何人不愛牡丹花，占斷城中好物華。
疑是洛川神女作，千嬌萬态破朝霞。
牡丹城城花牡丹，城中牡丹千千種，萬千姿色各不同，距城十裡，便能聞牡丹飄香，牡丹城因此而得名。
當然，還有一種說法……
“牡丹花下死，做鬼也風流！”向玉将胸前的頭發撩到身後，頭上不知何時插了一朵紅色牡丹，名為飛燕紅妝：“天下最大的瓦舍，青樓，窯子，不在皇都，都在牡丹城中。會嬌娥羅绮叢中，兩意相投，一笑情通。傍柳随花，偎香倚玉，弄月抟風。傳聞這裡的美人兒個個國色，嬌似牡丹～”
“男子也不錯～”齊珂手中也把上一朵粉色的軟玉溫香。
“阿姐！”
“知道了知道了，先辦正事，但……也不妨礙你阿姐我好好消遣嘛。左右得到烏鴉傳書，除了外宮被焚毀，宮中人未有傷亡，還不許我放松放松了？早知要出來這麼久，就将我宮中的辛夷，雲華，菖蒲，百合都帶下來。”
謝明的臉色愈發陰沉。
“是美人兒嘛？”向玉眼睛發亮。
“是美男～”
皓月當空，華燈初上夜闌珊，滿街燈火，酒肆花窗映着觥籌人影，茶棚煙霧升騰，火樹搖紅，内城三百七十六坊皆張燈火，熠熠若天宮星市。
三人進城的時候，正好趕上夜市。
街上早已是人頭攢動，燈火通明，街邊各式小攤商販吆喝着熱情攬客，瓦舍勾欄百戲俱鳴，莺歌燕舞。
站在街頭，就能聞見滿街飄香的食物香氣：蝦肉包子，軟羊面，豬胰胡餅，水木瓜，還有剛出爐，飄着濃郁肉香的影戲巴子和山藥鹌子。
“不夜城果然不是浪得虛名！”齊珂站在街頭，手上拿着向玉剛買來的旋炙豬皮肉。
“走吧，先找家客棧落腳。”謝明拉齊珂，齊珂拽向玉。三人找了一家位于城中心的客棧住下，向玉想和齊珂一間，被謝明拖着領子拽走。
“入城之後劍勢偃息，劍鋒指北，煉/屍人在城北？”
“阿姐，我們入城後，倒見許多人往北面去。”
“小二！”向玉喊跑堂：“今日城北可有什麼大事，怎麼這麼多人往那兒跑？”
向玉生得極其漂亮，又頭簪牡丹，一顧傾人城，再顧傾人國，饒同為男人，小二也看得有些癡了，磕磕絆絆道：“是霁華樓，君莫娘子登台，從昨日起連唱三日，這不，有票的都趕去聽了。”
“歌妓？”向玉眼睛一亮。
“說來複雜，君莫娘子是戲子，少時在梨園唱戲，年幼登台，十分有名氣，後來不知怎麼的消失了幾年，等再出山，開了霁華樓，台上唱的也是戲曲裡那些悲歡離合，但霁華樓做的卻是妓院生意，戲台上那些唱念做打的角兒，隻要肯花錢，也是能包下共赴春宵的。”
“就是給那些拉不下面的文人雅客多一處嫖的地方，美其名曰去聽戲曲雜劇，實則還不是做那些事情。”隔壁桌的刀客一口酒下肚，抹一把嘴上的酒漬，淬了一口。
“哼！他是吃不起葡萄在念葡萄酸呢。”小二輕聲諷道，轉頭笑容滿面：“三位客官一看便是一表人材，錦衣羅緞，定不拘泥這些小錢。”
“你還賣票？”齊珂挑眉。
“拿些提成罷了，正巧還剩三張頭等座，就在台子前第二排正中央，三張隻要六百兩，三位看看……”
“買了！”齊珂拍桌，豪氣道：“阿明，給錢！”
“阿姐～”謝明面露難色：“我沒錢了……”
“你錢呢？”
“不都……”他作出一個揚手的動作：“被你揚了嗎？”
“這……”齊珂語塞。
“原來三位也沒錢啊，那還裝什麼闊氣，君莫娘子的戲，可不是人人都能聽得的。”他斜眼叉腰看了看悠悠然放下茶杯的向玉，啧啧道：“沒錢還包什麼男人，這姿色怕也不便宜。”
“非也，對美人心動無關錢财，我是自願獻身的。”他用帕子輕輕擦手：“美人的我一并付了。隻是這位小公子……”
“不勞你破費！”齊珂出聲，從懷裡掏出一塊缺了一角的金令牌，令牌正中一枚冰花狀的印記，她掏出短刃，避開冰花印，小心翼翼地把周邊的金子切下來，拿起一塊碎金子放到謝明手上，指着小二道：“砸他臉上！”
謝明照做，小二腦袋瞬間鼓出一個大包，卻捧着小金塊敢怒不敢言：“小的有眼不識泰山，這就給您票。”
他從懷裡掏出三張左下角印有绯色牡丹的戲票，遞給齊珂。
“今日當我請，改日記得還！”
“珂珂大氣！”
“三位快些去吧，君莫娘子戌時三刻開唱。”
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霁華樓并非孤樓，臨江而立，幾處樓閣亭榭臉面詳解，飛檐畫角，碧闌幹低接軒窗，翠簾幕高懸戶牖。
樓前有一片竹林，翠竹林後一曲彎橋，名曰落星橋，隻因樓旁凝落江流經此橋的一段平緩且清澈，華燈初上，彎橋兩岸商肆林立，掌燈時分，各式各樣的流彩燈籠倒映在粼粼波光之中，猶如繁星點點，散落人間，因此而得名。
三人拿着戲票進樓，向玉滿面春風，自來熟地和湊上前來招呼的姑娘公子們打招呼，來者不拒，齊珂也不例外，眼神如狼似虎，在那些打扮得清爽但長得極其明媚的男人們身上停留。隻有謝明，繃着一張臉跟門神似的緊緊跟在齊珂身邊，凡有“不知好歹”上前的男人，都被他惡狠狠瞪開。
“霁華樓不愧是冠絕牡丹城的名樓，有點節氣的，門前沒有亂七八糟叫賣攬客，袒/胸/露/乳的伶人，這裡的小姐公子們穿得還都挺保守。”向玉附耳輕聲道。
三人被引到二樓四面都有窗的大廳坐下，滿座有四十餘人，除了極個别江湖打扮，其餘人等都是珠光寶氣，衣着華麗，貴氣逼人。
“這裡面的香味非比尋常，咱們還是當心些好。”謝明機警地打量四周，空氣中的幽香聞得人昏昏沉沉。
“弟弟，鵝梨帳中香，沉香一兩細锉，加以鵝梨十枚，研取汁，于銀器内盛卻，蒸三次，梨汁幹，方得此香。”向玉笑着接過鬼步美人送上的清茶，将一枚碎銀子放到美人手裡：“待會兒陪哥哥喝兩杯？”
“做何用？”謝明皺眉，又說道：“不許叫我弟弟。”
“帳中香，你說能做何用？”向玉幫齊珂剝瓜子，齊珂的手卻撫在随身帶着的“莫邪”上。
“阿姐，怎麼了？”
“劍靈大甚，恐怕就是在此地。”
齊珂話音剛落，忽然堂中千盞琉璃燈俱滅，三人前方的戲台上光影彙聚，咿咿呀呀唱起來，擡後轉出一個身态婀娜的戲子，步伐輕盈，一襲彩衣仙人步如履祥雲之上，濃妝墨眼下一雙水光盈盈的含情眼惹得太下聽戲人心神蕩漾，她玉指捏蘭花，一指一扣讓人如癡如醉，唱詞婉轉悠揚：
“隋堤柳，汴河旁，夾岸綠陰千裡。龍舟鳳舸木蘭香，錦帆張。”
“這便是君莫娘子？”
“姑娘噤聲，但聽便是。”一旁坐着的白衣羅緞男人眼神不離台上人的搖曳身姿，輕聲止住齊珂。
向玉随着戲曲輕輕打着拍子，神情專注仿佛要陷進去一半，而謝明，眼睛一眨不眨盯着台上人，眉毛缺是越皺越緊，随後，仿佛得到了确切的答案，他唇邊勾起一抹了然卻不屑的笑容，湊到齊珂耳邊，不知道說了些什麼。
一曲唱畢，滿堂喝彩，方才端茶過來的戲子踩着鬼步上前，手上拿着一個托盤，托盤上放花簽和筆，挨個走過。
“敢問兄台，這是在做什麼？”向玉問身旁在花簽上寫完字的人。
“兄台頭一次來吧，這場演出過後，可點君莫娘子于房中單獨聽戲，隻是誰能有此殊榮，全靠出的價格了。”他指指托盤上的花簽：“當然，有時也憑娘子心意，娘子可當堂點客，中簽者，君莫娘子會抛下一朵名為璎珞寶珠的紅色牡丹。”
“多謝兄台告知。”向玉看向台上伏身謝禮的人，臉上的笑意怎麼都遮不住，拿起一張空白花簽，大筆一揮寫下一個數額，虔誠地把花簽反過來放進盤子裡，雙手合十：“保佑保佑。”
“阿姐要寫嗎？”