“還是晚了。”

沈醉雙手緊握成拳，眼底閃着讓人不寒而栗的冷光，死死盯着那具青黑發紫的屍體，屍體骨瘦如柴、面目猙獰，散發着濃濃惡臭。

這是第三具。

屍體橫死在東洲城西一間金店門口。

據老闆講，他像往常一樣卯時起床開門營業，結果一開大門就看見這死屍仰面躺在門口，如此駭人的場面吓得他魂都飛了一半。

看屍體狀态，死了有些時日，既然昨夜閉店時還無事發生，那就是有人趁着夜色專程抛屍在此。

“夜間可有聽到異響？”沈醉問。

“哪有什麼聲響呀！”老闆現在還是一副魂不守舍的樣子，哭喪着臉，捶地哀嚎，“到底是哪個殺千刀的，真該死啊，把屍體扔在人家鋪子門口，還讓人怎麼做生意啊……”

“王爺，這可如何是好……”

旁邊站的一個長相憨厚的中年男人撓撓頭問道，他是東洲的刑部侍郎。

沒有任何線索，沈醉也毫無頭緒，隻能無功而返。

*

沈醉回到他在東洲的府邸，将換下的衣服随意扔在床榻上，心思全無，擰眉坐在油燈下認真翻看起他從刑部拿來的一摞卷宗。

一室靜谧，唯有燭火在縱情搖擺。

他此番前來東洲是受沈傲之托，但臨行前隻聽沈傲說東洲近來的不安甯是與巫蠱有關，其餘消息一概不知。

皇命難違。

沈醉隐藏身份踏上了東洲的土地，在與當地刑部對接後卻并未查到任何關于巫蠱的卷宗，反倒是被短期内的大批失蹤人口案卷吸引了視線。

詢問後得知，東洲近來頻發誘拐事件，被拐者不分男女老少，唯一的共同點就是皆出身窮苦人家。

嫌犯似乎并不圖财，案發後便杳無音訊，未留下任何線索，也從未向誰要過一分錢，無處尋人也無處贖人。

既然不是謀财，那便是沖着害命而來。

誘拐接二連三發生，刑部卻沒有收獲一點線索，沒有物證，沒有人證，案子就此擱置。同樣，沈醉這邊也苦尋不到關于巫蠱的任何線索。

直到幾天前，有人清晨上山砍柴時意外發現了一具被倒挂在樹上的幹屍，渾身的血像是都流幹了，瘦得皮包骨頭，且皮膚呈現出一種極其不自然的烏青色。

經确認，這是上月登記在案的一名失蹤人口。

短短一月時間，這人究竟經曆了什麼，竟被折磨成這幅樣子。

後天清晨，第二具屍體被發現。

情況别無二緻，但在後腰上發現了一個被三齒毒蟲啃噬的痕迹。這痕迹非同尋常，刑部人人見多識廣，卻也無人說得出這是什麼毒蟲，反倒是被一位恰巧來刑部報官的老中醫道破了其中玄妙。

老中醫報官時無意聽到刑部有人在讨論毒蟲的特殊齒痕，便說起自己年輕時曾在黑市見過的一種蠱蟲，那蠱蟲就是長了三隻牙齒。當時他就知那蠱難養，不敢輕易接手，但樣子記得确是清楚的。

刑部侍郎聽說後，親自請了他去驗屍，老中醫當即就确定這齒痕是來自那蠱蟲。

自此，兩個案子終于産生了關聯。

兩案合并，刑部侍郎的反應卻有些耐人尋味。

沈醉敏銳地察覺到他似乎有所隐瞞，便向他施壓，逼他說出了東洲隐藏在黑暗中的轶事。

東洲的黎民百姓以漁業為生，所以極度迷信，除了在明處興盛的卦術外，在暗處還興起了巫蠱。

普通的養蠱隻為求風調雨順、财運亨通，是個寄托，是個信仰。但總會有人不滿足。

某日坊間突然傳出，有人在偷偷用活人祭祀，以人血飼養蠱蟲。據說這蠱靈得很，唯一的壞處就是——取血之人不久後會暴斃而亡，因此，就有人動了歪念頭，買賣人口，取血養蠱。

巫蠱之術自古以來就是禁忌，但刑部苦于找不到任何線索與證據，而參與迷信的百姓又實在太多，還自動形成了互相包庇的結構體，導緻刑部無從下手。

得知沈醉受皇命來徹查此事時，刑部侍郎擔心會因自己的不作為而丢了烏紗，便自作主張，對此事隻字未提。

眼下，接連出現的兩具詭異屍體讓沈醉很是警惕，他預感到還會有第三具的出現。這幾日便一直與刑部推斷下一個抛屍地點，但無奈線索太少，得不出确切的結論，隻好先在城中各個偏僻、怪異之處埋設人手。

可誰能想到，犯人膽子很大，這次竟然抛屍鬧市。

追查許久，他人在暗我在明，完全占據不了主動，這無疑是一個挑釁。

今日發現第三具屍體時，沈醉特意觀察了一番，最終在屍體的腋下發現了被蠱蟲啃噬的痕迹。

看來這些人就是被拐去做了活的養蠱盅。

夜色越深，燭影越鬧。

沈醉被這事鬧得心煩意亂。

若是能提前預判抛屍地點，在抛屍時将人抓獲，就能打開突破口，可這四具屍體出現的地點完全不同，他理不清思路。

第一具男屍在城東邊界的山林中，第二具女屍則出現在大運河北段的入海口，而第三具屍體則是老人，出現在城西的鬧市。

将各種信息提煉，也并未發現共通之處。