“後來，我們熟識了，他便會帶着我一道去摘果子，采路邊的花草編個花環送給我。我也真心當他是我的朋友，是我的玩伴。直到有一日，他說家中長者得了重病，想問我借些銀兩。”

“他要的數量也不多，不過五兩銀子罷了。可我身上卻沒帶半個銅錢，于是我拔了頭上的簪子，讓他尋個質庫換些銀兩。原本，我以為這不過就是舉手之勞幫了個玩伴而已。”

“卻不料，那日晚些時候，外祖母就将我獨自喚到了寺中禅房。那個小男孩一臉坦然站在牆角，沒有半絲愧疚，而我的簪子就擺在了外祖母跟前。”

“其實他就是外祖母故意尋來給我出的一道試題。外祖母用這樁事讓我明白了一點，什麼喜歡情愛都不能讓自己昏了頭。無論對方是何人，但有所求我就必須仔細思忖過，方可行事。”

“這樣的試題，一直都有，層出不窮。舅公，如我這樣的人，早就已經不懂得如何去同一個男子相愛了。”

“戲本子上總是說男女之情為世間最美好之物，可我已經不懂，也已經不會了。我覺得，像我這樣的一個人，大抵也是沒有男子願意同一個心裡頭一直沒有他的人過一輩子吧。”

秦老國公聽完她的話，半晌沒有出聲。

他不能說秦汐教得不對，卻也不免唏噓一二。終歸，終歸是讓沈清晏憑白失去了太多的歡笑樂趣，将她的一顆心，生生磨得再無波瀾。

“舅公，我無心婚嫁之事，待此間事了，我會尋一處道觀從此青燈古佛。”若她當真讓汪令笙賠了性命，隻怕她也不可能再好好待在元京城裡了。

“胡鬧！”秦國公當下便急了，“你這小小年紀哪裡就能把自己大好的年華斷送到道觀裡去。你若現下不想嫁，我自不會逼你。但你若當真中意了一個人，也必得同我說。”

沈清晏應了聲，便也不再久留，直接退了出去。

自打同秦老國公交了實底，沈清晏便着人去晟王府遞了信，邀晟王妃來粟雲樓相見。

思來想去，沈清晏都覺着此事多半是晟王妃一時想岔了。雖不知她是以退為進，還是真心有此一舉，但事既已發生，沈清晏仍是覺着該說個清楚明白為上。

晟王妃行至時，正逢沈清晏煮茶已畢，二人相互見禮後便一道入座。

待二人坐定，白鹭便自覺退出去，晟王妃亦打發了随侍者，方道：“妹妹此次相邀，不知所謂何事？”

沈清晏正色道：“妾鬥膽，敢問王妃是否曾請肅國公出面說項，想我嫁入晟王府？”

晟王妃點頭，笑道：“妹妹智計無雙又心思純良，有妹妹在側，一則能助王爺定大業，二則亦能寬慰王爺心神。妹妹放心，此事，我是真心實意想要撮合。”

沈清晏歎氣，道：“王妃，妾此生絕不可能嫁入晟王府。”

晟王妃不解，她便又道：“王妃，若他日王爺事成，我便是要永久消失的那個人。古來為君者，身側如何能留一個心思狡詐的女子入後院？再者，若他日事敗，我便是那個扛下一切罪責之人。”

晟王妃急急辯解，道：“妹妹切莫多想，殿下如何會舍棄妹妹？”

沈清晏道：“王妃，棄車方可保帥。此事妾心中明了，王爺自然也是清楚，隻是都不曾說破罷了。王妃，妾知曉您真心待妾，妾也明白您所為一切皆是為了王爺好。”

“故此，入府之說還請王妃莫要再提了。眼下東朝之位未正，切不可多生事端引得衛國公察覺端倪。妾能否入王府不打緊，若是壞了王爺大計，隻怕不好收場。”

晟王妃原隻是想讓沈清晏能長伴晟王身側，未曾想到此事，一時間眉頭深鎖不知應答。

沈清晏又道：“王妃，妾之外祖母乃秦國公府獨女，如今的秦老國公便是妾的舅公。加之，我外祖母又與明德皇後有半師之誼，與衛國公府徐老夫人又是閨中好友，如此錯綜複雜的關系，王妃可曾想過？”

“衆所周知肅國公乃王爺之嶽丈，衛國公乃朔陽王之母舅。此時肅國公明着向衛國公讨要妾，若是将此事傳入今上耳中，亦不知要作何感想。”

聞得沈清晏提及景帝，晟王妃難免心中一怔，一時間隻覺手冷心慌，不知所措。良久，晟王妃才道：“妹妹，我隻是一介後院婦人，我從不曾想到此等要事，還望妹妹擔待。”

沈清晏笑笑，道：“王妃言重了，王妃之心，妾自是明了，若不然也不會将王妃請至此地了。”她伸手将桌上的木盒移了移，道：“王妃請收下。”

晟王妃将盒子打開，裡頭擺着的，便是從前那一方被茶水染污了的繡件。

沈清晏道：“花開并蒂隻可一雙，再無旁枝可入圖共依。王妃一心為王爺着想，這世間無第二人可與您比拟。”

晟王妃苦笑，指腹劃過繡件上的針腳，道：“妹妹可知，我入府多年，卻未有所出。王爺待我十分好，可我亦知若王爺留有子息，或許能讓王爺更近一步。”

“可是，我卻始終沒有。妹妹模樣出衆，心思剔透，我想，若妹妹能長伴王爺身側，必是能讓王爺開懷。”

晟王妃此言說得真切，沈清晏心知她是癡人沉醉酒坊不願醒。