可方才見識了這麼一幕，他是徹徹底底斷了這個心思。

他喜歡的是那等乖順曉意的女子，又怯弱又溫柔，連大聲說話都不會。遇到有人欺負了，也隻會楚楚可憐地流下兩行香淚，令他加倍憐惜。那兇巴巴地往人家身上扔石子的表妹，又有哪一點像這樣的姑娘？

其實，表妹年幼的時候還是有些乖順的，至少聽他的話。可随着她漸漸長大，他愈發覺得她難以駕馭了。

還是算了吧。表妹的心大得很，可不是他能攏得住的，知言背着手歎了口氣。

如今這樣最好，他隻将她當作妹妹，也免了那些尴尬苦惱……

兄妹三人信步往前，漸漸融入了喧鬧的人群，也不知他們方才這番動靜早已吸引了茶樓裡客人的注意。

靠外坐的那位客人，雖是臉朝裡，看不到他們，卻将他們方才的動靜聽得一清二楚。

此人手裡端着茶盞，眼中已染了笑意，兩道濃郁明晰的長眉彎了起來，頗顯出些愉悅。

他雖生得高偉奪目，卻有種沉靜淡然的氣質，街上一切的喧嚣明亮，過得門來，到了他這，就全都化作了和和緩緩一團氣，氤氲成絲絲縷縷的茶香。

坐在他對面的人正小心觑着他的神色，因摸不準他是真覺得好笑還是略帶嘲諷，便有些緊張。

“……讓許四爺見笑了，”對面的人不覺間略彎了腰，立時矮了一截，“本縣雖處邊境，但對女子的教化甚嚴。若非适逢廟會，體面人家的女子并不會這般抛頭露面，更不會如此不知羞恥、肆意妄為。想來這幾人定是從外縣趕來看廟會的。”

雖然方才那後生明明就是劉家的大公子，但這并不重要。

許四爺撫着手中的茶盞，擡眼看了看他。

“胡知縣家中可有兒女？”

胡知縣被他問地一愣，繼而笑道：“犬子年方五歲,頑皮得很。”

“那若是易地而處，方才那神棍騙胡知縣不成，便惡言詛咒令公子，胡知縣會如何反應？”

胡知縣略一遲疑。

還能如何反應？自然是拖進衙門狠狠給頓闆子，不死也讓他脫層皮。

但是，自然不能這樣回答。胡知縣把許四爺的問話在心裡品了又品，覺得許四爺好像并不贊同他的話。

可他哪裡說錯了？女子本就該循規蹈矩、恭敬柔順，這丫頭當街往人家身上扔石子，成何體統。

想來想去，他斷定許四爺這是在拐彎抹角地考察他是否關心百姓疾苦。

“依下官看，那女子若有不滿，大可讓人寫了訴狀，告到本縣。此事雖小，下官也定會秉公處置。”

四爺聽罷，笑了笑：“且不論她身為女子，寫訴狀再告到衙門是否方便。就說貴縣如此繁忙，當真能抽出人手為這幾句詛咒就去拿人？即便真的将人捉到縣衙，若那神棍矢口否認，胡知縣又當如何？”

胡知縣有些發懵：“那，您的意思是……?”

四爺見他面露難色，便笑着擺擺手，讓他不必在意：“沒什麼特别的意思，隻是覺得常人遇到這種事，無論如何憤恨難當，大抵都是默默忍下……那小姑娘，倒是有些不同了。”

“……是是是，四爺說得極是。”

胡知縣一副受教的模樣，悄悄擦了擦手心的汗。

這個許紹元雖然看上去和藹，但憑他如今在朝中的地位，沒和他想到一塊去就是大大的不對。

何況，看人也不能光看表面。

聽說就在一年前，許紹元才帶人血腥清剿了一些清流黨秘密結成的慕和社，後又親自監斬了為首的清流文官，其中不乏他在國子監的師長和同窗。

據說有個同窗死了之後，那腦袋還咕噜噜地滾到監斬台前，一雙牛眼直溜溜地瞪着許紹元。許紹元坦然與那顆腦袋對視，眼睛都不眨一下。

胡知縣想到這些，手心的薄汗又冒出來一層。

許四爺将茶蓋輕輕放回去，站起身來：“胡知縣，就此别過吧，許某還有事要去薊州衛。”

胡知縣趕忙起身：“下官不敢多留四爺，不過四爺此去也有些路途，還是由下官派人護送吧。”

許四爺擺擺手說不必，又指了指此刻站到他身後的幾人：“我自己帶了人，不勞煩胡知縣了。”

他見胡知縣神色變幻，幹脆又補了一句：“我說這話是當真的，胡知縣大可不必如今日這般大費周章。”

而後便朝樓上望了一眼。

胡知縣也下意識地擡頭望去，樓上幾個客人和夥計立時向他看過來，謹慎而嚴肅。

他額上的青筋跳了跳。

之前許紹元說隻是來茶館坐坐，無需護衛，可他還是自作主張布置了這些差役，原還以為掩飾得極好。

許四爺見他會意，便不再多說，帶着自己的人出了茶樓，遠遠地奔着城門去了。