快到年底的時候，蔡仲也能下地走路了，雖說身子還沒有大好，但确實也算是好很多。

他見到蔡元祯把蔡氏紙坊裡裡外外打理得井井有條，也表示很放心。

快到除夕的時候，蔡仲把蔡氏所有人都叫到了祠堂裡，随後拿出一個匣子，然後當着大家的面打開了那個匣子。

大抵是身子還是有些虛，蔡仲開鎖的時候手還是有些抖。

等匣子打開之後，衆人便看到了一大串鑰匙，還有好幾本賬本。

蔡仲輕咳了兩聲，随後在祠堂裡，當着祖宗牌位的面宣布：“從今天開始，蔡氏紙坊的賬房鑰匙便由元祯保管。”

刹那間，所有人的目光都投向了蔡元祯，蔡元祯則是愣在了原地，過了半晌才指着自己問：“我嗎？”

蔡仲點了點頭說：“沒錯，就是給你的。”

在場的人都流露出了真切的高興，蔡程說：“元祯，父親既然給你了，那你便接下吧。”

蔡元祯猶豫了一會兒，蹙眉道：“祖父如今身體康健，這些東西給我做什麼？祖父您自己保管不就好了！”

夜裡寒冷，蔡仲拉了拉衣襟，用沙啞的嗓音說：“我已經這把歲數了，今朝脫了鞋和襪，未知明日穿不穿，早點把東西交給一個令我安心的人，我也好每日睡得安穩些。”

“元祯，難道你沒有信心接下紙坊嗎？”

蔡仲這番話的意味已經很明顯了，他就是生怕自己突然有一天走了，所以想要讓蔡元祯當自己的繼承人。

一家家主，百年紙坊的傳承人，可不是那麼好當的。

蔡元祯看着蔡程，他對着自己點點頭。

望向蔡明，他也點了點頭。

經曆過風風雨雨，衆人都知道在座誰才是最适合擔起一家主位的人。

蔡元祯下定了決心，随後堅定跪下，對着蔡仲行了叩拜禮，朗聲道：“蔡氏三房之女元祯，願承接蔡氏志願。”

蔡仲略顯蒼白憔悴的臉上終于流露出笑容。

而他的身後，是擺放得整整齊齊的祖宗牌位，不斷燃燒的香煙和燭火明明滅滅、生生不息……

而後，蔡仲又單獨将蔡元祯叫到了書房裡，給她看了蔡家族譜。

這族譜還挺厚，上面寫了許多人的名字，這些人都是為蔡氏紙業發展做出過貢獻的人。

終于翻到了他們這一代，蔡元祯找到了自己父親的名字，蔡參。

但她卻沒有看見自己的名字，隻在蔡參下面看到有一支，寫着——蔡氏，三子，長女。

見蔡元祯有些好奇，蔡仲便解釋道：“女子的姓名是不被編入族譜的，不過等将來我走了，你承接了蔡紙，族譜的名字上也會為你添上一筆。”

蔡元祯啞然，沒想到這個時代的女子境遇如此艱難，竟然連被寫進族譜的權利都沒有。

也難怪孫秀荷會整日在她耳邊念叨，想着早日為她謀夫家，找出路。

蔡元祯拉着蔡仲的袖子說：“祖父您如今還硬朗着，定然是要長命百歲的。”

蔡仲笑出了皺紋：“你放心，我對我身體可自信着。隻不過遭此一難之後我便覺得世事無常難以預料，所以有些事情還是想要早點告訴你。”

蔡元祯乖巧地點了點頭。

蔡仲沉吟了片刻，随後對蔡元祯說：“還有一事，我想告訴你，是關于你父親。”

一聽到祖父主動聊起自己父親，蔡元祯便立馬聚精會神，認真聽了起來。

蔡仲将從前的事迹緩緩道來，像是在叙述一個很久遠的故事：“你父親從小就很優秀，而且在造紙方面很有天賦，但他為人過于剛正不阿，我們蔡家連續三年獲得貢紙權之後，也難免和宮裡的人打起了交道。”

“當時有個宦官，姓王，介入了貢紙選拔的評審中。當時許多人都去賄賂他，我們蔡氏自然也要随波逐流，可偏偏他想要讓你父親為他單獨造紙，朝廷所要的貢紙，他也必須拿同一份，你父親不願被閹人這般擺布，便婉拒了。”

“而後，我們蔡家縱使回回在貢紙競選中表現出彩，也還是失了貢紙權。蔡家受他人排擠也拿不到什麼好的造紙材料。你的父親便親自跋山涉水去找材料、運材料，最終也因此喪命。”

“他是為了我們蔡紙而死，他的英魂也應該永遠留在我們蔡氏祠堂。”

一番話說完，蔡仲渾濁的眼裡早已泛起淚光。

這是蔡元祯第一次，也是唯一一次看見祖父流淚。

這樣一個鮮活的生命，就斷送在了造紙這條路上。

蔡元祯無比遺憾又惋惜。

她像是想起了什麼似的問了一句：“祖父，您說的那個姓王的宦官，是不是叫王英蓮？”

一提起這個名字，蔡仲的情緒便激動了起來，咬牙說：“沒錯，就是他，如今司正監的掌印太監，王英蓮。”