俞世清讓賀祝帶範淮恩去更衣，範淮恩換了一身幹淨的衣服，在外面站着時不覺，坐下後才絕四肢堅硬，細心的賀祝奉上暖爐，呈上熱茶：“範公子，喝口熱茶。”

俞世清甚是過意不去：“淮恩，下次你若是要來，提前和賀祝說一聲便是，何須在外面等這麼久。”

範淮恩道：“還是淮恩的不是，來永樂多日，未上門拜訪先生，實在是慚愧。”

俞世清凝視着範淮恩，指了指一旁的食盒，笑說：“我這裡有些定勝糕，嘗嘗吧。”

賀祝端出盤子，又将定勝糕從盒中取出，送至範淮恩跟前，範淮恩在外等候兩個時辰，肚子自然餓了，謝過後，拿起筷子品嘗，即便是在這種時刻，他的動作也從容不迫，絲毫不會被他人看出些什麼來。

“這是狀元糕？”範淮恩道。

“是啊，就是狀元糕。”想起狀元糕的典故，賀祝拱手祝道，“祝範公子高中！”

“謝過賀兄。”範淮恩起身還禮，又轉向俞世清，深施一禮，“謝過俞先生。”

俞世清笑道：“你真要謝我，這次可要好好考，我等着你的好消息呢！”

範淮恩很是感動，再施一禮：“淮恩定不負先生所望。”

有這句話，俞世清便放心了，起初他還擔心範淮恩會不會緊張，如今看來，自己的擔心略顯多餘。

範淮恩再坐下，目光停留在一旁的巨大器具上，他默默看了會兒，問賀祝道：“此物可是用來計時的？”

“這是漏刻。”賀祝解釋道，“水從上壺流向下壺，箭壺上的小銅人抱着箭杆，箭杆上共有九十六格，每格為一刻鐘，便是通過銅人手握箭杆處來斷定流逝的時間。”

“原來如此，果然巧妙！”範淮恩笑道，“這水從上往下流，這銅人就是一把尺子，測量着時間，遠遠瞧着，我還以為是久逢甘露，手接雨水。”

範淮恩說這番話時，刻意在水、尺子、雨水三處加重了語氣，賀祝聽後不由得仔細瞧瞧那銅人，還真是像接雨水，表情也是喜極而泣，說不定這工匠正是這般用意。

俞世清很是欣慰，贊道：“許久未見，還是這樣見微知著。”

範淮恩笑道，“從前，我隻在書上見過這些東西，不想今日也能一飽眼福。”

賀祝道：“永樂城裡有趣的東西多着，不過這一切都要等到考完，未考完切不可掉以輕心，多少人的心血都因稍有不慎而毀于一旦。”

俞世清欣然點頭，顯然同意這話。

“這是自然。”範淮恩笑說。

夜色已深，俞世清便讓範淮恩留下，明日再回去，範淮恩沒有推辭，二人便聊起天來，聊的自然是近來永樂城的見聞。

“這些日子，永樂城都忙活些什麼？”俞世清一直都在貢院忙着科舉事宜，雖來到永樂，卻始終不得空到街上去看看。

範淮恩想了想，說道：“現如今的永樂城各處都在議論着即将到來的春闱。”

俞世清捋了捋胡須，颔首道：“他們議論些什麼？”

範淮恩斟酌了一瞬，答道：“他們都在猜考題。”

俞世清愣了：“怎麼猜？”

“瞎猜。”範淮恩道，“都圖個樂，反正也猜不中，還不如比誰瞎猜得強。”

俞世清被他這話逗樂了：“既然都猜不中，幹嘛要猜？這樣不是很耗費時間麼？”

“湊個熱鬧，想通過各種各樣的形式來參與這場考試中。”想起所見的熱鬧場景，範淮恩不禁莞爾，“正是因為猜不到才有樂趣。”

俞世清是在滄州講學時，範淮恩前來聽講。在俞世清的印象中，範淮恩是個非常冷漠到近乎冷淡的學生。别人的冷漠表現在待人處事，他的冷漠表現在對學習以外的事情漠不關心。範淮恩一心隻在書本上，所思所想也是書裡的内容，每日裡也隻考慮如何通讀典籍，從不關注外界的事物。

幾年過去，他的目光也不僅僅停留在書本之上，開始将目光投向自己周遭的世界。

如果是以前，範淮恩是從不會關心這些周圍的事情的，更不會說出這樣的話。

俞世清真心贊道：“你成熟了許多，視野也開闊了許多，看來這一路上發生了不少事。”

範淮恩道：“我遇見了許多與我一樣遠離家鄉、不遠萬裡求學，再進京趕考者，忍耐了無數的寂寞，曆經無數磨難，終于獲得參與春闱的資格，其中的不易與心酸隻有自己方能知曉。我與他們交談中，談及苦難與堅持，他們的回答令我大吃一驚。他們說學習是辛苦，心裡卻不覺得苦，即便身着舊衣，心中怡然自得，便無甚可苦，至于堅持更是談不上，書中自有黃金屋，得以一見，已是無上的歡喜欣悅。”

範淮恩忍不住自嘲一笑，“與他們相比，我所謂的勤奮與才智根本不值一提，這世間比我勤奮、比我聰慧的人大有人在，如若我故步自封、沾沾自喜。人外有人，山外有山，我的那少許優勢也會泯滅在這份傲慢之中。”

俞世清道：“你能這樣想，便不會止步于此，世間自然有你的一方天地。”

範淮恩望着俞世清，神色意味深長：“淮恩堅信俞太師定能确保春闱進行。”

聽得此言，範淮恩愈發覺得自己責任深重，對于自己手頭上的事情，如何重視都不為過。這春闱三年一次，人生又有幾個三年？又能夠擱置幾個三年？他也是過來人，怎會不懂？

俞世清鄭重地點了點頭，泰然道：“我身為主考官，定會盡一切的努力确保春闱進行。”

這話既是對範淮恩所說，亦是對天下的考生所說。

範淮恩聽後如釋重負，癱在座位上，好似他此番前來就是為了聽這話，說話的語氣也變得輕快許多。

俞世清與範淮恩又聊了一會兒，俞世清關切地問了些問題，問範淮恩是否住得慣，東西用得是否适合，範淮恩總是颔首說無礙，可想着要去貢院住好幾日，俞世清遂替他做了主，讓賀祝準備了些衣物，範淮恩推辭不得，隻得再次感謝。

“還記得當初在滄州時，你曾與我說過的話不？你說将來也要作那黑暗中的明燈，為他人指引方向，向往明月。”俞世清凝視着他，一字一句地問，“現如今，你是否還是這麼認為？”

“此是淮恩畢生所向，淮恩不敢忘懷。”範淮恩堅定道，“任憑滄海桑田、鬥轉星移，此心絕不更改。”