時樓因戍邊的緣故闊别此地已久，最近這段時間也是深居簡出，并不認識太多人。裴蒼使出少有的耐心将時樓介紹給他們，除了左相門客，還有不少地方上的學子。時樓一一記下，暗道這人幾年來屬實是沒閑着，這麼想着，面上的笑意便又真切了幾分，像是終于被這錦繡華燈褪去了北國的風雪，融成眉眼盈盈處。

衆人陸陸續續落座，留下幾個還在追問幽州風物的少年，被時樓三言兩語打發走了，“快去吧，老國公在找你們啦。”那孩子悚然一驚，果然瞧見祖父正朝着他們一臉吹胡子瞪眼，忙不疊苦着臉告辭了。

“多年不見，六殿下真是風采依舊。”好不容易清淨下來，又走過來一個陌生的男人，一臉恭維道，“啊不，應該是風采更甚才對，這滿城的王孫公子、高閣貴女，竟沒一個比您更令人見之忘俗。”

上一個敢在他面前這麼輕佻的，墳頭草都半人高了。時樓來了點興緻，撐着下巴問道：“多年不見？我見過你麼？”因是坐着，他說這話時目光略向上望過來，上目線看人，總會不經意間顯得格外溫柔的假象，“你是誰？”

那浮浪的公子哥居然看呆了眼，一動不動地凝視着他的雙眼，直到被人踹了一腳才回過神來，倒在地上剛要破口大罵，一擡頭卻好似被眼前衣擺上的金線蛟紋打了一巴掌，急忙低下了頭，“小人參見端王殿下。”

“滾。”裴蕭冷着張斯文俊秀的臉。他很少這樣動怒，慣以君子模樣示人——他本性也确實如此。但無論如何與世無争，也畢竟是能被裴蒼視為眼中釘多年的二皇子，闆着臉的樣子還是相當有氣勢的。那人丢了個大醜，卻不敢多說什麼連忙走了。

時樓站起身來向裴蕭行禮，“蘭問二皇兄安好。”

“六弟不必多禮。”裴蕭扶起他，因為北涼求親時的站隊問題，他對時樓多有愧疚，所以目光一直在留意這邊，“那是浏陽侯的小兒子，是個品行敗壞的極惡無恥之人，六弟小心提防着。”他不願多解釋，仿佛多說幾句都髒了他的嘴似的。

反倒是另一個眉眼剛正的年輕人接過了話頭，“這人叫高永，前兩年強搶民女很是鬧過一場，被浏陽侯壓下來了，再者……”他歎了口氣，“他的發妻早年家道中落，後來對外稱是難産而亡，實際上一直傳聞是被高永醉後失手打死的，一屍兩命，苦于沒有證據才一直讓他逍遙法外——說起來，那少夫人與劉府也有些故舊之情，端王殿下憎惡此人屬實是事出有因，殿下勿怪。”

“二哥做事自有他的道理，我怎會多想。”時樓笑了笑，若有所思道，“這樣的人，怎麼會被放進宮宴來？”

“浏陽侯夫人與宸貴妃私交甚好。”一旁的阮别棠突然出聲道。

時樓聞言将視線移向了阮别棠，笑着打量他，以往總是阮别棠站在裴蕭身側，這次卻見他們保持着不遠不近的距離，仿佛被排擠了似的，時樓笑得有些意味深長。

“好久不見。”

阮别棠頓了頓，行禮的動作格外優雅清正，“見過逍遙王。”

“高永沒對你做什麼吧。”裴蕭頗為懊惱的樣子，“我就不該讓他有機會和你搭上話。”

這又是什麼緣故，時樓挑了挑眉，看向阮别棠要一個解釋，阮别棠接到了他的目光，淡淡道，“有傳聞稱高永葷素不忌，家中很是蓄養了一些……姬妾娈童，是個貪花好色之人。”

“這是怕他對我不敬？”時樓面上笑意漸漸隐去。裴蕭也反應過來此舉實在不妥，剛要解釋自己并沒有輕視他的意思，卻聽見阮别棠繼續道，“殿下明知來人心思惡劣，也不提防嗎？”

“他若敢放肆，等于找死。是他自尋死路，我為何要提防。”時樓反問，幾乎稱得上是咄咄逼人，“阮學士這是在教導本王麼？”

“臣不敢。”

氣氛一下子僵持下來，還是那一開始講話的年輕人出來打圓場，借口有事拉着人告了辭。

“你這是怎麼了？”他小聲問，想不通阮别棠到底是哪裡想不開，兩家人是世交，他們從小關系親近，是能說得上話的好友，“他雖是景王的人，但今夜除夕，你何苦惹他。”

“景王的人？”阮别棠沉沉地諷笑了一聲，聲音很輕，“恐怕景王自己也這麼笃信。”

“有傳言說五皇子前陣子剿匪立了大功，又身受重傷，皇上終究愛子，有意召他提前歸京，與貴妃團聚。”阮别棠看向時樓的方向，“北涼已經掀不起大浪來，早就沒有必要讓五皇子一直在外漂泊，皇上罰也罰過，現在該是施恩的時候了。”

隻怕到時候，六皇子的處境就要越發尴尬起來。

“你還在懷疑六皇子與當年之事有關？”好友提醒他注意範賽心的動向，“範家二公子向來與五皇子交好，但你看他與六皇子之間卻并無龃龉，恐怕其中有什麼誤會。”

阮别棠低頭喝了一口酒，沒再多言。

在他看來，範賽心和裴節的好騙程度都差不多，從小就是一丘之貉，上同一個人的當根本不足為奇。

“我可都聽端王說了，你與那六皇子也是舊相識，怎麼今日一見，全然不像。”男子搖了搖頭，決心不趟這趟渾水，安安心心蒙受祖蔭，做好他的小官便罷了，“旁人道你是翩翩佳公子，卻不知你從小就犟，打定的主意九頭牛都拉不回來。而現今我是更加看不透你，說多了也要怕你厭煩，真想讓上京戀慕這皮囊的小姐們見識見識你的真面目。”

阮别棠不置可否，他的心從不在兒女情長上。

時樓自認從來沒對阮别棠耍過心眼，哪裡曉得日後的小阮丞相打小機敏至此，一早就盯上了他。

帝後并未乘銮駕鳳辇而來，而是在恭賀新年的祝福聲中相攜步入大殿，看着烏泱泱下跪的人群，溫和道，“今夜除夕，衆卿不必多禮，随朕一起暢快夜宴即可。”