今日雪停，小南折的紙蝴蝶撲閃着玉盤般的圓翅，正巧飛到半藏府邸的門衛亭屋處，栖息在花瓣狀的華燈窗上，如果原先的門衛還活着，他們便能從華燈窗向外窺探瞭望，就會看到府邸的低矮圍欄外，有數四五十人在前來求見的路上。
半藏府邸被低矮圍欄圍成一座孤島，以孤島為圓心，向外發散延伸幾十條石闆路，上鋪雕文鵝卵石，族中以前的聘用詩人常将鵝卵石海比作浮世繪的浪花，暈沫青白，蒼哀無力，浮湧千裡。如今鵝卵石海被雪海取代，埋于積雪中。
有一小隊的侍從，身着寶藍肩衣——一種顯得肩膀尤為寬的衣服，它通常需要裡面墊墊子來支撐——顯得這些侍從非常強壯，一個能抵十人。他們的首領指揮推開了圍欄上嵌的大門，大門光是推開就要四個人，四位侍從使出了肺泡裡的勁兒，把門推得牢門般翻開，他們的肺像個風箱，呼哧呼哧地喘氣，與他們肩衣帶來的魁梧形象不符。
一隊人進去，先看到的就是門衛亭屋，亭屋像一個小型的寺廟，或者是獨立的西方城堡，幾人并未注意到點足輕挨在上面的紙蝴蝶，就探路似的，從雪白的石闆路上走進了攔在路中的第一個長屋中，長屋上數盞梅花形采光窗，顯得這個冬天更加寒冷。
這一小隊先遣侍從，留下一串規矩、謹慎的腳印，過了十分鐘後，他們再從長屋或者長屋後的裡屋出來，他們甚至有可能已經看到了半藏的田壟，他們重新踩上自己之前進來時留過的腳印，拘束地返回回圍欄之外，圍欄之外已經站了三十個人，三十個人團團圍住一頂八葉廂車，這廂車也是香車，它散發着一股沉香線香，香韻醇厚清涼，使人鼻、口、舌都是一包海鹽風味，口氣清新自然。
八葉廂車整體純黑色，比雜墨黑，顔色對比度高，廂壁上有八片竹葉裝飾，竹葉裝飾是灰綠色，車垂一面竹簾，竹簾後有一個人的影子，他迷迷蒙蒙，忽閃忽閃，灰聚團狀，他動了一下，接着一隻慘白婀娜的手，擒着一柄扇子，就撩開了竹簾，虛點空氣。
周圍所有人都頓輒悟了，趕緊拉黃包車一樣拉起了香車，這隻手刹那間縮了回去，仿佛恐懼空氣污濁，整整三十多人前後清場開道，随着廂車巨大的滾輪轉動，這麼些人，連人帶車都擠進了大門中，還有幾名車童留在最後，負責直接清掃路面，處理行車痕迹，撒上溶雪的鹽。
這還隻是來觐見的半藏小姓、家臣中的一支。
小南在正屋——不亞于大名正屋的五樓高建築中等候來賓——對于閉關鎖國、并未有英國人打開國門之前的日本，這樣的五層樓建築足夠一覽衆山小，學名叫天守閣，天守閣擁有很高的地基，要高于人們恐懼的海平線很多，從這樣高的地基，人們就能看出這裡的海島一般的氣候。她并未穿正裝。和往常一樣。
從大閣間的窗戶外，沖進來凝成天柱形狀的紙片，數量衆多，視線都擠得酸滿，看不清具體某一張紙，隻記得這裡有大塊的紙狀雲，紙雲被小南吸收，不再複聽見紙張擰褶、折皺的聲音，耳邊突然安靜，安靜得能聽見積雪融化的悄聲。
小南背後有一張巨大的屏風，上面繪有花鳥魚蟲，其中占領面積最大的是一條跳躍的金槍魚，有流線型的軀體，和刀戟一樣的尾巴，帶土在離場之前，觀望着這面屏風不說話，他心裡想，如果是火之國的屏風，上面一定是高山和枯松柏，如果是宇智波的族内屏風，上面隻會有一柄團圓扇。
此刻，小南閉上雙眼，開口道：“不要緊張，紅芭。”
躲在屏風後面的紅芭，呼吸一滞，接着細聲細氣地喘氣起來，她在屏風後回：“是，小南姐。”
小南道：“待會你去看他們的文書，要仔細。”
紅芭說：“是。”
小南點頭，她本以為紅芭識字，是跟帶土學的。剛把紅芭從泥濘的窪地中撿走，她發現紅芭當時隻是個衣袂髒鄙、裙緣齒條的女孩，彌彥去世前的曉組織中，文化水平達标的人不多，也看不出紅芭認不認得字，他們便囫囵吞棗地活着，自從入侵了半藏正經内正室，殺害半藏所有族人後，小南、長門、帶土，從倉庫中翻出了許多文書字畫，上面用毛筆寫的都不是假名，而是漢文，對小南和長門這兩個自小就是孤兒的流民來說，這些字像圖畫、某種紋飾，自來也雖教育過他們三年，但也隻來得及教日常用語，繁複的書面敬語、遣詞，自來也從未教導過他們，他們仍是戰争中未開蒙的孩子。
紅芭本人肯定是不記得了，她經常作為無可無不可的後勤，留在曾經的曉的基地中，有時酣睡，有時驚厥。佩恩當中的人間道在火燒半藏宅府之後，回到曉曾經狹小、落魄的基地去接她，長門借着人間道的眼睛看着眼前的這一切，不論是他本人，還是彌彥，都曾對自己的成就沾沾自喜過，但和位比大名的半藏相比，也不算什麼，長門已經在半藏的府中見過他平生未見的華美藝術财寶，見過富貴的眼睛，就見不得粗鄙簡陋的事物了，長門情不自禁地在金錢之前背叛了他的初心——統治才是重中之重，理想不過鴻毛之輕。
紅芭被接到火燒之後的宅邸中，跟小南、長門一樣窘迫、仇富，她的眉眼之間很壓抑，也說恨不得貴人都早點死才好，不過翻看了半藏一族留下的文書、或是其他名物，她原本緊張的眉眼也變得舒展開來，她純粹地欣賞着這裡的美景，這轉變速度比其他人都快很多，紅芭總是給人一種心地莫名闊朗的感覺，仿佛她永遠隔岸觀火，對切膚之痛也缺少感覺。
小南想對她做出一番演講，也是講給自己聽，想讓他們都不懼怕這些财富，試圖說服自己，這些也是他們應得的。但紅芭不需要小南的演講，紅芭已經自己做好了調節——小南并不知道她在想什麼，紅芭當時其實是在回想自己曾經的教科書，她初中、高中的時候，都在教科書上看過這些古董名物的照片，這些東西，以後都會在博物館中陳列，她那時代的人，沒人見過它們正當時的樣子。
小南五味雜陳，望向一旁亂翻東西的帶土，帶土倒是有些不吃驚紅芭的心态很好，他戴着螺旋橙色面具，根本看不見臉上的表情，從帶土打趣紅芭的聲音判斷，他應該也是比較放松的——畢竟是宇智波，聞名天下的豪族，想來即便在族中不受寵愛，也肯定見過許多寶刀遺槍、縛繩铠甲、葵葉苦松吧。
小南迷茫着，旁邊的佩恩已經去問了，他謙遜地問：“不知道這些文書上寫了什麼，你們有誰知道？”
帶土指了指紅芭，說：“有些我都不認識，不過她應該知道。”
佩恩拿出一本藏書，将它遞給正坐在地上看一柄太刀的紅芭，紅芭接了這本書，書是有印花的藍色封皮，翻開來似乎是一篇古詩詞，再仔細一看是一本集文——當中收錄了作者和他人的書信往來、日子、和歌、俳句，根據作者複雜的自稱，可以看出是一個身份高貴的古代女人——紅芭正看懂了當中一句：淡竹悲慘經餘摧，奈何任風吹，身處浮世累。
她恍然大悟，說：“這是《蜻蛉日記》，是平安朝的東西了，并不是很難讀，上面是古代的假名，和現在有點區别……還算不上漢字……”她摸了摸它的紙張，紙張甚至有些碎末，她繼續急不可耐地說：“這是《源氏物語》同時間的作品……假設現在大概是江戶時代，那距離現在可有500年以上了……唔，應該是名家抄錄本吧……不可能是原本吧……”說到此處，她突然振奮起來，“天呐，現在想想，我好久沒看到書了，真是好久好久了……戰亂時代中，書也變成了奢侈品呐……”她悲傷起來，與小南、長門的悲傷并不同流，“想想曾經——”
曾經她不珍惜的時光中，她看到的都是古代文明的集大成者，難怪她在流亡途中，和諸多平民百姓體驗生活，隻覺得吃穿用度都淳樸古老，甚至是原始的，和她讀書時想象中的古代天差地别，其實是：她想象中的古代的華美文明實質，是屬于上流社會的事物，與下階層的她并無幹系而已。她翻看了幾頁《蜻蛉日記》，當中記載的都是平安朝貴族女子的衣食住行，與獨特風情，讀了幾行，她的内心就又陷入一種困境：她還是哀怨地感慨了一聲：“唉，貴族永遠是貴族，貧農永遠是貧農，任憑人怎麼折騰，普通人還是吃不飽、穿不暖，還要作為戰争的腳下灰，怎麼不是浮世呢？”紅芭喃喃着說：“也是命運使然。”她又變得麻木而死目了。
帶土一屁股坐在她身邊，給她比了一個飛鳥的手勢，手指鳥的影子投在那把太刀上，從刀鞘的花紋上就能看出這是一把精美的觀賞型太刀，帶土在紅芭身旁，格外熱情積極地說話，他用這幅樣子安慰她：“别傷心啦！以後，我讓你過好日子！無論發生什麼，殺再多的人，搶再多的東西，我都要讓你先吃上、用上……真的，以後你也會是大小姐，如同飛鳥一般，不會再過之前任人欺負的日子……我們一起享受世間時間，一起遊玩，不過你要帶鬥笠坐車輿，不然會被人看見，那是不禮貌的，大小姐都這樣；我會奮發圖強，養好你……”他語氣也有些嚴肅起來，“畢竟，如今也隻有你看過我面具下的這副毀容的樣子，也隻有你在我最弱小的時候陪同過我，不過那都會過去，紅芭。”
紅芭忍不住問：“你殺了多少人？怎麼感覺精神狀态很不好，說話都磕磕絆絆的。”
帶土又操起了歡快的語氣，中途一變再變，在低音和啞音之間來回切換：“讓我想想……我殺了好多人……數不盡的人……”
紅芭敏銳地感覺到他内心的痛苦，那是一片裂痕，隙峭，在他的語言和心裡越裂越大，帶土做了個想抱住自己頭的動作，他還是放下了，勉強顯得平靜地轉手，摸了摸紅芭的頭。
紅芭低聲說：“歇歇吧……”他估計是殺了太多人，有點應激障礙，這種應激障礙，腎上腺素高的時候察覺不到，事後想想，才會知道并後悔自己以前做過的事情，紅芭原本也有些本能抵觸，至少想嘴上提出異議，但是話到嘴邊，拐了個彎，她反而說：“政治而已，血洗是常事，你做了對的事情，我也支持你，你當然沒有做錯什麼，錯的是别人。他們原本也不是好人，他們自己心裡清楚。”她選擇了安撫帶土的情緒，這些冷血的話從她嘴裡說出來，話音落下，她聽着，強迫自己沒有任何抵觸，她心裡就平靜了，她想：除了吃飽飯以外，不要關心任何事情，順着他就好。他剛剛說要讓她過上好日子，她還是有些感動的，這些感動隻有窮過的人才知道，那是靈魂緩慢修補的膠水。
總的來說，與從小孤兒的小南、長門相比，紅芭顯得心智闊朗，與吃穿不愁、隻關心實力的帶土、斑之流相比，她就顯得總是自我泯滅、糾結佯情。高不成低不就，處處矛盾。
小南情不自禁地問道，她難得和帶土聊聊，在她眼中，帶土隻對紅芭一個人開朗活潑，對其他人都是一副冷若冰霜的樣子，這中間的反差之大，令人咋舌和擔憂，仿佛帶土有些潛在的精神問題：“宇智波斑，紅芭的學識是來源于你嗎？”
乍一聽“斑”的名字，帶土還以為是那個老頭回光返照，直接掀棺複活了，紅芭推了推他，他才反應過來指自己，便冷聲随口答：“并不是。誰知道呢。”
小南有些驚訝，沒有呼吸的佩恩則用輪回眼盯着紅芭看，默不作聲。最後佩恩緩慢開口，仿佛紅芭是一個已經輪回了一次的異類，囑咐她：“之後若是見到什麼富貴的賓客，要謙虛，紅芭。之後我有事情拜托你。”
時間回到現在，小南在天守閣中——從正門進入，走過表參道，就能到達正廳了，就會在除了窗戶，和窗戶外透進的冬陽以外，什麼都沒擺放的正廳中見到小南，她是一名霜凍般迷人，并心如匪石的女人，千金不可轉也，她背後有一面龐大的屏風，上面有跳躍的金槍魚，乍一看簡直是一個怪物；屏風背後，紅芭穿着一件半藏夫人的舊衣裁成的合身和服，通身橘黃色，上面有水波的花紋，腰帶為深紅色，上面繡丸細櫻——一朵櫻花形狀再加一個圓形外圈。
今天早上剛起床時，紅芭才從被褥中起身，她還住在半藏的某個庭院中，帶土住隔壁，隔了一面明障子門，一紙薄，一推就開，她早上素面朝天，就有些不安，先去盥洗室洗漱，用鹽粉刷牙，再漱口，她從沒用過這麼重的牙刷，然後在兩排石墩的廁所中解手，用抽拉式水龍頭沖洗，再把一個釉面的洗浴盆擺出來，放在水龍頭下接水，這些水龍頭中的水都來自下水管道，半藏的宅邸中，任何一個房間都通有下水管，水龍頭都能出水。不像木葉的佛具店，因為沒有下水管道，隻好去井裡打水。
接了半浴桶水後，便開始用櫃子裡的無煙碳燒水，燒了半小時，中間無事，紅芭就開始整理房間，打掃衛生，她估摸着帶土還在賴床，所以就沒叫他，他經常睡得四仰八叉的。水熱了，她就脫了身上的粗布麻衣，開始洗澡，水把她尚且不夠美麗的皮泡的發腫，發雍，發垂，發惰，水從皮膚外鑽進她的身體，充盈她的細胞，紅芭享受地眯着眼睛，開始用肥皂和被稱為“湯屋之雫”的一種香料洗頭，她頭發在水中泡得舒展開來，她的頭發的每一根發絲都散發出絲絲縷縷的香氣，一塊融水的墨水一般擴散飄飖着。
洗好，她裹着屋裡原本就有的毛巾，擦着頭發出來，沒有替換的衣服，便在衣櫥裡找，沒找到合身的，就随便套了件，松松垮垮的，像衣架挂了件大衣服，是淡綠底、竹葉青紋的和服，振袖，她喜悅地穿在身上，手都不知道要怎麼擺，此時帶土突然打開了中間的門，“咔”地一聲，門被他拉到底，他沒帶面具，看上去是個陰陽臉，非常吓人，但他的笑容很燦爛：“睡醒了！睡得好高興，紅芭，你在幹嘛？”
他看了一眼紅芭的樣子，愣了一會，眼睛渙散地，又直勾勾地，然後直接一屁股坐在地上，用腳勾着明障子門，把它硬關了一半，紅芭呆在原地，看了看自己合不住的衣領，又看了看他，他已經躲在門後了，紅芭沒有一點反應，兩人就沉默了，隻剩下風過後草木漱漱蔥茏的聲響，紅芭猶豫着開口：“你還好嗎，帶土哥？”
帶土躲在門後，伸了一隻手出來，揮了揮，聲音慌張、故作無事、熱情催促：“啊哈哈，沒什麼！沒什麼！今天應該是個好天氣，不如，我們出去逛逛吧！”
紅芭說：“你之前還說讓我少出門。”
帶土說：“說的也是，還是算了。”
紅芭說：“真的不出去嗎？”
帶土歎了口氣，說：“還是不出去了。”
紅芭說：“好吧……”
帶土說：“這才對。”他家族中的長老的女兒們，不願意當忍者的人，就模仿大名子女，不肯出門，長大了以後就做主婦，相夫教子，他輕輕“唔”了一聲，說，“最近我都沒有好好陪你，抱歉，紅芭，以後就有時間了。”
紅芭說：“你總是說以後以後的。沒事，放着我不管也沒關系。”
帶土似乎是笑道：“那可不行。我有件事情很在意。”