從王都，也常發來天母攜百官聯名、催促聖上歸朝将養之信，唯恐大帝遭難于征途、令江山失主。

十一月底，天官歸朝。

十二月初，天母聞上歸，親迎上于冰獄鄉以東寒郊。

經年晦天苦寒之地，更逢歲暮蔽日大雪。

天母車隊一路沿山谷間軍道行過，繞過北關一座“紅鼻山”、百裡後便是俗稱的“掉耳朵山”、“割鼻子谷”，往後漸無人煙，在寂無人聲的車内搖晃颠簸，時常可聞簾外陣陣悠長強勁的風嘯聲，冰窟鬼嚎、森寒若來自地底、滲人心魄。

行至谷間一處結冰的小湖前、橫風灌過，三千令車隊慢行、盡數裝上防滑鐵鍊。

她抱着手爐從暖廂探頭去瞧，正好與香香四目相對。看見香香侍衛用灰黑皮裘帽圍住了整張臉、隻露雙眼睛，在深邃的眼窩裡，根根眼睫毛上結着雪白的冰花。

三千不顧香香勸阻，披了她留的熊皮大氅下車去、探查詢問前後車馬狀況是否安好。幸好衆人此行是迎接聖駕，都興奮不已地忘記了嚴寒。

有天母親自關切，抗擊極端天氣的情緒更加高漲了。

來回不過冒風踏雪行去兩百步，三千已經深知北境風刀割人肌膚，究竟是何等驚心錐骨之痛。她逃也似的，在腳凍僵之前匆匆回到自己車駕邊上。

風卷着碩大雪花狂烈地襲人，香香趕忙眯着眼睛為她遞上馬凳。三千卻一笑，單腳跨上去兩手一撐，輕盈地躍上了車輿。

她撣着手輕問香香道：“從前和陛下住在這樣冷的地方，日日該怎麼過活？從前讀過純花女族堆砌冰屋、搓雪洗澡、生食腌魚脂，與讙頭鳥一般聚群抱蛋而孵，如今見了這番景色，我竟無法想象、人能在這樣的環境中掙紮存活。”

“那也多是極北罪人之族的活法，我們住的地方要再往南些，春夏水草算是豐美。不過、冬天也一樣難過，年年都有一批凍死的——”香香扭動包裹厚實如熊的身體、挪上駕車位，等她進去坐定了，才催馬、在前聲音悶悶地笑道：

“哎，偷偷告訴您好了，陛下怕冷、又愛幹淨，冬天一定要将水燒熱了才願意洗澡，而且不願吃那腌得發臭的魚脂，勉強吃點腌魚。純花女族尚武，滿12歲不到50歲、比武級别不足族長小衛級别的，寒冬時一律隻能搓雪澡。到親衛級别，能多帶一個燒柴洗熱水的名額，陛下起初苦練武藝，隻是為了自己和義姐能在冬天洗上熱水澡而已。

後來……我記得那年，陛下14歲，冬天食物短缺，隻有族長一家才能吃上鮮凍魚。陛下辛苦鑿冰打來的魚、本想至少給義姐留一塊，結果盡數被征奪，哎呀，她那個脾氣、自然氣得不行！守夜時帶着幾個同齡的壯妹妹一起找到我這邊，問

要不要随她造反，我記得陛下隻說了一句：成功的話，她包我全年能吃上鮮肉鮮魚。

我當然饞啊，況且她看上去又最壯，還生着異于常人的獠牙，我想、跟着這家夥混肯定差不了，當即就答應了……就這麼、一步步跟着陛下走到現在，說起最初的原因來，也是好笑啊。”

“怪不得陛下總說，香香侍衛是個饞貓。”三千垂眸輕笑，心裡為偶然知曉她年少時的事，産生了冰花沁心般的小小驚喜。可能是太久沒見了，對她少年時行走坐卧、比武、打漁、沖澡、憤憤不平、喜笑顔開的諸般姿态和表情，更生出許多遐想和随之而來的戀心——

從為自己争得利益，到保衛與義姐相依為命的小家，再到萌生對不公的憤怒與批判，從此造反、奪權、複仇、朝堂曆練、征戰四海……

修身、齊家、治國、平天下，女人從雪原棄嬰之身一路走來，在風雪之刀山、仇怒之火海中步步紮實向前、未有一道捷徑。

因此飽嘗血淚的曆程，女人才得以成為拯救她、賞識她、善用她的明主。

去年藝女司偏殿一遇之景、猶在眼前，如今，竟不知誰是那羽驚鴻。

起初，她想騙得女人哪怕一星半點的愛和依戀、事後全身而退，如今，她或許已經戀她、依賴她更多……而難以自拔。

三千從暖榻小案邊抽出厚厚一沓紙，握在手心，皆是信件。

她幾乎每次都在奏報之中，夾上給她的私人密信。從年中開始簡單的問安，到即将開戰時喋喋不休、千叮萬囑地讓她不要冒進犯險、以防不測；

得知她身子有疾，她的擔憂徹底爆發，不顧密信也會被軍中禁衛拆開查看，由着性子在紙上寫滿了求女人保重身子、訴說思戀的話。

而就連這樣坦赤心意、閱之羞人的信，女人也封封都回以真誠細膩的安撫之言，有時連她情急激切中不慎寫錯的字詞，女人還會用朱筆标出來修改，好像日常批奏折那戲弄她，逗她一笑。

三千即将見到女人，現下心緒安定後仔細翻翻那些薄紙情書，讀了自己寫出的昏話，面上就發紅發燙。身體也燒盡了冰涼的冷汗，從胸腔到靴襪中的腳趾都烘熱不止……

可能、随了那未曾謀面的母親，自己在心急時是過于孩子氣了：

——臣思念陛下、擔憂陛下，常因噩夢泣醒、偶有美夢便偎于暖香懷中，久久難醒。望陛下哀憐臣年少主使（女人改：

主事）、愚拙多有不逮、心血幾欲耗盡，早歸以重降天德、滋養萬民；亦慰臣獨守空榻、日漸幹枯之身心。

——孤一切安好。憐鹿卿國事受累、身心勞苦，孤心亦痛癢難消，快馬加鞭，慰卿路上。唯願卿寝食俱安，好長身體，

如今身長該有七尺許否？見面情切、銜口吮舌之時，亦無需你我踮腳弓腰太多矣？

末尾，還用朱筆畫了個獰笑的鬼臉、伴着一張哈哈吐氣的狼面，筆觸十分生動。

鬼臉獠牙長舌、圓目怒睜，狼面雙目上斜、而神态輕松呆傻，如歡樂小犬。

三千愛不釋手地撫了撫，将書信貼在泛暖的心口：壞心眼！又可愛……如此完美，叫她如何能不愛她、不念她、不想她？