已是後半夜。歌聲偃息欲絕，燈色稀落，風露寒涼侵骨。

熱情與生機逐漸的謝幕，令人聯想起深秋臨冬時、望見萬物即将步入衰亡的惆怅落寞。

給女人煎的兩碗藥，經過三千多次輕聲提醒，她還未動。

三千不想說她不愛惜身子、一心求死的種種行徑，隻能再次催促：“陛下不用藥，病又怎麼能有好轉……我……見不得陛下病時虛弱的模樣。”

“好，等不燙手、就喝了它。”女人終于微笑答應，起身去親手點起爐中的安神燃香。看三千呆坐着呼吸短淺、面色含憂，女人對她語氣溫柔道：

“三千，這是木樨花香。

悅郡十多年前大旱、絲絹稅案之後，養蠶人家半數學習離地花樹農人，改種耐寒的四季木樨。木枝簡單包裹後，自海路、銷往以木樨枝敬月上神祇的孟托裡爾國、可獲大利。而木樨花又能制香制糖，銷往國境内外。

是以，這些蠶農依靠港口生意活了下來、又帶動離地農人富裕起來——三千，你當很了解吧。”

清甜醉人的香氣很快被三千嗅聞到，燃香如同木樨鮮花的香氣一般。剛飄逸到鼻口，她就不由得深吸、讓香息溢滿自己緊澀的胸間。

香味甜蜜，卻與稠蜜濃糖般的百花香不同，實在輕靈幽杳。

女人帶笑望過來，三千輕輕偏着頭、癡醉地觀望她身穿紫紅色暗紋睡袍的美妙身姿，說：

“……嗯，是離王的主意。他訪問蠶農、親探土質後，将離地花樹引到了這裡。恰巧有孟托裡爾國的遊使經海路來此，見了大片木樨林驚詫不已，離王就發現了這條商路。”

“若無北方我等蠻族侵入中原，中原離王，也理當是一代明君的吧。天道……最是公正，豪奪之土終究不能長久。如今天下，也将歸于中原明主了。”

女人擱下火折、眼角擠出笑紋，愉悅的表情就像鄰家采茶撷桑、下學小聚歸來的小女兒，事不關己、天真而快活地談論天下成王敗寇之争。

但是從女人口中說出來，就有一番極端恐怖的味道。

三千恨她句句試探，可怎能不心酸她處于山窮水盡，還要盡力安撫自己的心。

“現下，軍事已然生變，歸程提前，陛下、是不是至少能同我一起回去了？”

三千發出這樣直白表露自身欲求的問話，女人聽聞之後，看着她沒有說什麼。

三千不怕她氣沖沖地龇牙發怒，不怕她紅透了臉解釋争辯，也不怕她滿面羞澀地顧左右而言他，隻怕她擺出冷靜坦然、而略帶抱歉的表情，然後，一直不說話。

她不說，三千就懂了。

女人精通将人抓起來打上一頓悶棍後、遞來一顆甜棗的把戲，果然走來坐在離她稍有距離的榻邊、姿勢很乖地捧碗喝藥，算是給三千的心順了順毛。

她擱下手中剛空的藥碗，一旦三千吸吸鼻子看過來，她的目光就溫和地輕輕躲閃開，喉頭滾過藥水。

三千看見，她在中衣外穿的紫紅綢袍很薄、脖子卻因連喝兩碗藥湯而熱得紅彤彤一片。

連所用藥量都比常人多過一倍，又有着因大而顯得拙鈍蠻橫的身型，女人被畏懼她的旁人看作皮糙肉厚的野獸，其實也不為過。

隻有三千清楚——隻有三千能将她體表的硬石層層剝離，看見她的心靈是怎樣的美麗細膩，怎樣閃爍着溫潤的愛的澤光……

這樣珍貴的人，這樣珍寶似的心，很快卻要以三千無法接受、卻不得不接受的方式，失卻光澤、離她而去了。

為什麼一定要走？何必一心求死？

就、那麼信命嗎？

三千的手揣在一起、摸向袖袋中互相滑動的扁平硬物，因那與自己有關的占斷，她知道不必多問。

既然有九九八十一次沒完沒了的問蔔，那麼女人也曾為她自身強烈地心懷希望過的……而在天意面前，為所愛平安、為天下安穩，換做自己，恐怕也心甘情願赴身獄海，不會有别的選擇。

心甘情願，沒有别的選擇——這就是命罷？

三千神思恍惚地低下眼光，翻過自己汗津津的左手掌心、将微蜷起的手指展開，看見被人總結和賦予了命途意義的走線與墨點：

可以說遺憾嗎？至少自己身上，那些了解過的掌紋意義、在前半生都一一應驗了。

可以說殘酷嗎？女人離開之後，那掌紋主線仍以堅決的意志，要将她的人生走得安康順遂。

為什麼……會這樣殘酷呢？

她甯願看見自己往後會受百般苦楚，每日萬箭穿心、過得思緒如麻生不如死……這樣、又何嘗不是上天對自己慈悲的成全。

“三千，早些歇息吧，你這些日子總無言發呆，我很擔……”

“陛下，終是我——”她打斷她溫柔的喚聲，将手指用力掐在那痣上，緊閉雙眼盡力任性說，“陛下扶助愛惜我，卻終是我鹿三千拖累陛下、害了陛下……！”

她認命，卻任性，是因為到底不願放棄任何一個挽留她的機會。

女人沒有又急又氣地反駁她，也沒有危險地咳嗽起來，連呼吸都沒有加快一分。

三千緊緊守着沉默時，恐慌、在心裡如幽暗中懸浮漂遊的木刺，不知何時會向她的心底猛紮下來。

在感受到幾乎注定的心痛之前，女人掌根的火熱柔軟先大片而來，與她的眼睑相貼，抹去了她如今輕易就能泛濫的淚水。

一張顔色紅潤的、如同木槿花般豔麗的臉帶着擔憂之色，從昏暗燭光中浮現出來。

她像與屋室黑暗中的陰森之氣如影随形的鬼，卻是那麼美妙可愛的一隻大鬼，以舌尖将沾上深色藥湯的紅唇潤了潤，微張口，雪白的小牙尖就在紅唇上擦動。