三月化雪未暖，料峭春寒更甚于往年，回溫平穩緩慢，倒讓農事曹、禦醫院的兩班賢臣大松口氣。

天暖太早、天氣驟變太多，蟲害并着春季疫病會更加猖獗，恐百姓不得安生。

踏春節前降雪兩回，雪薄而不太積得起。殘雪混水如冰沙、和之前有些髒兮兮的濕雪攪了一地。

三千請了早朝的假，方才在騎射場穿全套厚重将铠、練斬馬長刀。洗浴過，一身還是攢着熱乎乎的氣。在幾重單衣繡袍外，隻穿着她那件有了些年月的鵝黃薄褙子、也是足夠了。

塗罷手脂，三千瞟一眼虎口泛出來的磨傷血色，不甚在意地撩袍坐在主殿烏木案後。望向側邊小案前那眉目慈潤的中年女子，悅色道：“等去許久了吧，今日除雪弄得到處是水，從外面來、可有濕了鞋襪？”

“多謝大人關懷，未曾。”

三千見她腼腆緘口，先開口說：“陛下……先前突然談起指婚一事、是出于好心。敕許未下、一切口頭約定都不作數，鑫大人若不願，直拒便是，勿要煩憂。”

“下官今日，并非為此事前來。”鑫初靈面上燭光映绯色，說罷還抿了抿唇，又笑紋動動、閃爍眸光，補充說，“盛大人勇忠兼備、文武雙全、儒雅随和的一表人才。前幾日竟親自攜禮登門謝莽撞之罪、讓下官很是過意不去，實話說，下官對盛大人、并無半分惡感，隻是如今……”

三千聞此言不禁揚眉，嘴角微牽，又試探道：“嗯，勿要傷了和氣便好。如今你在朝中尚未站穩腳跟，盛大人為子女尋家母管教，雖向陛下表明請敕之意，這一年半載也無離家出海的安排，二人有意，卻不用着急。”

鑫初靈似民間中年女人般、親切地哎了一聲，好似面對尋常小輩的柔軟應答。

三千生母早逝，聽了這樣的應允聲，也覺心裡滋潤暖和，不禁神色舒展。

去年的新科狀元鑫初靈，33歲與夫和離、入成人童學識字讀書，竟在38歲就考入王都大學院，如今40歲得此高中，現在司禮部供職。

不是年紀最大的高中者，不是唯一的女子高中者，卻是女子“中年進取、發迹”的典範。

想去年六月殿試後，三千身為最終定名次的主判卷，将前幾名差距頗小的筆面卷記比對許久，最終排白杉生等舊臣之意，應新黨之願，将狀元給了原本該是探花的鑫初靈——這還要歸因于司兵部英治，幾句僭越職位的谏言：

“天下非純花女族的女子，身在人種造就的低弱位置，退學育子者衆。務農家的女子，也多不能繼承應得的耕田。

如今盛花朝，過半女子隻能依附于兩強人種、被動地過日子，隐藏的才能無法發掘施展，于國家而言是極大的浪費。

當今，為平衡這般劣勢，下官深覺，當以小不公、成大公平，樹鑫初靈為典範，以狀元之勵，支持世間女子分田、讀書、仕官。”

當以小不公、成大公平。

三千先前考慮到白杉生等老臣的面子、考慮到自己手握的是虛權而已，本感到難以決擇。

突聞英治此言、即莞爾應之：

完全的公平雖無法達到，人生在世、各有所偏愛，也必然多行不公之舉，但能想到運用不公去達到更大的公平……如今，英治也大有長進了。

鑫初靈伸手撫了撫茶杯蓋子，未待喝一口，就打斷她的遐思、輕說：“大人，早朝上陛下得知西南‘退毒還田’之政策、宣傳大有成效，面露豫色、言笑松弛。之後，下官随司禮部好婦大人、按例再谏皇嗣一事……陛下也沒有太過的反應，下官心稍安定了。”

“唔，”三千瞬間明了她的來意，目光稍斂、颔首說，“好婦大人因此事，去年吓病了。”

“是，下官有所耳聞。”鑫初靈有些尴尬，擡眼大着膽子再問，“大人今日未上朝，身子無恙吧。”

“……無恙。”三千見她沒有停止追問的意思，幹脆展顔坦誠說，“今日我為避嫌、向陛下請了一假，陛下也向我保證，簡單糊弄一下走個過場、不發怒。大人，可有擔憂的了？”

鑫初靈聽聞此言實在驚訝，心中對眼前少女和陛下的關系多了一層解悟，很快，她神色晴朗地點頭笑說：“陛下與大人如此親密無間地作伴，司禮部大人們若知道了，該是很高興的。”

她又在凳上挪了挪身子，吞咽一下、為難地說：“隻是……大人可能有所不知，今日朝上，司禮部拟的催嗣之奏裡寫着，米魯爾新帝炎靈年方27，有子女逾10人，竟無一兒早夭，如今10歲的瑞輝王已被立新儲，至于本朝……”

“至于本朝儲君，”三千略有凝眉，臉也悶熱，端莊笑意卻不收，“這事兒，陛下與我有獨自的安排。”

“啊，下官也是這樣想，合該是這樣的，陛下與天母大人都在強盛之年、合該在誕儲一事上自有安排，才會……”

才會兩年無所出……

鑫初靈說到此處也有些汗顔，從這端莊清美的白發天母身上移開眼光，去觀望燭火、熏香和殿内各樣物事，心不在焉地喝茶。

半盞茶後，三千整着手上雜書、見她無去意，才主動溫言道：“想必鑫大人今日來此觀問儲君一事，也是身不由己吧？”

從前朝司禮部傳承下來、有一經年的陋習：把難事全推給部内新人、職位低微的人、被排擠的人。這位鑫初靈初來乍到，該是像滑稽的好婦一樣，成了他們的欺負對象了。

鑫初靈聞言、才撫上胸口大出口氣，對三千松顔笑了：“不瞞您說，正是的。關于皇嗣何時有，司禮部大人們非要下官來問出個确切的時間。方才一番冒犯之言，下官已經汗浃背衫了，要多謝天母大人寬容才是。其實，來時路上下官思來想去，倒替陛下和大人想出一個主意，隻是，不知主意是不是馊的……”

“無妨，請說。”三千擱在膝上的手動了一動，伸臂端茶來潤唇。

“下官想不如、先行禮制同于冊封皇妻的喜禮？紫轎朱袍等、就由司禮部按冊封皇妻的儀制準備，名頭上卻不稱冊皇妻、而稱補行冊天母之禮，隻在宮内設喜制、不必滿城紅旗彩仗、喧嚣鑼鼓。

下官想，司禮部的大人們無非是想确證，陛下确實與天母有那層關系在，若陛下隻将天母當做避冊皇妻、皇妃的幌子，那大人們才是真的着急擔憂。如此一來，整體不稱婚事、稱行天地交事，亦合乎天母大人尊貴之……”

言辭還是過于露骨，三千險些将茶水嗆進嗓子裡。

她紅着臉放下茶杯，推了推眼鏡，嘴唇輕動。

“啊，這名字還是需要斟酌的。下官靈機一動、随口一扯罷了。”女人像犯了錯的孩子，垂眸觀下。

“鑫大人，實在用心良苦，此事，我将詢問陛下之意。”三千無奈笑應——

婚禮。

這等妥協的建議，她心裡不能說不存期待，隻是……

忽有宮人在屏風外報禀：“天母大人，陛下駕到。”

女人咳聲輕響而收，一襲濃豔紫氅落了些碎雪白星、伴着那話聲大步走進來，隻露出半個身子，笑道：“卿出來看看啊，夢裡的那四蹄大鐵馬，可是這樣的東西？……唔，鑫卿來了？”

“參見陛下！”初靈急忙挪身要跪。