小南形容自來也：是個白發飄逸的男子，臉上從眼睑開始，到下巴，兩條大紅線紋，似乎是雲中白鶴所托生的仙人；身穿灰棕铠甲，鼻頭肥碩蒜苗，不拘小節，武将豪邁，大開壯合，破矇開悟，撿世俗酒肉穿腸過，要神氣明台心中留，跌坐如累累□□匍葉捉蟬，行動如三窟狡兔匐地追風，大哭大鬧，狂笑癫哀，在自來也臉上能看見如戲文所說，生旦淨末醜，喜怒哀樂愁；
他曾教導小南，做淑女，要表面和順秋靜，心裡古道夏腸，春來要拈花惹草，冬至去悲寒傷凍，女人四季多變，才方成貴女小姐，說完劣酒嗆燒入喉，燃脂肪人汗油，仰面朝天倒在暖爐當中，噴灑揮散一股濃香酒臭，小南當時不足十歲，追随他，敬畏他，依賴他，在他身旁洗刷酒瓶盆碗，心裡也不免不快他潇灑自如、尋花問柳的紅顔夢，紅芭心想，這是一種柳永情懷。
小南再次催促她，好好躲進被子裡，紅芭原先在佛具店的雜物間尚有涼席軟墊睡，到了這裡，隻能睡瓦楞磐石，紅芭按了按床墊，就能抵到石闆堅硬不形改的推力，推得她手發寒發疼，她才讪讪收回手，把人撲在上面，腰怼着底下，剛一睡，就有些生疼了。她在暗中聞到經久不衰、揮之不去的雨汽、黴味兒，她的鼻子、肺裡還囤着澄澈的重水，她恍然一條來了湖泊的魚，在空氣中能水浮遨遊，木葉的空氣就幹燥旱厚許多，天生有陽光焚燒螨蟲的味道。
小南再問起紅芭的親人，紅芭想起止水和帶土，神識裡隐約浮現佛具店店長的方臉，接着就是店長臉紅獰齒，拿鞭子要抽碎她脊髓的畫面，紅芭撷取當中比較愉快、溫馨的情節告訴小南，說自己有個青梅竹馬的少爺朋友，他沒什麼少爺脾氣，很接地氣，是個好男人，他們兩小無猜，有些心心相印，但是如今失去對方蹤迹，安在何處不得知，隻能先浮生度日；有個年長的哥哥，性格一會兒激動一會兒開朗，陰陽兩面，怪異恒升，但他對她不錯，就算一開始多有龃龉，現在回憶起來，也是生動有趣的事情，分開前，他們幾乎一體雙生，同心同體，情誼可見一斑；有個借宿在其家中的年長伯伯，他年少喪父，青春别母，青年死妻，中年送子，所以封心鎖愛，心扉緊閉，金石不開，對她多有鞭撻瘧待，暴行薄對，廢食困厄，但對她的決定從不加以幹涉，精通音律，有時，偶爾對她抱歉時，會吹笛拍鑼，奏響民宿的葬曲。
小南睡在她旁邊，呼吸平穩，慢悠悠地說：我隻能想起彌彥和長門。小南除此以外一無所有，對她而言，也是應有盡有了。
女人說：你擁有的同伴，是很珍貴的，要珍惜，未來某一天，一定會再次相見。
紅芭眉目漸漸舒展，說：說的也是。她摸着自己的良心，植物的、殘疾的心，心跳微弱得末不可聞，紅芭暫時沒讓曉發現她的殘疾，她初來乍到，不好意思讓人特殊照顧，她也恥于訴苦，她眸光跳動地想：如果我們沒有約定，此生再不複相見也好啊，止水，我怎麼給你展示我現在的身體，這幅殘破不堪、行動不便的身體，我植物的軀幹在陰雨天會積生機的水，摸上去像香汗，實際那是世界積壓來的雨露，不過是雨水而已啊。
女人接着道，聲音艱澀，似乎是想起了不好的事情：“如果是我離開了我重要的同伴，恐怕也隻會孤注一擲，尋找他們，如果他們有願望沒有了卻，我就實現他們的願望，如果有仇恨沒有抱負，我就犧牲生命為他們複仇。所以小姑娘，你已經很堅強了，能獨自一個人活到現在，是很了不起的事情。”
紅芭笑着說：“我比你想象的還要孤獨，我獨自一個人很久很久了，沒那麼可怕。”
小南想起自己的半紮的盤發包還沒有拆，她摘下别死的紫紙玫瑰，玫瑰的重瓣沒有重量，小南摘下的那一刻它保持原樣，小南更喜歡這種永生的花朵，頭發全散了，她再睡下，對紅芭說：“你也是到了年紀了吧。”
紅芭說：“什麼？”
小南平和從容地繼續：“那種覺得自己最了不起、最深沉、最黑暗的年紀。”
紅芭咬了一下舌頭：“我不是自吹自擂，我是說真的。”
小南冷幽幽地感慨：“這個年紀不好好引導可不行。”
紅芭有些生氣，把自己裹得更近，被子都卷着她：“還是睡覺吧。”
小南無奈道：“果然是這樣……”
小南睡了，紅芭睡得不安穩，她在擔心帶土一個人在外，有沒有受欺負，有沒有貪涼，帶土若是再生病，肯定有并發症，隻會高燒不退，暈厥胸悶，她想起帶土的那條手臂，她上次牽它的時候，它還算有力，雖然沒有脈搏跳動，但五指也叩着她的掌心，向她傳遞某種決絕的力量。想着想着，她仿佛枕在那條白色的手臂上睡覺，帶土任由她把他當枕頭，他打鼾聲如雷貫耳，面容破相歪斜，是最無防備、最死心塌地時會露出來的安然樣子，鳥語人歇憩，閑棠正開，他們的手打個死結。
她睡得黑甜，第二天被小南輕輕搖晃叫醒，醒來時，紅芭的眼睛有些泡腫，睜開費力，看見小南，這個冷豔的女人已經塗好了淡紫色的眼影，昨天紅芭都不知道她什麼時候卸妝的，這是女人費盡心機的秘密。小南琥珀的眼睛顯出有精氣神的鮮橙色，眯眼笑着，叫她起床：“已經早上了哦。”紅芭擡頭看看周圍的岩壁鐘石，昏暗一片，不知道靠什麼評判時間，她還以為現在還是黑夜。
紅芭怕被人嫌棄懶惰，趕緊麻溜地端坐起來，從濕重的被子裡踱出，被子在夜半積了水，睡着時，像鐵鼎一樣壓在身上，她幾乎感覺身體被塞進軟磨具中，做成了滴膠擺飾，随即疊好被子，小南沒說出紅芭昨天糟糕的睡眠，紅芭翻身的聲音讓身為靈敏忍者的小南感覺小聲如大雷，轟隆地在她耳邊碾過，小南知道，每個流離失所的人都有一身的悲怆和秘密，所以他們約好了從不多問。一片黑暗之中，紅芭看不清小南的表情，小南看得清，就伸手摸了摸紅芭的手，紅芭的小手冰冷，小南摩挲兩下，就放下。
紅芭直接套了曉提供的靴子，她恍惚間好像記起一個被自己遺忘很久的東西——她的木葉護額，自從從恍如隔世的忍校前，被上忍戴上金箍似的護額，她就沒法再關心除了戰事以外的任何事，她在嚴峻凜冽的森裡熒火中，小隊隊友齋藤的頭被削掉之前，還摸得到自己的護額，或許是某一次在湖泊中洗澡的時候，徹底丢失了它，象征着她作為戰士的徹底失敗，也讓她慶幸，她不用在護額的鳥紋上畫一橫，故意表現自己是叛逆的村莊精神遺址。
紅芭不知道何處洗漱，這裡明顯是一廳間，沒有衛生間，小南不知何時走到了鐵門處，用一身蠻力拉開鐵門，吱嘎的聲音過後，鐵門外透出一絲光亮，那門開的聲音還在紅芭的牙縫裡流竄，竄到她的手臂上，沿着跌下來，小南對紅芭招招手，表情變得莊重，矜持，她到了外面就把嘴抿的緊緊的，似乎不打算再次開口，紅芭跟着她出去，想問什麼，卻被小南豎在嘴邊的手指吓退，南垂着眼睛，顯得娴靜美好，嘴角微微翹着，好像在說：現在什麼都不能問。
紅芭仰頭，從她的神情中品味出一種謹慎的辛苦，就算疑惑為什麼不能開口，也一路跟随出去，鐵門外的石壁走廊留下幾百道水痕，腸道流的口水，稍有不慎就容易被消化，腳一深一淺地在當中踩剁，走過洞口，外面連通一個裝滿了瓷磚的廣庭，一回頭，洞口就是十分突兀地出現在廣庭的某一面牆中，好像是被巨人的拳頭打穿的洞，小南輕快地走向盥洗室，昨天她們看過的一個狹窄的方屋，印入眼簾的仍是一面“女”字的簾幕，掀開簾子，露出石磚灰牆上破碎的鏡子和瓷洗臉池，與抽拉式水龍頭，小南先在一劈為二的鏡子中照覽自己，她梳妝的臉分割為兩部分，一部分堅毅，一部分柔情，小南仔細照了一會兒後，開始洗漱，她在刷牙之前絕不會開口說話，這是女性素養。刷好牙後，她用更細膩昂貴的毛巾——從灰牆上的某一置物格中拿的，點拍式的擦臉，小南在溶洞宿舍的黑暗中，就能娴熟地做好簡易梳妝，到了盥洗室，她會再次進行精細地描畫，她把毛巾擰出一個尖兒，小雞啄米地在臉上拍、打，做好保濕，她濕漉漉的臉呈現出一種天然野蠻的粗糙，接着她在格子中拿出一小罐粉底，粉底灌的黑色表面脫色蛻皮了，年代久遠，是自來也那時給她買的衆多囤貨之一，她一直省吃儉用，她擠了黃白的粉底塗到臉上，很快塗滿，她的臉上了一層白面粉，勻了以後，她再拿出一個小的圓形滾筒，旋出來，塗口紫。做完這一切，她才開始對紅芭說話，說：“讓你見笑了。”她充足的女人味、那股沖天而上的精妙氣質，讓紅芭震驚地說不出話，紅芭小資内心的震動讓她十分激動：紅芭看見了她理想的生活。若不是沒錢，紅芭也想打扮，她并不是天生不愛美的，她隻是貧困潦倒，不是失落精神，她不說自己愛美，就能忘了自己愛美，忘了自己的長相，穿着，氣質，貌若，地價，每當路過鏡子，紅芭的緊張是難以言明的，她總是匆匆地就從鏡子前跑過，把種種甩在身後，久而久之，她的心也像死去的魚目，白内障的顔色讓她混淆是非概念，麻沸盲心。
紅芭被小南抱在懷裡，去洗漱，小南為她擦臉抹淨，手指穿插，覆蓋長發，捧一抔敗土，紅芭攥着衣角，豎起眼睛，挑眉打量，撥鏡對望，鏡中一人，貌平無奇，臉色無光，頭發蓬亂，雜苼畸漲，呆腫眼，短鼻梁，中等嘴唇，平常人中，身穿黑膠防水裁身貼衣，腳提黑皮不沾灰塑形拗腳靴，令人失望；小南則是另一幅景象，她修飾臉型，裝點眉目，染大眼睛，秀氣鼻頭，晝夜不卸妝洗面，這才是女人的樣子，讓紅芭燃起希望！
紅芭十分想對小南提出她也想打扮之類的要求，隻見小南珍愛地擺正她所有的化妝品，紅芭才遺憾沒能開口，人家這麼珍惜的東西，自己跟她剛認識，不方便要，何況和帶土一路上，除了見到賣傘與骨的店，就是賣一個瓷碗裡裝着膏狀近粉的桃紅腮紅、一個木質方盒裡裝的像煙灰一樣壓平的鉛粉、石灰粉墨磨出來的灰色眼影的店鋪商攤，各個商品震天喊價，售鳳出龍，他們财匮金疏，袖空襟緊，實在買不起，紅芭隻能中途咬着手指甲，咬下一小塊紮刺的不規則透明指甲，吐出去，若無其事地從旁邊走過，帶土粗心大意，根本注意不到紅芭的渴望，就算注意到，也隻會嫌麻煩地說一句：“現在都什麼時候了，也就你們女孩子才會關心長相！”
于是紅芭選擇從長計議，和小南洗漱完，小南到廚具房準備早餐，廣庭食堂中一個人沒有，紅芭好奇，走到有玻璃窗配竹簾的地方，掀開竹簾一看，外面天色漆黑、烏雲滾滾、不見既白，天公閉眼暗沉一地，太陽消失不見蹤影，紅芭吃驚地問：“小南姐，現在到底幾點？”
小南在系白色圍裙，拿出一個竹桶，大型布袋，拿出布袋裡的生米，倒進竹桶，笑着說：“大概四點半吧。”
紅芭說：“怪不得我這麼困！”
小南笑着說：“沒辦法，隻有我們兩個女人。”
紅芭欲言又止，品咂其中滋味，心想，這就是大人，和無性别的小孩，天壤之别，女孩長成女人之後，面對的挑戰更是比崇山峻嶺之高，霖森積水之寒，教人不知如何是好，紅芭算是懂了，小南作為這裡唯一的女人，妝容打扮是要做好的，飯也是要燒的，從清晨四點霜重時期開始，她就要精心裝扮美化自己，身體舉止要有基本的定位、體量，即便無人注目，也要注意言行優美冷峻堅毅，像青竹不容易被折斷，也要像玫瑰捎帶恰到好處的尖刺，否則在這全是男人的地方，很容易收到鋪天倒地的羞辱，他們受教育程度低，大男子主義則是天生就會，小南這樣曉組織的創始者，也要注意審美上低湊他們，客氣一番。如果不肯作美，屬下不聽命令，覺得丢人，自尊受挫，如果舉止粗魯野蠻，男人也覺得與自己有關，嗚呼，紅芭在窗口，感到一陣徹骨的寒風，寒風嚴絲合縫，沒有一處溫暖，紅芭心靈深處，對長大成人的恐懼逐漸嶄露頭角，她突然感到十分害怕，這害怕一直潛伏在她心底，她長大以後，會不會被人在性上侮辱、侵犯、虐待，如果她沒能長成體重正常、面龐清秀的普通女人，而是成為了肥胖、粗魯、直白的那類女人，她會收到怎樣的歧視，而且在這世界上，成長為絕世的美女，也是一種殘忍，這意味着在戰亂期間，能遭遇到最大概率的災難，可能下半身都被捅得潰爛腐臭，還要侍奉他人。成為女人原本就是一種錯誤，紅芭自出生起，就是大錯特錯了，母親美都在紅芭剛剛出生，翻看紅芭稚嫩幼小的下半身開始，看到紅芭的殷戶的那一霎那，美都哀傷的絕望，紅芭此時已經感受到了。
現在想想，自己一路上，看到的赤身裸體的女人屍體，數不勝數，像白玉的山一樣堆在街上，憑空出現一座肉的山，周圍人習以為常，還對死者點評一二，幾個忍者或是普通商販湊在一起，對女人的肌膚表現出不正常的癡迷，他們此時的心是飄逸非常，輕飄飄，油膩膩，熱歪歪的，一人看着當中一名女子破裂的股道——它裡面鮮紅的肉都外翻，他露出神往的表情，上手撫摸，手指顯得十分魁梧、殘忍、下流。紅芭常常用自己是個孩子來安慰自己，帶土是個男的，對此視而不見，有時他自己都看着出神，讓紅芭心裡涼飕飕的。
這些噩夢，紅芭是隻能放在心底，不能提的，提了，就讓人想起，她也快要成為女人了；不提，還要裝作懵懂可愛的樣子，稍微打點擦邊球，恰到好處地讓他們想起，她也是個女孩子，能吃點男女之間的紅利，她就能趁亂活下來。帶土的初戀，琳也是這麼處理的，她也是時不時懵懂無知，純真可愛，無邪性善，時不時暧言昧語，傾注青睐，眼神流轉，這對琳而言是種習慣，無關品行，是青春少女求生的方式。青春期的男孩，則是可以盡情享受天地。
紅芭趕緊忘了自己想的事情，把記憶删了，真不能細想，但她也快到那個能為自己感傷的年齡了，她快要不是個能裝純的孩子了！她不受控制地在乎長相，愛美，一切逆反都在發育的激素前，螳臂當車，偏偏心裡的糾結苦悶，還不能排解，隻感覺寒冷。
紅芭發了會呆，跑到做早餐的小南那裡，盡量打一會下手，小南在炊煙熱氣之間，抽空指正紅芭毛躁的姿勢，叫她要溫和一些，否則會顯得不好接近，紅芭不是滋味，前一刻她感受到的寒冷，此刻變成了羞蒙，紅芭的臉立刻紅了，在美麗的姐姐面前，紅芭的孩氣就顯得糙伏。紅芭低下頭，心裡一股無名的怨氣、怒氣，她趕緊都咽了下去。