隐約有打翻醋壇的酸味飄散，正徽帝嬴忱璧沒自覺，霍靈渠自然更不會察覺到。

哪裡為難？霍靈渠莫名有種對牛彈琴的感覺，譬如強迫貓狗下河是不是為難？她從未想過亦沒興趣的事，為何要答應？難道就因為她身份卑微，做皇帝的貴妃對她就該是天大的好處，她就應該要接受嗎？這不可笑。

心中如是想但對面畢竟是能掌控她生死的皇帝，不可能真以此回嗆，霍靈渠低眉恭順道：“陛下認為我要報仇雪恨難嗎？我甯可在外漂泊也沒回歸霍家，圖什麼？”

圖讓她父親安穩！嬴忱璧目光微變，斟酌道：“霍漓江早晚會知道——”

“隻要不擺到明面上，隻要我不在霍家不在爹爹面前現身，他不會知道。”霍靈渠強勢打斷反駁：“可我進宮做貴妃就相當于是昭告天下，這後果會害得我爹和他的嫡兒女還有嶽家反目成仇，那我隐忍十多年還有何意義？

我沒想過要為報仇豁出一切，我為何要答應做你的貴妃？如果我要豁出去，十多年前我就已經手刃佟氏，何需等到今天還要靠陛下為我做主？還是聖上覺得，我們姐妹在外漂泊甚至雙雙淪落風塵我還要窩囊忍受就是笑話嗎？”

嬴忱璧無言以對，沉默逐漸蔓延，霍靈渠重申：“除非我違令必死無疑，否則請您恕霍靈渠隻能心領您的好意而不能遵從您的安排。”

“你管得住你妹妹嗎？”嬴忱璧想起來，否決道：“你管不住，霍漓江就會知道。”

“我會管住！”霍靈渠重重咬字，不想再浪費唇舌：“您給個痛快話，要是我不肯進宮會被陛下處死嗎？倘若您肯仁慈，倘若您沒别的事，男女有别，聖上真的該離去了。”

女人怒意浮現，嬴忱璧握緊拳頭，正當猶豫難決時屋外響起敲門聲：“姐，我進來啦。”

話落，屋門被推開，霍桑柔端着托盤跨進門檻，見這對峙形勢忙走到姐姐身旁壯聲勢：“你怎麼還沒走，我兩盤點心都做好了，答應讓你和我姐單獨說話可沒答應讓你得寸進尺；趕緊走，别逼我叫人來動粗，還真以為我們會怕你嗎？”

“我是你姐姐的未婚夫。”嬴忱璧看她道：“桑柔，你周歲時我還給你送過周歲禮，沒想到你都長這麼大了。”

霍桑柔：“……”什麼玩意兒啊？！吓得她差點被嗆住，緩緩勁兒看向姐姐用眼神詢問。

“前未婚夫，他已娶妻，我也有男人，曾經的婚約早就是往事。”霍靈渠轉向皇帝請求：“你的好意我很感激，但霍靈渠無福消受不能接，請你走吧。”

“靈渠，在你心裡是覺得你父親的美滿生活重要還是整個家族的存亡重要？”嬴忱璧知道這種威脅很卑鄙，可他到底希望她能主動願意而非被威逼才屈從：“你尚且覺得我不可能忍受，我憑什麼再容忍？”

霍靈渠神情微變，叮囑妹妹：“桑柔你抱小祐去你屋裡，不許在門外偷聽。”

霍桑柔哦聲，放下托盤再接過娃，一抱娃出門就悄悄打探：“姨母和那伯伯說什麼？”

“桂花糕、飛飛、放風筝、生肉、烤肉、柿子冰冰的、桃花樹、拜佛燒香…嗯，還有喜歡娶媳婦。”男娃總結道：“那伯伯喜歡姨母要娶姨母做媳婦，還要帶我們去桃花林放風筝，吃桂花糕烤烤肉，再去庵堂拜佛燒香，嗯，沒錯，老六。”

當她沒問！霍桑柔哭笑不得地拍下自己的額頭，抱着娃快步回自己屋裡。

霍靈渠透過門縫隙看他們走遠，轉過身，昳麗眉眼沉肅，握拳問：“陛下何意？難道在您決意要除掉霍家之後，靠我進宮做您的貴妃就能挽救霍家嗎？”

“太後對朕畢竟有撫育之恩，你我更有未婚夫妻的情誼，霍家若能守住人臣本分，朕又何嘗想讓霍家最終要落得個滿門抄斬的下場？可霍氏如今就敢這麼狂，過兩年霍蓁蓁進宮，霍家還要自尋多少死路？即使朕有心寬恕都不能饒，否則君威何在？”

嬴忱璧走到與她隻相隔一步間距站定，俊臉溫和而目光灼灼：“将霍蓁蓁捧上後位已經是太後和霍家的既定方針，世間唯獨你能改變。

我們都清楚霍靈渠在太後心裡和霍家的份量，如果朕冊封霍靈渠做貴妃，朕敢肯定甚至你自己也能有把握霍家會改變計劃；隻有你霍靈渠成為貴妃，你才有機會把整個家族拉住，在朕收攏權柄前不徹底尋死，那麼朕才能賜予生機。”

霍靈渠蛾眉緊蹙，明眸善睐盈滿焦慮：“我……”

“隻要你願意進宮，你盡可提任何要求，朕能做到的都會答應。”話雖如此，嬴忱璧也擔心她離開霍家十多年可能會不在意家族存亡，随即追問：“考慮好了嗎？”

“我？”霍靈渠進退兩難：“懇請陛下多寬限些時日，臘月底我再給您回複。”

“臘、臘月？”皇帝陛下被噎道：“你考慮什麼要考慮到臘月？”

“自然是思考另外還有沒有能勸住霍家不尋死路的辦法。”霍靈渠理所當然：“若非陛下明年正月就得冊封貴妃，隻要在霍蓁蓁進宮前都來得及呀。”

嬴忱璧被噎得差點嗆住，盡量心平氣和道：“沒有，朕明确告訴你，沒有第二種辦法。”