“……香香，”三千從自己沉郁的悲傷中抽身而出，眼前一晃，忽看見，香香似乎變成了個——因缺乏母親關愛、蓬亂了頭發，卻始終用熱心不改、好奇不減的眼神瞧着自己的小孩子，她是個……非常好、非常好的孩子——
三千有些失神地伸手過去，用柔涼的指尖觸碰、撫順了香香大腦袋上炸出的亂發，唇邊帶上柔和的微笑，夢呓般輕說：“對不起、香香，謝謝你……這就出發了，我……要盡快去找她。”
“您、您還是再歇息會吧……？”香香擔憂的話說到一半，忽而接受到那涼手施加而來的、比世中母性更崇高深厚的包容與慈愛之力，于是周身震顫，孩童般失措的目光隻敢上探到對方完美的唇角弧度：
寰宇中一切柔和溫緩的、甜睡于故鄉般的情緒，都潛藏在那樣月彎般精美的弧度之中。
香香追憶起不尋常的感觸，陌生卻又那麼熟悉。她眸中逐漸蘊起淚，乖巧點頭說：“我知道了。”
她用袖子胡亂揩揩眼睛，想起什麼，粗手從懷中摸出個浸了油花的淡黃色小紙包來，獻寶一樣遞給三千時、露牙笑說：“被咱壓扁了，估計已經漏了餡……您早間沒吃什麼東西，路上免不了消耗勞累。若不嫌棄、您拿這先墊墊肚子吧，該是您喜歡的？”
三千看見那果餡酥餅的紙包，聽見香香的話，自然想起當年鄉試路上饑腸辘辘的、十五歲的自己，同樣因感懷濕了眼睛。
她的微笑更加溫柔，點點頭以雙手接過。
剝開油紙，壓扁掉渣的金黃酥餅依舊形狀圓潤、在陽光下亮堂堂地裸露着，從酥皮邊緣溢出的、紅彤彤亮晶晶的果餡，讓它仿佛變成了一圓流着血的月亮。
三千輕咬下去，滋潤溫暖的果醬、瞬間沾濕了她幹裂結着血痂的唇。
午後陽光急速地冷卻，趕路于郊外馬道，這裡遍布着大川入海的支流，淺淺河灘邊總見芒草成雲。
河灘上覆蓋的灰白色芒草，在悲壯日光的照射下，漠然搖晃着湧動成波。陽光時不時從芒草絨毛穿插摩擦的縫隙間透來，熱力失盡，卻依舊刺眼。
三千眯着被刺痛的眼睛，因逐漸發起高熱頭腦昏沉，難以獨自駕馬，所幸身後香香能夠全然被托付信任——三千堅持了約莫十裡路，在眼皮極端沉重的一刻，還是安然陷入了睡夢當中。
疾速前行的搖晃和塵土氣味中，她睡得很淺，時而在關于女人的片段的夢裡、聽見探騎回禀的聲音。
途中似乎路過屯軍處，聽聞陣陣吵嚷，而後似乎是屯軍尉長攜帶熟悉路道的精兵加入進來。
半夢半醒時，三千強睜着眼望去，看見數十餘位精神抖擻的騎兵包護在隊伍四周，又有兵士牽了栗色南駒走來，大半精衛都換下了鬃毛汗透、鼻息噴喘的尕哈川戰馬。
“殿下，您醒了。”香香小心地扶她下馬，看她鬓發亂了些，也不敢上手打理，隻說“是歇息一陣、還是……”
周遭幾個面色困乏、神情迷茫的精衛，見狀投來了略有期盼的目光。
“此處已是神玥鄉屯軍處？可有船隊消息？”三千嗓子幹痛，說話時帶上了低咳。
“回殿下、正是神玥鄉……隻見河灘疑有火光，還未曾見到船隊蹤影。”
三千本是呼吸短淺無力，目光渙散，這會兒看日近黃昏餘晖落山，不由心急地深吸口氣。她再一咬牙，踹了腳濕潤的土石、攀鞍踩镫翻上了馬背去。
強硬使力的動作叫她滿身冷汗，手都在狂抖，三千迅速以大氅掩蓋，撐起堅定的表情和姿态——此時此刻，不敢放松。
她瞪明雙目、使出全身力氣喝道：“速速換馬！勿作拖延、繼續趕路！”
精衛們一路為病恹恹的儲君懸着心，聽見這底力深厚、仿佛含有金屬質感的令聲，見她如一泛光玉人挺立馬背的光景，随即整頓精神、熱力十足地齊聲答應：“是！”
香香見狀，隻得跟上護住她，牽缰催馬做足了架勢、不敢耽誤半分。
未行幾裡路，屯軍尉長少三面容堅毅、身着輕甲，甩鞭并馬而來。
香香以為她意欲與儲君攀談，勸告三千“勿要明知不可為而為之”，于是立即支棱起身子護三千道：“殿下身染風寒，整日縱馬馳騁、心挂陛下過于勞神，需要休整。”
“在下明白，隻有一事相禀，”少三幹脆地點頭，一邊專心策馬，一邊目帶壓抑過的興奮道，“還請殿下聽我少三一言！”
“無需多言，此事無論可能與否，我追定了。”三千看也不看她，閉目冷聲道。
“殿下，在下并無此意——隻說，天鬼四年始，陛下令在下等此處剿匪，其後，殿下十一年來旨，力求山賊海寇，一個不留。如今，若非道路山坳匪事平蕩，殿下五十精衛絕不可能一日間暢行無阻。”
三千聽她這話心内琢磨，不明其意。她睜眼看去，覺得夕陽下少三那矮小精壯的身材與剛毅的面色，竟是如此眼熟。
“少三……這話是何意。”她淡淡問道。
“殿下，”少三臉上團起一種此情此境下十分超然的笑意，她爽朗道，“凡有果報、必由前路因緣交錯而就，種瓜得瓜、求仁得仁，若先前心意與所為皆求緣續，此後就斷無緣盡之理。”
三千默了默，仔細看少三粗犷地隆起的五官，竟又覺一陣被晃了眼後的怔忡，尤其右眼深處隐隐作痛，她對少三脫口而出道：“緣續……你說的是來生？往後的生生世世？”
說罷，就察覺香香攬着自己的手臂發僵了。
“……若往後必定緣續，怎麼如今殿下仍催馬疾行？”少三十分大膽，居然反問她。
三千聞言閉一閉眼睛，恍悟而眼眶一熱，她咬了咬嘴唇，自語道：“如今有緣，皆因往日之業，往後若有緣續……蓋因此刻不願放手之心、追逐不舍之行。”