即便目的地近在眼前，馬隊并沒有急着趕路，而是選擇在驿站休憩。

遭遇了刺客，除去折損的馬車，并無傷亡，但依舊沒能摸清刺客來意，君弈也沒有徹查的意思，司馬狩卻不能掉以輕心，就是在這種即将到達目的地之際，更需謹慎，稍有不慎便前功盡棄，這是司馬狩所不願意看到的。

楚牧在後廚煎完藥，便撞見帶士兵加固馬車的司馬狩，打了個照面，司馬狩匆匆離去，楚牧也來到前堂，隻見長泱一人，似乎在切些什麼。

“長姑娘。”楚牧率先開口，昨夜他便想打招呼，礙于人多并未多言。

“楚太醫，好久不見。”長泱站起身來，見楚牧有叙舊之意，遂道，“坐下來說。”

“上一次見還是在濟世堂，那時候我初來永樂城，早聞林醫師大名，特意前去拜訪。尊師的醫術卻令我佩服至極，那時候我甚是不解，為何尊師有此醫術卻委身于一家醫館，而不是進入太醫院。”楚牧甚是懷念，“那時候，我剛剛在太醫考試中取得頭籌，正是年輕氣盛，問尊師為何不前往太醫院任職，以尊師的醫術進入太醫院綽綽有餘，尊師說：‘太醫院畢竟要與皇家打交道，若不遇見賞識之人，無異于火中取栗。身處其中難免受其影響，若是因此失去本心，着實得不償失。’當年我甚是不解，随着年歲漸增，卻能了解其中之意，當年的我何曾想到魂牽夢繞之地如今也能變得避之不及。”

長泱一面整齊切着羊肉，一面說道：“人心本就脆弱，容易為欲望牽引。皇宮既是天下之巅，又是欲望之巅，自然難以獨善其身。”

“自打太子入住東宮，宮裡的鬥争愈發激烈，咱們也越來越不能視若無睹，徐太醫的死與宮裡的紛争脫不了關系。我雖有幾分醫術，卻不曾懂得如何察言觀色，更不通為人處世之道，難以在皇宮這樣複雜的地方生存。徐太醫的死也算是警鐘，令我産生了遠離之意。”楚牧歎了口氣，“此番也是托了殿下的福，我才能遠離是非，邊境雖艱苦，至少不必勾心鬥角。”

“在他身邊，确實不必提心吊膽，可以把心思放在醫術上，但是——”長泱一轉話鋒，眼神變得犀利，“做他的醫師，實在算不上什麼好差事。”

“其實這差事一下來，太醫署的太醫皆是避之不及，說起陵王皆是避之不及，若非如此，也輪不到我頭上。”楚牧歎息了聲，太醫院看似一體，實則各事其主，陵王殿下眼下被貶至邊境，在衆人眼裡比不上宮裡的王公大臣，邊境艱苦，又要抵禦外敵，沒有人願意放棄京中的繁華富貴，來到此僻壤之處。”

長泱搖搖頭，“我不是指這個。”

楚牧詫異：“那是什麼？”

“我是指作為病人，他很糟糕。”長泱冷冷道，“諱疾忌醫，自作主張，不聽人勸。明明白白告訴他路怎麼走，他偏要另辟蹊徑，選的路還很不靠譜，不鳴則已，一鳴驚人，給你個‘驚喜’，讓你措手不及。”

“聽着.....确實不容易......”

楚牧很意外長泱會有此評價。

作為醫師，長泱始終都是冷靜的，能夠做出準确的判斷，談起病人從來不帶有私人情緒，可這一次不僅流露出了極其充沛的情緒，而且是滔天的怒意。

楚牧聽陳霧提過，長泱與君弈互相不對付，兩個人也說不上關系不好，甚至某些地方可以說是心有靈犀，可就是沒辦法好好說話。兩個人面對面，氣氛瞬時便尴尬起來，兩個人似乎也沒有針鋒相對，可說起話來就是互不相讓，兩個人都在堅持什麼，又似乎互相謙讓，令人摸不着頭腦。

陳霧給了楚牧一個意見，不要摻和進去他們的“鬥争”，楚牧體會到了這條建議的重要性，于是決定岔開話題，看着桌上的肉片，問：“這是羊肉嗎？”

長泱點了點頭，繼續手上的作業。

看着切得整整齊齊的羊肉片，楚牧贊道：“姑娘好興緻。”

“不算興緻好，隻是心情不好。”說着，長泱以非常娴熟的刀功将最後一塊羊肉分割完畢，從中擇一片放置于盤子上，連肉帶盤遞給楚牧。

楚牧接過，不知為何心裡覺得涼飕飕的，觸及到刀光，隻覺暗含殺機，雖與己無關，卻不由為之而顫，笑意也變得有些牽強：“這個時候如果有一杯酒那就更好了。”

“這裡的白酒不錯。”長泱随口一提。

“既如此，姑娘怎麼不來一壺？”楚牧奇怪道，“我記得，姑娘是能喝酒的。”

“是能喝酒，但現在不能喝，不僅如此，接下來好一段時間都不能喝了。”長泱悠悠道，輕輕揮小刀，“隻能簡單過過瘾了。這裡又是大甯與西薊交界處，保持清醒的頭腦才能規避危險，喝了酒可就不清醒了。”

楚牧點點頭，思索起這番話來，似乎意識到什麼，猛地擡起頭來，問：“你說這裡是哪裡？大甯與西薊的交界處？”

“對啊，這是界州的範疇。這條路隻能前往界州，而且是通往界州的捷徑，我有事要去一趟界州，所以才能撞見你們。”

“界州？”楚牧大吃一驚，“這個界州可是和定州接壤的界州？”

長泱點點頭。

楚牧更驚：“就是那個被西薊奪去，喚作的‘平甯’的定州？”

“沒錯，就是這個定州。‘平甯’也是從前的事情了，大甯國力日益強大，他們也不敢堂而皇之地與大甯作對，卻又不願面上服輸，遂改了個名字，叫‘绮城’。”說到這裡，長泱忍不住譏笑，“取個這麼投機取巧的名字，真難為他們了。”

楚牧完全不理解：“怎麼個投機取巧法？”

“在西薊話裡，‘绮麗’這個詞不僅是繁華的意味，更是無窮無盡的意味，意思是‘永遠’，這是個寓意很好的名字，象征得償所願、永不結束的歡愉。他們很喜歡為孩子取帶有這個音節的名字，所以便拿來用作地名。之所以取這個名字，是希望如今的绮城比當初的定州更加繁華鼎盛，西薊津津日上，绮城永遠都隻屬于西薊，這一個名字藏着這麼多野心，當真欲壑難填。”

“簡直欺人太甚！”楚牧憤慨道，“當真是以為咱們大甯子民都好欺負嗎？原以為這些年，他們消停了，不想依舊狼子野心，簡直令人作嘔！”

“他們從來沒有消停過，表面看是老實了，實則暗中籌謀、伺機而動。”長泱道，“‘神箭’這樣的名頭都出來了，你覺得他們下一步想幹嘛？”

楚牧意識到什麼：“你的意思是——将來他們會向大甯開戰，争奪界州這塊土地？”

“這個将來可能比你想象的還有近。”長泱意味深長道，“或者說，戰争從來都沒有遠離過，西薊對界州虎視眈眈多年，礙于形勢所逼，任何時候開打都不足為奇。”

楚牧心想如此說來，被貶到此處也算不上是一件壞事。想到這裡，他有些無奈，本欲離開風波，不料來到了另一個風波中心。

“聖上把殿下派到這裡來，是想讓殿下做出一番成績的，避免引人耳目，派了禦林軍統領司馬狩護送，可謂是做足了功夫。聖上果然沒有放棄殿下，殿下若得知此事也定會欣喜，不必悶悶不樂、耿耿于懷了。”楚牧一面分析，以免感歎道，“果然應了宮裡的那句老話：‘賞賜未必是賞賜，責罰也未必是責罰。’我竟真的覺得這是責罰，看來我确實不适合在宮中生存，能活到現在實在是走運。”

長泱建議道：“楚太醫，如果你是為陵王身體着想的話，我建議你保持沉默，關于界州的一切都不要提。”

“為何？”楚牧詫異，“說不定殿下便是因為此事心生郁結，若不告訴他，如何能化解心病，這病又如何能好？”

“心病？”長泱眉毛微挑，“為什麼這樣說？”

楚牧解釋道：“當時殿下已經調養一段時間了，可不知為何有段時間病情反複了起來，我也百思不得其解，此時霍隽将軍前來詢問殿下的情況，我便把殿下的情況告訴了他，懷疑此次病情加重并非風寒所緻，而是心病不得舒緩，霍将軍起初沉默好一會兒，低聲說：‘沒想到殿下還在為那件事感到後悔’，也就這麼一句，我問了為什麼，霍将軍又将話題岔開了，顯然是不願提及，當年是霍将軍将殿下帶回，我就想果然，殿下果然有無法釋懷之事，這或許就是他的心病。”

長泱倒沒有在意後面的話，聽得‘後悔’二字，覺得很不可思議：“他居然會後悔？”

“霍将軍既這樣說，定有他的道理。”楚牧道，“說不定殿下是為懷才不遇所傷，告知他這是前往界州的路，聖上還是在意他的。”

“你要真告訴他，才是真緻命。”長泱輕笑一聲，“他精得和什麼似的，他會不知道這是前往界州的路？”

楚牧有些不敢相信：“不會吧？殿下素來深居簡出，已有近十年沒有離開永樂城境内。司馬将軍又守口如瓶，尤其對于殿下，更是謹慎又謹慎，斷不敢多說一句，識路的士兵也不敢多說一個字。”

“足不出戶，不是還有輿圖麼？他可是這方面的專家。”長泱輕輕敲了敲桌面，淺笑道，“尤其是這裡，了如指掌。”

經過休憩，馬隊再度啟程，十日不到便抵達此行目的地——界州。

界州乃是如今大甯最西邊的城市，由于與西薊接壤，從踏入這座城池開始，每個人都感覺到無形的壓力，守衛的士兵嚴密監視着到訪的每一個人，即便司馬狩出示所攜禦令，也要經過精密的檢查才能進城。

進了界州城境内，長泱就此别過，陳霧替她牽來迎霜，一不小心，口袋中的筆記跌落下來，他心中一緊，連忙把筆記拾起來，回過頭來，隻見長泱笑吟吟道：“想不到陳大哥是個棋癡，做的筆記都這樣詳盡，想必定是打遍天下無敵手，否則如何能做出這樣天下無雙的筆記來？”

聽得誇贊，陳霧喜不自勝，嘴角不自覺上揚，忘乎所以：“這不過是随手一記，不值一提，不值一提！”

長泱從陳霧手中牽過迎霜，說道：“陳大哥送到這裡就行了。”

“可是......”陳霧有些猶豫，欲言又止。

長泱自然知道他在擔憂什麼，遂即遞給他一張紙：“這是我在界州的住址，我會在這裡停留一段時間。有什麼事情，到這裡找我。”

陳霧爽快收下，連連道謝，“有機會還請姑娘到府中做客。”

對此，長泱卻是格外冷淡：“無事不登三寶殿，沒什麼事情，我便不過去了。”

抛下這麼句話，不待陳霧答複，長泱翻身上馬，揚鞭而去。

長泱單人匹馬，來到了一座宅院跟前，進入院内安置好迎霜，便瞧見正廳擺滿了行禮，忙得不可開交的模樣，對着密密麻麻的行李，長泱道：“您這是要去哪兒呢？”

婦人伸出頭來，瞧見是長泱，爽朗一笑：“我還以為是誰呢？原來是小泱！一段時間沒見，愈發的出挑了！”

此人便是長泱母親最好的朋友鄧妤，也是長泱的義母，天性不愛拘束，素來居無定所，在全國各地都有宅院，這座宅院便是她在界州的府邸，長泱到界州都會來這裡借宿。

長泱看着周圍忙碌的仆人，還有滿屋子的行李：“您還沒有回答我的問題呢？您要去哪裡？”

“還沒決定呢，我們打算随意而行，不是循着路走，而是跟着自己的心走。”鄧妤跳下梯子，向長泱展現她精心挑選的紅石榴衣裳，“怎樣？是不是很有意思？隻要想想便覺得刺激，在這趟旅程中，我們攜手共行，共進共退，看盡風景，我們會在各個城市裡留下屬于我們的痕迹，這段旅程定也會是我們生命裡無可磨滅的記憶！”

長泱至今也沒能習慣義母如此誇張的說話方式，靜默一瞬，問道：“和劉公子一起？”

“什麼劉公子啊，那都是以前的事了。”鄧妤神情嚴肅起來，豎起食指，糾正道，“現在和我去的是潘公子，我們要開啟新一段故事，舊的故事就統統不提了。”

鄧妤遊戲人間，身旁的人換來換去。

對于這些人，長泱顯然沒有什麼記憶。

看着義母喜笑顔開，長泱也不禁為其感染：“那您和潘公子玩得開心些。”

看着許久未見的義女，又要離别，鄧妤愁眉不展：“唉，我和潘公子也是一時興起，沒想到。”

“是我不請自來，不怪您。”

“如果提前知道你來，管他什麼潘公子劉公子，義母都給拒了！”想到要留長泱一人在府裡，鄧妤心中甚是過意不去，“接到你信時，已經和潘公子約好了，東西也準備得齊全，實在推脫不得。”

長泱道，“您玩得開心，我就心滿意足了。”

鄧妤道：“是義母對不住你，下次定好好補償！等我回來，我會帶許多好東西給你的！可不許拒絕！到時候義母定好好陪你住上一段時間，到時候給你做許多好吃的！你别看義母這樣，做菜的手藝可是一絕！你在這裡隻待幾天吧？”

長泱沉吟了一瞬，說：“我會停留一段時間，至于多少天說不準。”

“你不是在信裡說要急着去乾州嗎？說是那裡有罕見的藥材，能治什麼毒的，很罕見的？”鄧妤奇道，總覺得裡面有故事，“怎麼改變主意，留在這裡啦？”

“出了點意外，臨時決定的。”

鄧妤眼睛一閃一閃，一副看好戲的模樣：“有心上人了？”

“沒有，隻是有不能立刻離開的理由。”長泱實話實說。