天鬼十二年五月，皇都北苑武舉登殿試開考之日，左相小女林小辛為情郎霏峻才送考。霏峻才食用林小辛所備牛羊肉餡餅一塊、酸碴湯一碗。午時，霏上吐下瀉，下午仍執意繼續完試，年輕人倔強過剛，考官阻之不得。

晚間霏病情轉急，隔日撒手人寰。

霏峻才年僅23歲、為在朝開國老臣養子。本是狀元之位最有力的候選，天鬼大帝曾言對他予以重望。

加上，世人不知當朝鬼統大将軍小拙毒發傷骨、雖其他一切如常，唯左臂芯深處常疼痛難忍，嚴重時幾乎無法射箭。

天鬼大帝因此深覺：國家迫切需要武才良将。遂按去年例，将文舉諸事委于天母，自己多次親臨武舉考場、無比關注。

怎料霏峻才在登殿試的節骨眼上、遭人毒害，竟一日而亡！

得奏時聽聞投毒者林小辛之名，更得知左相再從病榻上爬起，再次為女長跪請諒、言其女無心之失，罪不至死，可以想象，荼荼陛下是何等的目燒怒火、發上沖冠！

君恩寬厚，已免她不死、允她良緣、賜她一生富貴！這回她分明是陽奉陰違，挾私報複！

春夏之交天藍卉芳，烈烈毒日剛偏西而去。

“他愛跪……！咳、就叫他跪到死、該死！咳、咳！……口出狂言挑戰君威！虐殺前朝遺族的罪、敢扣到他老娘頭上來！去查查，将籍書全翻出來丢過去、叫他自己查！到底！是孤殺得多，還是那些遺族親王為了向孤領功、擅自互相殘殺死得多！咳咳……！

孤一向善待……前朝庚王老死、孤将她葬在皇陵！普天之下論起狠毒來，輪不到孤！咳！任他跪去！”

“天母大人已領司獄去審，陛下息怒！萬莫傷了身子！”

殿中深處的怒吼聲、宮人下屬與禦醫的勸阻聲，可以一直振蕩着、傳到殿前打頭的值守衛兵耳中。

琉璃宇清宮前，深色宮磚被擦磨千萬遍的行道處，平滑而反光刺目。猶如泡在一潭日光黃湯正中心，那位深青色衮袍的老人，此時慢慢歪倒下去。

林奉恩帽綸松散、鶴發垂亂，老斑細布的皮膚上，面頰滾着病态的紅彤彤色，已是口唇半張、瀕臨人事不省，那幹涸的嘴唇還輕抖着喃喃：“天母大人……鬼君手下……救我小女性命、冤枉、冤枉……”

緊攥在硬手中的長槍尖頭閃耀日光，兩側衛兵皺眉互望一眼，其中一個為難地搖搖頭：“别去，咱管不了的。”

忽而，黑靴疾步，中青色袍揚風、腰間金玉環帶在手：面皮黑紫的白杉生踏破一地陽光、攜卷碎碎落花，沉眉帶一隊官員氣勢洶洶地走向主殿。

他口中高喝：“下官白杉生攜證據前來！陛下刀下留人，勿因盛怒錯成冤案！”

有人給左相撐傘、有人相扶、有人喂水，來者幾乎全是中原出身的官員——此時也可稱、“天母黨”。

看見值守兵衛仍面面相觑，白杉生黑灰交雜的長髯抖動，罵道：“蠢石頭麼！還不快禀！”

“是！白大人！”

白杉生入得殿内，又有兵衛上前攔阻，“人命關天！本官看誰敢攔！”他年壯力強，怒得推開幾個大高個、直接闖進了屏風後。

看見了五六個白衣禦醫簇擁着、灰發披散的女人。

白杉生與她對上眼光，絲毫不懼。臉上滿布怨憤之色，開口要吐怨憤之言，卻忽見她右臂上根根銀針流閃寒芒，如雨流光、十分紮眼。

突然想到，女人已幾月未叫他“比試書畫”了，就連批奏的字，也多有天母仿她字迹代寫的。

别人可能是看不出，但他精通書畫、尤善辨字，無比熟悉女人的用筆習慣，怎可能發現不了這異常。

“陛下……”白杉生想起自己探視拜訪過的小拙将軍，心下了然，面上除了憂色之外，不知該露悲還是露喜。

“哼。”女人歪在軟靠上，鼻間輕呼蔑然笑意，那笑略帶些陰險。

她的眼神通透如常，灰眸精神很足、亮得他發慌：“天母黨黨首、白杉生，你真當孤寵愛天母，到了昏頭暈腦的境地，不能察覺你們的活動了。結黨也罷、沒什麼過分之舉、孤從來就當看不見。不過。瞧你現在的跋扈樣兒，毫無禮數、當真翹起尾巴，成了逆臣。”

“臣不敢！臣參見陛下！”白杉生臉上發僵，連忙撩袍而跪，冒汗穩聲道，“左相小女罪不至死、臣有明證相奏。”

“天母已擺駕诏獄，孤未曾令人嚴刑拷打，她一時半會死不了，”女人對禦醫道，“撤了針石都下去吧，現在，孤單獨有話同白卿說。”

禦醫宮人幾襲白裾彩裙、攜藍黑色的清透影子閃過，白杉生在一殿靜谧中擡身跪立，面上滿是窗子灑進的白光。

面對坐起身的女人，看清她臉上是自己陌生的倦色和藹然笑意，他一時有些不知所措。

“近來還犯瘋病麼。”女人清嗓、舉臂握握右手，整條手臂都顫抖難制，她未曾面露痛色，輕輕咬牙、眉宇卻舒展。

“宮中禦醫發來調理的藥方，臣按醫囑服下，已、七八個月未曾有過情志失常的症狀了。”白杉生就那麼跪着回話，觀察她、看得過于仔細，也忘了要站起來。

“說那左相，從前朝太子太傅做起，鞠躬盡瘁50載，心挂朝廷社稷不假，但如今病了，老了，咳、也多做些昏聩的事情，說些胡話，孤就諒解了他。咳、你、将他帶回府吧。”女人清淡地說話。

“……臣遵命。”

女人從臂上轉眸，定定地瞧他，突然說：“孤有意擢你做一品太傅、預備輔佐儲君。你有左相一般的忠心壯志，孤卻疑你尚存一黨之私，心中不能容衆。若能夠改之，之後天子即位、更命你登宰輔——君無戲言，隻看你表現。”

“陛下！！皇恩浩蕩，臣必将精進修養自身、多謝陛下之……”白杉生渾身驚麻、幾不能信，雙肩發抖着，剛額頭觸地，又驚愕而面帶喜色地豎起上半身說，“儲君？天母大人難道已經……”

“未曾。”女人抖下紫綢袖子，打斷他說。

“啊，臣明白，此事不宜過早宣揚。”白杉生笑吟吟地小心道，“恭喜陛……”

“孤說未曾就是未曾，誰說儲君，隻能是天母和孤的孩子了？”

女人笑中豁達之氣愈顯，臉上略有嘲色地笑他：“何況孤初次立儲，就立了孤的義姐。你，擁護什麼中原正統，總斥孤是北鬼，咳咳、做這天母黨黨首，卻做得不夠格嘛，嗯？”

白杉生思索不過幾個眨眼的工夫，一下子明白了女人的意思。驚愕非常：“陛下為何如今就立……”

“因為，非得是如今。”女人眸色略寒。

望着仍然魁梧健壯、唇色紅潤的女人，因一切來得太快、太蹊跷，白杉生不敢相信，卻不由得頹然坐了下去：“陛下……”

“守好你的口風，”女人一眨眼，簡短道，“叫你的人将證據呈上來。”

與此同時。