蔡氏紙坊有一個巨大的手工紙廠房，與現代的機械化造紙流程不同，這裡的一切都依賴于人工，所以蔡氏紙坊有上千個造紙工人。

蔡元祯一到造紙坊，便看到了來來往往的許多工人，他們見到了蔡明紛紛有禮貌地稱呼“二掌櫃”。

但因為這批紙漿出了差錯，蔡明的心情很不好，壓根沒有心思理會。

跟着蔡明走入造紙坊，蔡元祯便看到了有工人在舂搗浸漚好的原材料，也有人蔡用木棒在紙槽内打紙漿，乳白色的紙漿在他們的攪拌下，紙漿纖維均勻地漂浮在紙槽中。

在加工好的水槽内，手工精湛的抄紙師傅用紙簾在水槽中抄起紙漿。

蔡元祯忍不住盯着他們看了一會兒，那些抄紙師傅在抄紙時，紙漿會經過紙簾濾去水分，使分散的纖維在紙簾表面形成均勻連續的濕紙頁。

就這樣，一張紙的雛形就算是完成了。

雖然蔡元元小的時候也會到父親的造紙工廠玩，對造紙流程早就已經爛熟于心，但如今見識到真正的古法手工造紙，還是會覺得有些震撼。

那些紙坊内因為需要蒸煮原材料，再加上還有焙房需要加熱來焙幹濕紙，所以每每夏季的時候，紙坊工人的汗水就一直挂在身上沒有斷過。

能夠十年如一日專心緻志幹一件事，并把這件事做到極緻的人都值得敬佩。

蔡元祯看着這些匠人手上一刻都不曾停歇，頓時心生敬佩。

蔡元祯雖然還想要再多看一會兒，但蔡明可不是帶她來參觀的，直接将她帶到了幾個巨大的水槽旁，對着她說道：“這幾個水槽裡裝着的紙漿都是供給上京的那一位富商的，這紙漿倒是還能抄出紙，但你也瞧見了那些紙的成品，就算是拿給窮酸書生都要被嫌棄，又怎麼能拿來售賣呢？”

蔡元祯繞着水槽走了一圈。

古法造紙所需要的周期極長，樹木的生長需要時間，砍伐下樹木後又需要按照時節将樹木放置在池塘内充分浸泡，構樹皮浸泡時間基本為十日左右，有些地方更是會将新竹浸泡兩月左右直至腐爛，才會将剩下的纖維用木棒捶打成絲，而後搗碎成漿。

眼看着交紙的期限就要到了，蔡氏怎麼可能還有時間重做一批紙呢？

蔡明之所以如此着急，也是因為這筆訂單是他費了老大心思找來的，他剛接單的時候父親還曾潑他涼水讓他做生意不要好高骛遠，可他心中不服氣，原本想着做好了在父親面前露露臉，可沒想到現在出了岔子。

如今父親到現在還不知道，若是知道他捅了那麼大的簍子，又該怎麼辦呢？

大哥是個不争不搶的，老三又沒了，原本以為這偌大的蔡氏紙坊終究會落到他的手上，眼下恐怕風頭又要轉了。

“二掌櫃，求求你給我次機會吧……我真的不是故意的，這批紙漿我也是按照從前老師父教的那般制作的，我也不知道怎麼會搞成這樣……二掌櫃我求求你，給我家裡人一條活路吧，這一千八百兩我們真的賠不出來。”

蔡明正憂愁着，一個十幾歲的少年涕淚橫流地滑跪到了他面前求他，原本他就煩，一看到罪魁禍首來了，更是怒不可遏。

蔡明惡狠狠地說：“一千八百兩？那隻是原材料的定金錢，這批紙可是好貨，這麼點錢你就想打發了？你可别來求我，你去求訂紙的人，要是到期交不出紙，你們一家沒錢賠就拿命來賠吧。”

蔡明怒氣沖沖地說完這番話，倒不是真的要讓他們拿命來賠，隻不過他心中惱怒無處發洩，便說些重話來宣洩。

可這少奶奶自從昨日知道這紙漿出了差池之後整個人魂都沒了，現在一聽要拿全家的命來賠，他自然是毫無懷疑地相信了，頓時感覺天都塌了，整個人就像洩了氣的皮球蹲坐在原地，就連鼻涕都忘了擦。

一圈看下來，蔡元祯心中也有了數，随後走到了那不停哭泣的少奶奶身邊，問道：“你叫什麼名字？”

那少年身上穿着粗麻面料的衣裳，有的地方還破了好幾個洞，他的娘親給他裁了不同破衣服上的布料補上的，再加上整日在紙坊做工的緣故，整個人灰頭土臉的。

平日裡他都跟紙坊的工人在一起，大家都是粗糙的大老爺們倒也沒覺得有什麼，可如今穿着華服、頭戴珠钗的蔡元祯站在他面前，頓時讓他自慚形穢。

對了，她還問他叫什麼，少年窘迫的臉埋得更深了，但還是說出了自己的名字：“我叫周蛋。”

“周蛋。”蔡元祯簡單地重複着，沒有其他人聽了這個砢碜的名字而産生嘲笑。

蔡元祯說道：“周蛋，你把你們這次制漿的過程跟我說一遍。”

蔡明在一旁冷冷地嗤笑了一聲：“已經說了千百遍了，他就是不肯承認錯誤。”

周蛋被蔡明說了一句，頓時又不敢發聲了。

蔡元祯輕聲細語道：“無妨，我沒有聽過，你再給我說一遍。”

随後，周蛋又将制漿過程詳細訴說了一遍。

蔡元祯仔細聽着，周蛋所說的流程确實沒有問題。

周蛋膽小年幼，估計是旁的環節出錯了被拉出來頂包的。

但蔡元祯今日來不是來糾錯的，她是來補救的。

蔡氏紙坊的工人都是老夥計了，她一個初來乍到的小姑娘對這裡面的人情世故還不熟悉，自然不能随意得罪人。

蔡元祯走到蔡明面前說：“二伯，這紙漿的纖維含量并不高，而且都在水槽底聚積沉澱，沒有均勻分散，所以才會導緻抄出的紙難以粘連，成形的紙張才會這樣易碎。我也不知是這構樹皮本身的緣故還是制作環節出了問題，才會導緻這樣的結果。”

蔡明立馬指向周蛋說道：“一定是他偷懶耍滑，所以才會導緻紙漿出了問題。”

周蛋不敢反駁，昨日确實他是和幾個工人一起輪流打漿，後來他累得實在不行了，其他人便喊他去吃飯，還硬要他喝酒，他不勝酒力便喝倒了，其他工人來的時候他就睡倒在水槽旁。