女人眉宇凝住哀愁，面色明亮威嚴。
眼光，很快似烈烈大火燒得悲壯異常，深處，又獨獨對她顯露情愛的甜意蜜意。
種種情緒交雜、叫三千看也看不明白，可她随後說出的話，卻明明白白要将三千一心翻騰的血水，都燒成空虛熾熱的幹灰：
“天母鹿三千。
六歲即得宮中之養，十五殿試高中狀元，并救駕有功。
才情璀璨拔衆、秉性仁愛忠貞，為朝廷股肱良臣。
孤喜逢奇才，留置身邊、親身教導。
三載未到，為政已頗具孤剛強不折、雷厲風行之姿，能服百官，深得孤心。
更、履烈火鬼君身側之薄冰、臨詭谲魔君身側之深淵，未曾有怨懼。能盡他人不敢盡之責，敢谏他人未敢谏之言。輔佐有方，膽氣蓋世。
天鬼十一年，鬼君剛愎親征，天母任勞監國半載，其志、其才、其忠已顯明矣。
如今，孤疾患固久，病中思及往昔種種，深感為帝力有不逮，恐昏聩無道、再行悔吝之事。
而四顧身周，唯年少天母鹿三千，為朝臣敬愛推崇，為孤心中至貴至重，更為天意所指定坤宮主。必能、繼此大統——”
“不，陛下！？”三千有如五雷轟頂，眼中遽然泛紅，不俗冰眸更添人色。她全身震痛不已，呼吸錯亂着、隻想甩開她表達交付的手。
可女人的大手拽得多麼緊、她又根本向後退步不得——身側幾十個官員侍衛已經同時伏身跪下，将此處圍得密密麻麻水洩不通。
除了那驚愕失色、趴跪在地發抖的小官，連香香也……也早已知道、接受了麼？
南巡途中，父母墓前，三千毫無準備、甚至數次擔憂自己的處境安危……
在這一場轟然襲來的震驚之下，竟身僵意亂，身陷圍困，逃無可逃。
“儲位空置、曠日已久。人心所向，天命可知！”
女人說到這裡，暗中咬了咬牙，讓眼中笃定之色更加深濃，才堅持再說：“而今，當立鹿三千為儲君！
天母身在陰位、而鹿三千實為陽才。歸朝、即持玺升正東震昌宮。此後分理庶政，撫軍監國，各部所奏之事，皆啟儲君先決之！
今日身在國土離位、中部離章鄉。中虛為明，火德彰顯，是以最富文明之氣。
孤于此地親口立囑，是望天母固保我盛花之基之外，更繼明四方，以文明教化之慈光、柔照海内外。”
“三千難當大用……”三千，對她緩慢搖頭，“望陛下收回成命……”
淺淺淚波中閃爍着憂戚和不信，雙膝一沉就要跪下。
可女人又何曾叫她跪過？
堅實手臂将她雙肘輕撐，就蠻橫而不容拒絕地、全然卸了她身子向下的力道。
“天母大人。”女人低聲制止，擁着她兩臂向這邊壓近些。
三千發現，自己眼中這威武高挺的身子，什麼時候，已再無初見時的壓迫感、不見了那英偉的氣勢，隻有些強撐的君王架子而已了？
這會兒，女人張了張嘴，眼光帶着三千看不懂的痛意，濕潤灰眸閃爍微光。她看進她的眼瞳深處，唇色因幹涸更加蒼白，說話時控制不住地輕輕顫抖着：
“天母大人，孤、诏書已立，斷不可改。司禮部将擇日布告，使天下皆聞。
孤唯有天母，心意笃定，天母不可以自輕自謙相拒。
為計深遠，萬莫辜負。”
為計深遠……？
好一個為計深遠……她又是什麼時候開始設計的！？
又是什麼時候！……事情就到了自己沒辦法挽回的地步呢？
三千，未曾出手害她半分，日夜盼她、求她康健無虞，實在不知自己……此番錯處！
——難道，起初不知事時的殺心一念，也會記在生死賬上麼！？
六年……明明、還不到六年……
她阖上眼眸追憶思索，好一會無解，隻感到痛。心間沉悶痛意傳至百骸、疼得她動彈不得。她呼吸艱澀，隻勉強捏着女人遞來力量的手臂，以穩定自己的身子不要向後倒下去。
“天母大人？……”女人啞聲喚她，且柔且輕，與深榻暖帳中調笑的愛語無異。
三千經她安撫的話聲，有所驚悟而全身冷汗：她一直、都在騙自己！
等胸中這陣急痛以全身麻痹的方式消退後，三千深淺不定地喘氣，咬緊牙關使喉中吞咽一下，滿載濕色的白睫才悠悠擡起。
隻見，那冰眸已經失彩，鋪着死水般平靜的薄光。
面對咫尺之距的女人，三千粉唇一邊剛揚起嗤笑之色，恨言還未出口卻擰緊眉頭、以貝齒在上狠狠咬了記。
那漂亮的唇上瞬間破口、滲出鮮紅血絲。
她攀住她的雙臂，将頭緩緩低垂在她胸前，喘息加深，情緒崩潰之下剛開口就唇齒相擊——
終是聲淚俱下道：“到底！到底要我怎麼做！……你才能……不要這樣懲罰我……到底、還欠你多少……要還多少……”
“三千？？”女人對她的怨訴全然不解，眼神凝重地示意香香上前來幫忙穩住她。可未待幾個侍衛擁上，三千就直起身子抹開眼淚，松掉了女人的攙扶。
看她腳邊蹒跚一晃，女人目光如炬地想要走近來扶，三千則輕搖頭快速後退兩步，同時猛然擡手貼上墓門壁面、好歹将自己穩住了。
粗糙石面，将她幾根手指背面蹭破了皮，在一道火焰紋路的尖端留下零星血迹。
“……好。”她的笑歎輕若雲煙。
“如果，這就是陛下所願。”三千說話時，努力保持身姿端莊筆挺。清美絕倫依舊，卻因止不住的戰栗瑟縮、因唇上觸目驚心的鮮赤之色、因冰眸中汪的清淚、因眼角鋪開的微紅，這雪白的人兒更顯凄清。
她一手顫抖着抵在墓石上、一手輕輕揪上心口衣襟，眼色哀涼地、對女人扯起一笑。
兩縷溫熱淚水滑落粉頰之後，仿佛最後一縷熱氣從身上離去，已是滿臉心如死灰的認命之色：
“若這就是陛下所願，臣，領陛下千般好處、萬般恩情，如今、竟得繼此大統之深信，豈敢抗旨不遵……
臣當，固保盛花之基、更繼明四方、傳揚文明教化——
然而……
陛下往昔‘日日開懷’之教誨……恕臣再也……無能為力。”
說罷，她輕輕推開身側想要随時攙住她的侍衛，以拇指指根盡量抹去淚光、扶好眼鏡，她端端正正、要對女人行雙膝跪禮。
可一邊膝蓋還未挨上地，女人已經伴着那胸間低咳幾聲，滿面沉怒地疾沖上前來、劇烈抖動的右手大力扯住她的腕子，另一手箍緊她的腰，不讓她動作、也不叫她痛：“何曾許過你跪！咳咳……”
女人忍咳憋得滿臉通紅，勉強定住右臂，眯眼看了看她手上傷勢，将她手搭去自己後頸，兩臂向下一抄就将她打橫抱起。
雖毒傷的右臂在抖，可力道剛勁依舊。
那不可控的怒焰燒起來，她哪裡會管一地臣子，就這麼抱着三千幾個帶風的大跨步邁過去，像跨過幾個石墩一樣到了外面，自顧下階、過橋，氣沖沖地沿原路返回。
“咳！孤能做的都、咳咳！……做盡了！……你、你敢、嗯？咳……你敢不開懷！？咳！孤死了做鬼、也要在側看管你、點你的笑穴！咳……”
她一旦喉中發作、就撇過頭去側邊狠咳幾下，幾番過後眼裡直冒淚、胸間發出危險的嘶聲嘯鳴。勢頭迅猛蔓延開的病态叫她雙頰潮紅、額角青筋猛跳、喉嚨中的一呼一吸也顯得越發困難。
就這樣，她還堅持陰沉着臉色、語氣蠻橫強硬地說話：“等、到了！——咳！到了那陰間相會、再跟你鹿三千！咳咳咳咳！跟你鹿三千、算總賬！咳！咳咳！……你……咳咳！……”
以女人的性子，難受得厲害時，一向都是避開她偷偷咳個痛快。
三千第一次貼着她感受到那胸腔裡激烈的動靜，感覺她簡直要将肺都咳吐出來。很快，又驚見她唇角和牙尖潤了點深紅的陳血之色，更感腦中一暈、差點吓個半死。
如此，恐慌至極的三千隻能直起身子、用手輕順着她胸前，口中不斷地求她：“陛下！别說了！咳出血了！求您别再說了！您的手、手不能再添傷了！把臣放下吧！臣隻是手上蹭破皮、腳無礙，臣自己能走……陛下！……”