有人驚叫了一聲，蔡元祯回頭一看便瞧見木槿穿着厚重的衣服摔倒在地，原本就被凍得通紅的鼻頭因為想要哭泣而更顯殷紅。

蔡元祯無奈地搖了搖頭，走到木槿身後雙手放在她的胳肢窩下，将她整個人托起。

蔡元祯幫她拍去衣服上的泥污，說道：“這大冬日的，讓你在屋烤炭火非不肯，偏要跟我來山上砍竹子，眼下可受苦了。”

木槿臉頰被凍得通紅，雙目像是含了淚，帶着哭腔說道：“小姐去哪兒我就要去哪兒的。”

蔡元祯也是拿她沒辦法，牽住了她說：“那你便跟在我身後，不要走遠了。”

木槿點了點頭。

不遠處，周蛋已經砍了好幾根竹子，瘦高的竹子一倒下，地面上便隻留下凸起的尖竹樁。

周蛋把砍下的竹子都拖到了一起，用藤蔓捆好，結結實實的。

蔡元祯想過去幫忙，就被周蛋制止了：“三姑娘您還是别過來了，這苦竹容易劃傷手的。”

蔡元祯仔細一瞧，果然周蛋摸過的藤蔓已經染了血迹。

被竹子割傷可是容易感染破傷風的，蔡元祯心中難免有些擔心，說道：“你可要小心點，受傷了就不要再砍竹子了。”

周蛋擡頭笑笑：“放心吧，這點小傷可不打緊。不過我倒是好奇，咱們紙坊裡已經有那麼多竹簾了，為什麼還要來砍苦竹？”

蔡元祯笑笑說：“生宣可不是容易造的，抄紙用的竹簾必須紋理直，骨節長，苦竹剛好可以滿足這個條件。”

“況且，改進造紙技術，除了改進原材料，咱們的工具也得升級。如今咱們紙坊裡用的竹簾是二十四絲每寸，但是我想做得更密，最起碼得做到三十五絲每寸才能達到我的要求。”

周蛋聽了之後啞然，三十五絲每寸是什麼概念？東洲府裡手藝最好的手藝師父最多也就做到三十絲每寸。

周蛋忍不住弱弱地說了一句：“三姑娘的想法是很好，可這實施起來恐怕難呐。”

蔡元祯笑笑說：“從前用麻料、漁網做出來的紙也能用，但是為什麼咱們還是要費心思去做更好的紙呢？那是因為人永遠都不會滿足，隻要你不滿足就會想着去求進，萬事萬物正是因為人在不斷地求進所以才會越變越好。”

周蛋覺得蔡元祯說話很高深，雖然聽不大明白但覺得十分有道理。

好不容易砍夠了竹子，天色也是漸晚，眼下冬日裡天色黑得早，所以一行人便趕着下山。

今日跟着蔡元祯出來的工人着實也是辛苦，而且按工時算也隻能拿一天的工錢。

有了前車之鑒，蔡元祯也不好随意多發工錢，便請他們去酒樓裡喝壺溫酒，吃點小菜。

上菜前，周蛋不停地在搓手。

原本外頭冷，手本就僵着，受了傷倒也不覺得疼。如今到了酒樓裡，一杯溫熱的茶水下肚，手也開始隐隐作痛起來。

蔡元祯發現了周蛋不适，便關切地詢問道：“你沒事吧。”

周蛋當然不想給蔡元祯添麻煩，連忙說：“不打緊，一點小傷。”

木槿愠怒：“怎麼不打緊，被苦竹割到的傷口可難好了，你可别不放在心上，快把手伸出來我瞧瞧。”

木槿這麼一說，周蛋便老老實實将手伸了出來。

木槿從懷裡掏出一個玉色藥瓶，裡面是乳白色的藥膏，她伸出食指蘸取了一些藥膏，随後輕輕塗在了周蛋手掌心的傷口處。

木槿的手指微涼，在周蛋手心劃來劃去。

周蛋臉頰漲得通紅，别過了臉。

木槿見到周蛋羞怯，便把藥瓶丢給他，說道：“你自己塗吧，這藥膏咱們蔡府多得是，這瓶就送你了。”

周蛋手足無措地接過藥瓶，撓了撓頭說：“謝謝木槿姑娘。”

席間，等大家都吃了個半飽的時候，蔡元祯端起茶水對着衆人道：“今日嚴寒，大家随我一同上山辛苦了，我蔡元祯以茶代酒，謝過諸位，我們蔡氏紙坊将來還要仰仗各位。”

說罷，蔡元祯将茶飲盡。

在座的長工皆是受寵若驚，原本今日三姑娘請吃飯就夠讓他們覺得詫異了，如今三姑娘還如此謙遜有禮将他們一介長工高高舉起，這些原本就覺得自己不過卑微至塵埃的工人不免動容，也舉起了茶杯，一飲而盡。

蔡元祯面帶微笑，對衆人說道：“大家繼續吃，既是元祯請客，若是各位沒有吃飽便是元祯的罪過了。”

大家聽了蔡元祯的話，紛紛笑出了聲，餐桌上的氛圍也輕松了許多。

衆人紛紛感慨，不得不說，這三姑娘還真是個大好人。

隔着街道，蔡挽儀正端坐在閣樓之上，面前是琳琅滿目的珠钗首飾，可她的目光卻看向了對面正和一群粗陋的長工吃飯的蔡元祯。

店鋪老闆見蔡挽儀漫不經心的模樣，還以為是自家的首飾不能讓眼前的小姐滿意，小心翼翼地問道：“這位小姐，那麼多首飾可有滿意的。”

蔡挽儀頭也不回地說道：“把我剛才試戴過的全都包起來。”

老闆欣喜若狂，連忙去打包首飾。

扶風順着蔡挽儀的目光看去，正好看見了蔡元祯，便試探性問道：“小姐，咱們要去和堂小姐打聲招呼嗎？”

蔡挽儀忍不住輕笑：“她甘願自輕自賤和這些下賤的人在一起，難道咱們也要去湊熱鬧嗎？”

扶風抿了抿嘴，不再說話。

蔡挽儀慢悠悠地起身，說道：“咱們走吧。”

出了首飾店後，有一人叫住了蔡挽儀：“姑娘。”

雖然沒有指名道姓，但蔡挽儀就知道這人是在叫自己。

蔡挽儀回過身，露出了一個微笑：“原來是沈公子。”

沈一舟上前一步行禮道：“姑娘别來無恙，上次多謝姑娘幫忙送信，不知可否請姑娘喝杯茶？”

蔡挽儀沉吟了一會兒，笑着說：“好啊。”