這一番兩人間的暗示刺探，到底是證明出自己心内對她的愛與包容，不及她對自己的真心半分吧。

三千隻吃了小半，覺着湯開始發涼，就用雙手将餘溫微燥的海碗推向對面，将聲音軟下來道歉說：“……對你不起。讓你吃我的殘羹。”

“無妨……怎麼，碗還全然滿着呢，這就飽了嗎？咳、好不容易來吃一次、咳咳。”

“有點太飽了。”三千擠出笑來，很快速地眨睫來掩蓋目中濕色。

“那我全吃了？”女人有些猶疑，兩手輕輕旋轉着大碗，最終确認說。

看三千點頭答應，她一手按着調羹、将碗端進黑紗下，幾仰脖子就囫囵喝了個幹幹淨淨，放下空碗草草評價道：“嗯，是很美味的！——走，咳、咱們去茶樓。”

三杯炒青茶，被端到雅間客室的木根雕花桌上，桌身墨黑沉靜，更襯得茶湯清澈碧翠。

直到茶溫下來，誰也沒有動杯：

達錫國的行旅使者蓓拉，雖隻會說一點日常的官話，時常需要跟随的小徒幫忙翻譯，那見聞手記中的圖示卻畫得很寫實、很明白。

據她所繪海外風景、器物，三千确實瞧見了自己某些怪夢中的物事。

比如說，夢中所見的鐵馬，那流線型的殼，和蓓拉手中的四輪、尾巴冒黑煙的氣動小車骨架一結合，仿佛恰是那鐵馬的完整結構了。

再比如說，她曾兩三次夢見自己站在堤壩般的高處，茫然望向遠方，似有所尋。看見那遠方沿着兩道貼地的黑線，奔來了噴吐白煙、高聲吼叫、眼冒金光的黃綠色長蛇……就總在那時僵着身子被夢魇吓醒——

如今那幅場景中的貼地黑線，正與蓓拉示意的“鐵軌道長車”圖示聯系在一處了。

隻不過，達錫國的鐵軌長車還多是使着馬匹拉的，而三千恍悟，自己夢中那“大蛇”，明顯是一種更加高速的、冒蒸汽的水煤車吧。

如是，三千才有徹底的安定清淨之感：自己“噩夢”中的場景，的确來自某些更先進發達的時空，而非源于神魔鬼怪的侵擾。

女人撫着下巴聽罷，對三千喜笑顔開：“瞧，咳、孤早就說，什麼巨蟒長蛇，那定是鐵馬一般的新奇物事，卿自己吓自己罷了。世間怎麼會有貼地疾跑、狂吐白煙的十尺大蛇呢？……咳，此後，該再無這般夢魇了吧？”

——原是給自己解夢來的。

三千察覺到她的關懷，心口又迅速憶起那奔騰的暖意來了，不禁主動握上她的手，閃着眼睛對她微笑。

四處尋訪奇人異事的蓓拉，得識三千更是面露驚喜，拱手用奇怪的口音盡力作禮道：“天母，大人，奇夢、奇事、真神人也。”

“肉體凡胎，不敢當。”三千妥當地說。

“這位神人！可是孤頂頂的寶貝。哈哈哈！咳咳……”女人卻好像自己被贊美了那樣，長臂越過扶手椅、摟着三千的腰貼着她大笑，“天母大人、乃我盛花朝的希望，不是嗎？”

蓓拉使者大概不曾見過這樣的盛花皇帝，彎唇笑應時，窺探皇家秘事的眼神跳躍在兩人之間。

四角還立着看熱鬧對眼色的暗衛，三千為她激動之下毫不顧忌的話和動作臉暈粉潮。“陛下。”三千愠笑着端茶去堵她的嘴，“快潤潤嗓子吧。”

“嗯。”女人順從地大口喝那溫涼茶水，随意揚笑伸手，再請來蓓拉的遊記、翻了翻。

她看似不經意地翻弄，這次瞧的卻都是火铳彈藥的部分，三千懂一點達錫國的文字，匆匆跟着閱過，發現達錫國也已有了改良火器。

與女人對視一瞬，兩人心照不宣地點頭。

雖然蓓拉不通機械，隻描畫出她所見長铳大緻的外形、以及廢彈的殘骸形狀，但能看出，改良铳的基本原理大概與本國司兵部研制出的物事無二。

達錫國海運發達，早就通過海路與米魯爾互通有無。近年兩國交好，也有互相售賣軍火的曆史。

米魯兒那好戰的炎靈皇帝絕不會放過任何一個強軍機會，這下看來，本國最先進的火器已經難以從技術層面壓制米魯爾了。

如今炎靈正行韬光養晦之謀、不露鋒芒地與極西駐軍對峙，時而，邊境會冒出幾個面貌不開化的米魯爾強盜，去軍營行偷搶糧草的野蠻之舉。

被盛花駐軍抓了，他們就說米魯爾邊境苦寒，炎靈座下蠻将如何如何斂财行惡，百姓饑馑、不得不偷——總歸都是這套說辭。

盛花駐軍放任他們也不是，養着他們也不是，就攜強盜去城關前，威脅說要誅殺這等流寇難民。

那米魯爾懶散消瘦的戍邊兵士竟答：流民自行偷渡所為，邊防不管，任君發落。

擺出一副蒙昧落後的樣子，皇帝看似無道，城防也看似薄弱……

果然，全是虛假的幌子，這炎靈心計甚深，真不可小觑。

大概是炎靈做戲太過逼真，從王都發來南邊的折子裡，連老派臣子都多有“盡快除去米魯爾之後患”的獻言——

說來，他們不是不贊成大軍出征，可儲君未立，他們唯怕勇悍的陛下一個激動就又要親自披挂上陣，滿朝臣子戰戰兢兢擔憂她的身子受傷有疾，實在睡不安生。

如今陛下南巡，不能親征，可不是尋到了好機會麼。

老派如此，司兵部幾個年青的良将更是摩拳擦掌、日夜厲兵秣馬。

尤其那白贲和英永送來的折子、一日兩次報送練兵成果，他倆真意氣相投，如餓狼般狩獵情緒高昂。

似乎隻待小拙大将軍全然康複，就打算一舉食下極西那塊唾手可得的肥肉了。

女人見了那些奏折，有時端着沉默不語，有時想起什麼，搖搖頭。

三千就幫她将這些奏折暫且壓下，或以自己的口吻含糊回應。

如今看來，三千的直覺是對的：

敵人情況不明，貿然進入人家熟悉的地盤，很可能因輕敵而弄巧成拙、一個不慎再讓那炎靈鑽了空子攻近北方王都，也不是不可能。

“吭，蓓拉使者此番來我盛花遊覽，如今歸國述職，相隔不過半年，可是遇上了什麼困難的事情？”女人說話，打斷了三千的思緒。

她不動聲色地合上那厚冊子，遞給随侍小徒：“若有需要，使者盡管開口，不必顧慮。”

蓓拉一禮，愉快地對女人說了些達錫國語，那小徒弟即刻恭敬上前，翻譯道：“回尊敬的盛花陛下，多謝您的關心，我們一路遊覽訪問，非常順利。

實際上，蓓拉老師在南方離明鄉見證了最新的‘鏡版留影’技術，真實影像留存趨近完美。老師急切地想将它帶回家鄉，才決定早些歸國。

蓓拉老師自小熱愛寫實繪畫、就是希望能親手在紙上留下事物的本貌，如今見證貴國誕生高超的留影技術，發覺找到了新的志向。”

“哦？真實影像留存、還趨近完美？”女人對此沒有預料，擡起一雙鋒尖高挑的灰眉毛，臉上露出孩子般的天真好奇，“孤倒沒有接到過這等獨創工藝的奏報，怎麼地方隐瞞未報呢？”

“可能工藝還未打磨成熟。”三千道。

“嗯，有可能。離明鄉麼，何處何人？”

小徒弟側耳聽過蓓拉迅速的說明，又回：“回尊敬的盛花陛下，在離明鄉新安路北部靈犀鎮，此人姓卉、名逍螢，本是在家修行的道生。

卉逍螢二十年如一日，獨居廟旁草堂研究留影術，雖未受戒，卻也是半個出家人，生活清貧。

因為此法需要的銀鏡和藥劑等物都太過昂貴，實驗不足。她身為修行人不能行商、也不能用工藝技術換取賞賜，大概因以上諸多原因才耽擱了上報，請陛下不要怪罪她。”

“那倒不會。咳、多謝使者告知。”女人即刻擺手，想了一想，轉頭對三千認真道，“如實留影可記不虛史實，現實影像超越文字之描繪叙述，定然意義非凡。咳、我們再早去半日吧，我想到那新安路見見這個卉逍螢。”

三千聽聞幾聲“新安路”，心裡早已咚咚在跳，不知那是巧合、還是女人故意的安排？

但看她臉色實在無邪，一雙圓眸中滿是可愛的好奇與興奮，三千也就打消諸般複雜的思考，莞爾颔首說：“好。”