默然，長長的指甲，又将小盅向她那側推了推，三千了解她的意思，隻好以雙手端去品了一口：頓覺酒氣清淡襲人、甜蜜冰爽無比，極解暑熱。