永樂茶肆，五樓包廂，易孤行一面烹茶一面欣賞着樓下的熱鬧光景。

易孤行每到一個地方總是喜歡到最高處去，無論是喝酒還是看風景，他都要挑頂端，因為隻有在頂端，才能俯瞰一切，才能感受到這一切都在自己的掌控中，他沉醉于這種快感，不得自拔。

門外響起一陣敲門聲，溯洄踏步而入，易孤行頭未擡，目光依舊注視着手中的作業，輕聲問：“怎麼樣了？”

溯洄道：“辦妥了。我已經按照你的吩咐把消息傳出去，果不出你所料，眨眼間便傳遍了整座永樂城，根本不需要我們推波助瀾，便自然而成。”

“那是自然。”易孤行嘴角微微上揚，“這可是三年一度的春闱，如今正是最緊張的時刻，稍有風吹草動都能撥動人心，更何況是這麼寶貴的情報呢？”

溯洄問：“接下來該怎麼辦？還是靜觀其變嗎？”

“魚餌已經撒下去了，棋局已經布好了，剩下的就不是我們能做主的了，一切都看他們如何應對。”易孤行将煮好的茶倒入茶杯，不急不慢地說道。

“如果他們不按咱們預想般，那該如何是好？”溯洄有些擔憂。

“即便他們不按常理應對，也無妨。”易孤行眼中似有寒光，“隻要他們還是他們，事态就一定會朝着我們期待的方向變化，過程可能略有不同，結果卻是一目了然。”

“既然你這樣說了，那一定是沒問題了！”溯洄放心坐下，端起一杯茶潤了潤口。

待他喝完，易孤行問：“對了，那個有下落了嗎？”

“還沒有消息。”說起那個，溯洄忽的來了勁，“不過，這永樂城裡不止我們，還有人也在尋那個東西。”

“哦？”易孤行微微揚眉，“你查出來是誰了嗎？”

“還沒有。”溯洄道。

“查出來立即告訴我。”易孤行道。

範淮恩正要離開，背後卻響起一個熟悉的聲音：“淮恩。”

範淮恩回過頭來，聲音的主人是與他一同從滄州前來永樂趕考的考生任勤。

看任勤背着包袱，範淮恩道：“你要走？”

任勤笑歎道：“是啊，我要走了。”

範淮恩眼睛閃了閃：“你要走？去哪兒？”

“除了滄州，還能去哪兒？”任勤如卸重負，語氣也變得輕快，“我要回滄州去了，我放棄我的夢想了，來到永樂城，我見識了許多以前沒有見識過的，覺得還是滄州适合我，所以我就不參加會試了。”

範淮恩百思不解：“可是你都已經中了舉，又來到這裡，距離會試又隻剩下這些日子，你就不打算再等等？”

“不等了。”

範淮恩問：“就這樣放棄，你甘心嗎？”

“我如果不放棄，那才會不甘心。我太累了，我沒有辦法像你一樣，把讀書當成樂趣，我也沒有這麼偉大的目标，所想的不過是能夠溫飽。”任勤目光充滿疲憊，說出這些話，心情也愉快了不少，“對于我來說，永樂城實在太大了，大到我無法适應，而且這座城裡還有這麼多的大人物，我這樣的小人物還是提前離開的為好，免得卷入是非風波。”

任勤打量着這位同鄉：“你打算去找俞太師？”

範淮恩怔了一瞬，點了點頭。

任勤笑道：“你沒有想過會失敗嗎？況且咱們聽到的也未必是真的。”

範淮恩歎道：“你說的，我都知道。”

瞧着同鄉這一如既往的倔脾氣，任勤不禁歎道：“你真的打算孤身一人去嗎？”

“既然聽到了，我就不能當做沒有發生過。”範淮恩道，“不管結果如何，我都要把該說的話都給說了，該做的事情給做了，如果不這樣，我自己都瞧不起自己。”

夜深，俞世清這才從貢院坐着馬車歸來。他在貢院內與衆考官商量事宜，不知不覺已經到了這個時辰。

車上，随行的仆人賀祝打開食盒道：“大人，吃點糕點吧？您都忙了一晚上了。”

看到糕點，俞世清才記起來自己尚未用晚膳，笑說：“說來，我還沒有用晚膳，你若不提醒我，我差點就忘了。”遂拿起一塊糕點，看清上面的字樣，不禁笑道：“這上面寫的可是‘定勝’二字。”

“是啊，這是現如今永樂城裡最流行的點心了，叫作定勝糕。”

俞世清端詳着紅色的糕點：“這不是江南糕點麼？”

“是啊，味道雖不能與江南地區相比，但吃個彩頭，這糕點原是為鼓舞出征的戰士所制，近年來也成了學子們考前必吃的吃食，又被叫做狀元糕。”

瞧着這定勝糕，俞世清甚是懷念：“很久以前，我會試前吃的也是這個，當時急忙急忙的，也沒留意上面寫了什麼字，隻聽鋪子的老闆說這個賣得好，裡頭陷心是紅豆，我還以為是紅豆糕，隻是不知道為何形狀做得如此别緻，後來才知道原來這是狀元糕。”

如此說來，俞太師吃了這狀元糕果真中了狀元，賀祝笑說：“狀元糕果真名不虛傳。”

“若想當狀元憑的是真才實幹，隻憑這定勝糕可不成。”俞世清淺嘗一口定勝糕，果然香醇可口。

主仆二人有說有笑，馬車忽然停下，賀祝撩開車簾問：“怎麼了？”

車夫回答：“前面有個人！”

“有個人？”賀祝蹙眉，對俞世清道，“太師，我下去看看，您在這裡等着。”俞世清點點頭，賀祝跳下車，沒過多久，便回來了。

“是誰？”俞世清問。

“是範公子。”賀祝道，“好像等了好些時間了。”

“淮恩嗎？”俞世清揮揮手，“快，請他進去。”