蔡元祯就像紙一樣，不喜歡雨季，貢紙的競選偏在這個時候。

雨水多了，很多東西就會潮濕發黴，人心也是一樣。

貢紙的競選即将開始，蔡元祯也派出了人打聽消息，在貢紙預選環節探聽到了此次周家競選貢紙用的是連史紙。

連史紙又稱連四紙，紙張以潔白瑩輝、細嫩綿密、平整柔軟而聞名。

值得一提的是，連史紙生産用是“連城撈紙法”，不同于宣紙在抄紙時撈兩次，連史紙需要撈三次。

連史紙還有“紙中絲綢”的美譽。

蔡氏紙業所出的宣紙與之相比還是稍遜一籌。

預選環節蔡元祯就看出了蔡仲臉上的失落，她自己也知道技不如人，臉上失意難掩。

不過，蔡家人自我安慰的能力還是很強的。

蔡仲說：“哪怕失敗了也沒有關系，咱們多學學，下次還有機會。”

下次，等下次又是一個三年。

競選期間，蔡元祯碰到周世玮的時候，後者還來熱情地打了招呼：“自從多年前蔡家遭逢變故後，已經好多年未曾瞧見你們出現在貢紙競選名單裡了，如今有了三掌櫃獨具匠心，真是讓人覺得蔡紙風采依舊呀。”

周世玮嘴上說得動聽，但蔡元祯卻并沒有受到誇贊的欣喜。

沒有人希望自己過去的不堪被拿出來說，而且很明顯，今年的貢紙競選還是周氏一家獨大。

蔡元祯面不改色地說：“周公子真是擡舉了，你們的實力有目共睹，我相信沒有人能夠拒絕連史紙，相信今年的貢紙權又是你們收入囊中了。”

周世玮笑笑：“技藝總是在比拼較量中才會進步，正是因為有像蔡氏這樣的百年紙坊在，我們周家才會時時警醒，不敢怠慢。”

蔡元祯沒有接話，實在懶得理他直接走了。

不出意外，最終紙造司的大監最終還是宣布周家獲得了新一屆的貢紙權。

這一結果，昭示着蔡家這一輪的希望幻滅。

大家心裡都不好受，但都沒有說出來。

蔡仲隻說：“反正也不是第一次失敗了，沒什麼好痛心的。”

可蔡元祯明白，正是這樣反複的失敗，最磨人心。

這一頭競選貢紙剛落下帷幕，那一頭朝廷更改的稅收法和新的土地清算法也開始實施。

前世的蔡元祯聽見醉酒後的沈一舟和他的狐朋狗友高談闊論說過此事。

這是因為國庫空虛，朝中大臣和當今陛下為了充盈國庫想出的缺德法子，其規則主要就是針對那些有實業和家裡有田地的富商。

整個東洲府，受到沖擊最大的就是江家。

江家本來就亂成了一鍋粥，底下實業太多，交了一大筆的稅。

因為新的田地清算法，江家的土地被朝廷回收了不少，元氣大傷。

但這些事的發生都不過是讓江家的資産受了重創而已，他們依舊還是有錢到沒邊。

真正讓江家受到重責的原因，是一系列事情發生之後江淮“口出狂言”一事傳到了上京某位大臣的耳朵裡，那位大臣将此事告知了陛下。

陛下震怒，責令沒收江家所有财産，江淮杖責八十以示警誡，江家子孫再不能參加會試。

蔡元祯一想到這些事便寝食難安，找了些東洲府的人物志，又去了解了一下江家祖上在朝中當過尚書的人，希望可以從中找到什麼關鍵性的人或物可以破此局，但都是無疾而終。

蔡元祯還是起了恻隐之心，唐突地找過江淮，給他提了個醒，希望謹言慎行。

江淮打心眼裡并不喜歡蔡元祯，從前也是因着江老夫人的緣故，所以才給了幾分好臉色。

如今江家本就是多事之秋，蔡元祯沒頭腦地來了句，反倒讓江淮反感。

江淮冷着臉對蔡元祯說：“老夫從商多年，許多話該說不該說都心中有數，也不需要蔡姑娘來教，蔡姑娘還是請回吧。”

蔡元祯倒也并沒有因為江淮的冷淡而失落，隻是恭敬地行禮離開。

事已至此，她也是盡人事，聽天命了。

木槿看見自家小姐又吃癟，忍不住在離開的時候小聲嘀咕：“真是好心當成驢肝肺。”

蔡元祯輕歎了一聲說：“罷了，你看江老爺這樣的富戶為了稅收都如此憂愁，難怪他們先人哪怕官拜二品，也敢在天子腳下說出‘當知雨亦愁抽稅，笑語江南申漸高’這樣的話了。”

話音剛落，蔡元祯轉頭就撞見了周世玮。

他的臉上依舊帶着一派不羁的笑：“三掌櫃這是在江老爺那裡吃癟了？”

就沖着前世他所做的那些事，蔡元祯就可以斷定此人絕非什麼良善之輩，剛想離開就聽見他繼續說：“江家如今都火燒眉毛了還對人那麼不客氣，可想而知他從前更是不可一世，三掌櫃若是想找個盟友或靠山也該擦亮眼睛才是，怎麼找上他們了呢？”

蔡元祯轉過身，說道：“周公子，我們蔡氏紙坊向來都是自立門戶并不與人合作，你還是不要多加猜測了，告辭。”

說罷，蔡元祯轉身離開。

看着蔡元祯離開，周世玮臉上倒也沒有被拒絕的挂不住，而是饒有興緻對着他身後的侍從說了句：“你把剛才蔡元祯念的那句詩詞的典故仔細查查，查好了回來向我禀報。”

那侍從抱拳應聲：“是。”