想起那些關于君弈的種種傳聞，景王不禁失笑：“這傳聞實在是不可信！我啊，聽他們說的多了，也以為是真的，我想起了三個人成了老虎那個典故。”

“三人成虎不是指三個人成了老虎，是城裡本沒有老虎，三個人說有，大家便相信真的有老虎。”君弈糾正道，“說話的人多了，假話也便成了真話。”

“是、是！就是這個意思！”景王敲了敲自己的腦袋，很是懊悔，“瞧瞧，我最近日日讀、夜夜讀，連典故都說不清楚。”

“典故要記清楚，不能混淆。”君弈撫了撫眉，“至于背書記不牢，多背就行了。最重要的不是背多少，而是要弄懂裡面的内容，甯可慢一點，把每個字都都弄明白，絕不能囫囵吞棗，敷衍了事，不然讀了和沒讀一樣，既白費了時間，又欺騙了自己，這樣也太虧了。”

“你和他們說的很不一樣。”經過一番談話，景王有感而發，“很不一樣！”

君弈忽然好奇：“他們，是怎麼說我的？”

這一次景王沒有閉口不言，而是如實回道：“他們說你總是低着頭、不敢對上别人的眼睛，佝偻着，沒精打采的，讓人看了就覺得......晦氣。”

景王越說越覺得這些話荒唐，自己竟然還信以為真，當真是愚不可及，對于君弈如何反應，他心裡是一點底都沒有。

君弈倒是沒什麼反應，神色一如既往的淡漠：“他們倒也沒說錯。”

“啊？”景王迷惑地看着他，他實在無法将眼前此人與那些話聯系在一起，“七哥開玩笑的吧？七哥背挺得這麼直，他們卻說七哥彎腰曲背，這一點，他們就是說錯了。七哥的儀态在宮裡都是拔尖的，若沒有長時間的堅持是成不了的，從前怎麼可能佝偻着身子呢？”

“也不是這麼說。”君弈微微垂眸，“或許就是因為從前彎腰曲背慣了，所以再也不想佝偻着身子。”

聽說君弈此前從未參與過皇家宴席，景王便和他說了些這裡面要注意的規矩，沒說多久，王宮的宮門已開，他們也該入宮赴宴了。景王直嚷說得不過瘾，就連君弈也不由得惆怅，也不知道這次中秋宴又要上演什麼樣的戲碼。

快樂不長久，熱鬧終歸是旁人的，燈火璀璨的景象一晃而過。

轉眼間，君弈便來到了皇城門下，這是他第三次來到這裡，每一次都無不心生抵觸。

宴席安排在紫金殿，皇家宴席處處都少不了規矩，不僅對每個人的服飾裝着有安排，座次也有安排，桌上放的食器已然按照入座人的身份安置妥當。在女官的帶領下，衆人就列兩旁，剩下的便是無盡的等候，等待甯帝的到來。

賢王生辰宴時各皇子有說有笑，自甯帝宣布主持春闱後，各皇子之間的關系便變得微妙了起來，狩獵後更是降至冰點。

宴前等候，賢王與楚王分立兩旁，楚王一改溫和的态度，除去行禮外，對賢王是視若無睹。這個變化自然逃脫不了賢王的眼睛，賢王内心氣得發火，欲要發洩卻不能夠，面上還要裝作若無其事的模樣，臉色發青卻依舊端着張笑臉。涼王與雍王素來不對付，位置又恰好相對，兩雙眼睛面對面，互不示弱，鬧得正歡。景王很是尴尬，他從未見過兄長們這般模樣，心中沒來由地害怕。觀王則在一旁微笑着，将一切盡收眼底，頗有“隔岸觀火”的姿态。

足足等了半個時辰，方聽見內侍高明鑒宣甯帝、太後、皇後駕到，聲音剛落，鐘磬響起，殿内驟然肅靜，黑壓壓地跪倒一片，甯帝、太後、皇後在歌頌聲中落座。

甯帝微微擡手：“都起來吧，今日是家宴，不必拘禮。”

衆人聞言起身，在內侍的帶領下一一就坐，就坐後，女官一一奉上菜肴，報名都花裡花哨，如“瓊漿玉液、花好月圓、冰壺秋月、烘雲托月”，實則都是大閘蟹、桂花糕、糍粑等中秋吃食，一道道的菜肴和畫似的，與金碧輝煌的宮殿也算相得益彰。

大甯如今的甯帝名叫君擇，已過知命之年，鬓發漸白，神武仍在，華服披身，愈發顯得威嚴無比。居于其右的白發貴婦正是當今的皇太後，年過花甲，依舊儀态萬千，舉頭手足之間皆是道不盡的高雅。居于左側的便是當今的皇後段若竹，氣度雍華，頭上的鳳钗金飾襯得其容光煥發，端莊華貴。

甯帝指了指桌上的桂花糕，對太後笑道：“母後，這桂花糕您嘗嘗，松軟可口，入口覺冰，果然不負冰壺秋月之名。”

太後點了點頭，一旁的內侍以銀針試毒，妥善後方端到太後面前，太後夾起一塊，淺嘗一口，笑道：“皇帝有心了，這桂花糕竟比尋常吃到的要香甜許多，聞着竟然比真正的桂花糕還要香。”

“母後喜歡便好，聽說母後喜好桂花，兒臣便特意命尚食局的人做。”得到太後的贊譽，甯帝心情大悅，望着這桂花糕，憶起往事，歎息道，“說來，朕忽然想起，這桂花糕也是阿照喜歡的點心。”

阿照正是已逝的紹王，也是先帝最為寵愛的皇子。

“他不止喜歡桂花糕，凡是與桂花相關的一切，他都喜歡。他喜歡岩桂的高風亮節，說是隐士風範。”念及過去種種，想到今日是阖家團圓的中秋，太後不免感懷，看似不着痕迹，心中卻是惆怅，“轉眼間，已經這麼多年了，上了年紀後這時間總是過得特别快。”

“阿照曾說過任憑牡丹再動人，他始終獨愛岩桂。”這忽如其來的問題，坐在台下的齊王君越即刻反應過來：“皇兄，我怎麼想不起來二哥還說過這樣的話啊？會不會是您記錯了？”

“嘿，朕沒有記錯，那時你不在宮中，二弟當着朕與母後的面說的。母後，你說是不是？”甯帝笑道，望向太後，尋求同意。

太後微微一笑：“确有此事。”

甯帝凝視着太後，“不知母後，是否也是如此？”

甯帝話中有話，吓得齊王不敢出聲，太後聽後隻是稍稍一怔，這樣的怔容轉瞬即逝，稍稍便沒了痕迹。

太後道：“牡丹雍容華貴，岩桂清雅高潔，二者皆是我所喜，又何來獨愛一說？”

皇後附和道：“牡丹華貴，岩桂高潔，各有各的美，實在不必分個高低。”

甯帝眼中閃過一絲莫名的神色，亦是瞬息即逝，連連笑道：“是啊，皇後說得對。各有各的美，不分高低。”說着又拿起一塊桂花糕，細細品味，轉向一旁奉菜的女官，笑問，“話又說回來，這桂花糕格外的香甜，不僅是聞着香，吃起來更香。尚食局有功了，傳下去，賞。”

女官大喜，忙行禮謝道：“謝陛下。”

甯帝望向衆人：“你們也嘗嘗吧。”