秋日潇潇雨後，宮磚旁白沙地濕軟，散發涼氣。

琉璃宇清宮前三株花樹的葉片未開始全面凋零，焦紅葉邊包裹之中，葉面盡作金黃。

陽光爬出雲頭、金芒透過葉縫碎碎一落，金、褐、淺黃與白交織成幾樹寫意彩墨，鮮潤明亮。

一隻柔白的軟手，撚着地上葉梗，拾起片無論黃紅熟度、還是卷翹弧度都恰好的玉蘭葉子。

圓眼深湛的美人神态認真愉快，掏出帕子仔細擦拭葉片，想了想，将要奏的折子從腰帶套裡抽在手上、夾住葉片、攏進深寶藍色的官服袖袋中藏了起來，又看看袖袋，仔細用手指塞了塞裡面零碎的東西。

英治仔細整理官服玉帶，這新賜玉帶是從五品、五品官專用的碧色翡翠與小牛皮所制，由墨多大師小女爍夜親手雕刻“隼擊長空”、“雙虎争羊”、“群狼喰屍”等鳥獸武戲圖，貴重無比。

她身為徹頭徹尾科舉出身的文官、如今卻掌兵事，戴這武官的東西、十分稀罕。

不過，英治并不是由于在兵事上頗有見解，才得了晉升。

一月前，她所在司籍部的“國計曹侍籍”米麗上奏、請求增加富戶資财稅征收比例，并為試行均分制作準備，一方面也充盈國庫、以備戰事。

一冊奏疏惹得聖顔陰沉如墨，怒擲奏折于下，言其荒唐、令其回家閉門反思。天母低語婉言勸之，陛下未發大怒，卻捶案拂袖而去。

天母片刻從内殿出，凝眉代言：退朝、此後停朝三日。

衆人見天母面色，如見帝王心情晴雨表，看那眉間仍現哀愁，衆皆議國計曹侍籍米麗就要被殺，紛紛避之不及。

身為其同僚的英治愁得徹夜難眠，四處拜訪寫信求人情，最後，隻有兩三個志向相同的熱血小官、在上朝時為米麗求情。

結果出人意料，米麗未遭殺身之禍，被封去極西偏南部的金岡郡去做知郡，官職品級未變。不過舉家到那濕熱之地管理養大象、割橡膠的事兒，可比王都日子苦的多。

不僅如此，國計部被陛下盯上、很快宣布了人員大換血的旨意。英治這等“平均”新思想和米麗趨同的，遭到落井下石者指認、彈劾，之後……

竟通通升官，可稱詭異。在試官期的，也立即編入正式官籍，自然少不了新車宅、官袍等封賞。

乘人之危的守舊派之衆，反而遭到司監部的訓誡警告，罰俸半年。

尤其左相一黨的司禮部祠祭曹侍中等人，喪心病狂、言新派全部該殺。陛下知悉後，竟為此新設“黨同伐異、妄圖撕裂朝

廷罪”，将十數人打了闆子捕入天牢、食糠睡草，更未言出獄時期。

守舊派、尤其左相一黨人人自危，不知陛下何意。

受擢升者亦不敢大喘氣，更别說自滿得意了——帝王心術，施恩亦可懼，一顆甜棗的力量反而比棒子更加可怖。

此舉，明明是要将這些“新派”的毛頭小官打散進各部，阻止其再參議國家經濟制度、強軍之事。

經過不大不小的一案，腦瓜聰明的英治才算全明白了，陛下對新舊兩派都感到不爽，尤其忌憚守舊派之勢，積極削弱，使其大有式微之态。至于自己這些新派小官倒沒受什麼罪，還住上了帶大庭院的新宅，蓋為陛下珍惜年輕可造之才，要年輕人多曆練吧。

按照英治猜測，對新派的種種寬待、定是天母——那溫和正直的鹿大人向陛下求來的。

可據禦前禁衛、家妹英永所說，陛下從前似有擁新棄舊之意，而天母谏言新派所奏亦不妥，提議陛下對兩派皆施以威壓、按捺不動，靜觀其變。

英治對此半信半疑。

“一個九五之尊、一個一人之下，這兩人打配合戰越發默契。那天母小兒在陛下枕邊學得了些手段，幾個月就渾然與陛下一個樣子了、甚至更陰狠些……唯有紅臉白臉的角色分配從未變過，姐姐說說、陛下這到底什麼意思？”英永挑着她那雙淩厲的鳳眼，興緻勃勃地問。

英治吓得一個趔趄、汗手捂她的嘴：“小沒規矩、不學無術的，娘總說該把你生成個啞巴，看來不假！你還是個禦前禁衛、怎麼口吐如此狂悖無禮之言？仔細咱姐倆都被抓去，拔了舌頭！”

英永卻一笑置之：“呿……膽小怕事。”

想到家妹，英治煩惱地搖搖頭，忽聽見身後傳來馬蹄踏過雨後宮磚的濕潤脆聲。

還以為陛下馭馬而來，英治剛恭敬擡眸，忽覺眼前一亮——是鹿大人。

長發高束馬尾，身着鵝黃交領窄袖衣、配純白護胸、束腰、護腕，腰下着彩繡戲獅的寬褶黑裙，騎一匹目光溫順、神态自信的淡金色珠光小馬，兩三侍衛策黑馬跟在後邊。

她向英治展露高雅的微笑，那天母儀态越發脫凡。雲底黑靴一夾馬肚，雪發飄飛、裙裾翻風地向這邊快馳來了。

秋氣肅爽，她卻身着單衣而面色紅潤、煥發汗光，定是騎射剛畢……望之朝氣飒然，滿是青春活力，與半年前的柔弱細嫩之态一比，真是大有不同了。

英治心悅此景，深吸口濕涼秋氣，官禮躬身拜道：“鹿大人！”

“阿衡姐，快免禮。”三千語聲含笑，翻身下馬動作流暢，眼神示意來牽馬的小侍衛退下，自行握缰走向前方琉璃宇清宮東偏殿，一面撫摸馬脖子上秀緻的血管脈絡，一面對跟上來的她低道，“陛下現在來不了，着我快馬前來，見阿衡姐一面。”

“怎的來不了？聖體無虞吧？”英治倒吐出口緊了半晌的氣，放松地看了看那肌肉勻稱、吐息文雅的漂亮小馬，又看身邊這位天母。

見她肩展變寬、個子竄高、眼光更加銳利清明，臉也圓潤了，晨練的熱意讓她兩頰燒着彤彤火雲似的，少女英姿、甚美。

英治察覺自己看得有些癡迷，很快收了眼光。

“陛下無虞。”三千愉快地眨一下眼睛，率先行至宮牆栓馬處，親切地撫摸小馬面上、握缰在金包石鎖上打了個結，與兵部那些大人栓馬時的利落勁無異。

三千領着她進入偏殿，聲音溫吞地叫宮人去沏茶，示意她坐下，自己邊解那雪白的護胸、邊坐下在旁邊說：“……悅郡南桑山上一座古觀起了火事、山火燒了兩夜才熄，阿衡姐知道麼？”

英治瞟一眼她胸前，透過單衣、有點點明黃的深色汗濕，如同迎春花綻開之色。宮人送來金扣的墨藍褙子，三千将它罩在身上、很快潮熱的汗氣就被遮掩了。

“都退下吧，陛下辰時将回，之後在主殿與司兵部幾位大人議事。你們先歇着、看時間快到了就将浴水和衣袍備上。司兵部的白大人愛喝晨酒，種類不拘。”

“是。”

三千如此遣退宮人，開始解護腕。一條白繃帶打着圈兒垂落到腿面上的黑裙彩繡來、其上蹭了點生動的泥塵色，露出來的細手虎口處磨得微紅。英治又忍不住看她那七分袖外露出的、肌肉形态流暢優美的白皙小臂。

“阿衡……英大人？”

“喔、這事兒啊！術士煉丹爆炸起火，燒了古觀又燒山，皇苑内的珍稀野獸死傷無數，還險些禍及民居……陛下定然聖顔大怒吧？”英治兩手些微地絞在一處。

“……嗯。”三千露出屬于少女的微笑。但神秘，如同皎白輕紗般覆上她的臉，讓粉紅光潤的天真之色消失殆盡。

她對英治低道：“也不完全生氣。之前接到阿衡姐關于建議在中州郡設立兵工廠一事的奏報，陛下按着三日沒應。今日聽說阿衡姐帶改良彈丸和說明書求見，陛下即刻臉露喜色、派下官前來了，我想，正與這術士燒山一案有關。”

英治心思靈巧，愣了一愣，即刻瞪着眼睛、額頭冒汗道：“……術士……新火藥？不會吧？那些司兵部的老油……失禮，那些老資曆的大人，着我寫了折子奏上，我本是不情願的，因感陛下近來談到強軍之事就要發怒……陛下三天都不批那折子，我以為自己人頭難保呢。”

“沒這回事，怪不得阿衡姐眼下泛着烏青了，幾天都沒睡好吧。”三千略有抱歉之色，捧起茶盞又放下，一思量，道，“阿衡姐，英大人，你如今既在司兵部，早晚會知道陛下是有壯軍打算的。尤其火铳彈藥，急需改良铳彈、統一形制來解決裝填耗時的問題。司兵部的大人們很器重您，大概又覺得您的字好看，才叫英大人寫這讨喜的折子。”