雅間有清清淡淡而袅袅悠揚的薔薇香氣飄散，在枯燥的冬日裡像暴雨初晴時沁潤心脾。

嬴忱璧猜到她在屋裡，環視圈後視線在墨蘭屏風多停留兩息，莫名地叫他心情有些好。

沒有嚴陣以待，沒有劍拔弩張，氛圍甚至能算祥和，晏霁之爾雅微笑：“陛下情深義重，臣感佩不已，然則食君之祿擔君之憂，臣不得不為陛下憂：您拳拳之心是否值得？”

“哦？”單音被拉長，嬴忱璧不在意由他多侃兩句：“說來聽聽。”

“陛下幼年受盡生母芮賢妃娘家芮家的冷落，在禦極前幾乎沒有得到過芮家的真心，您卻還能給芮家賜爵位，放任珍昭儀生養皇嗣，如此胸襟豈不叫臣下感佩？”晏霁之戳心窩道：“陛下以為忠毅伯府在您禦極之後對您的真心又算什麼？”

“原來晏卿想與朕促膝長談。”

他不願意利索想磨叽，嬴忱璧依舊不在意，邁開長腿走過幾步落座，淡淡道：“繼續。”

“第一，我要升任吏部侍郎，現任吏部左侍郎已經六十四歲高齡，一年内該緻仕；明年正月陛下冊封貴妃，二月我會離京散心，深秋回京，我調任吏部侍郎，這個補償應該很合理。第二件事，憑陛下心意。”

晏霁之走上前，溫和中自有鋒利：“近年江南貪腐愈重，自陛下登基以來年年不足稅，朝廷中樞與江南盤根錯節，陛下輕易動不得。”

“你想做欽差？”是談正事的口吻，嬴忱璧考量道：“短短半年你認為會見成效？”

“臣妄言猜測，陛下提前準備欲整饬江南吏治至少已有兩年，不短了，然目前您信得過又能擔大任之輩屈指可數，遑論将整個江南肅清？”晏霁之輕笑道：“臣做欽差，半年足以；陛下信不過臣，願意再耗幾年光景培養信得過的臣子成氣候自然更可。”

嬴忱璧身為君王的威勢撲面而來，肯定道：“看來霁之你早有準備，并非昨夜才知。”

“昨夜徹底沒了僥幸。”晏霁之從袖中取出字謎呈上，自嘲道：“倆月前她還沒有病愈就鬧着要見妹妹，我安排她帶她妹妹逛夜市不是偶然，是我得知她病重時陛下派遣整個太醫院過府診治而想試試罷了。其實我有沒有推這把都無所謂，單看陛下有沒有心思。”

流光！是他親自寫的字謎，嬴忱璧歎道：“好，明年整饬江南吏治，朕會召你詳談；此外朕會再給你十萬兩白銀，補貼你買下她和供她這四年的花銷。”

“陛下的補貼，臣慚愧。”晏霁之和聲靜氣：“靈渠就在屏風後，不如問過她的意思。”

嬴忱璧擡眼看向他，看到隐忍的怨氣和不甘，淡淡應聲好。

霍靈渠低眉垂眼走出屏風，屈膝施禮，抿抿唇說：“禀陛下，您曾言我進宮前盡可提任何要求，隻要您能做到的都會答應。草民想好了，第一，草民不侍寝；第二，太上皇放權、您不再受鉗制後，草民要離宮過尋常生活。”

嬴忱璧：“……”

進宮前可提任何要求，皇帝給出這種承諾真不是故意給自己挖坑嗎？晏霁之默默想，她也怪不厚道的這種條件都不婉轉婉轉，難怪走出屏風時要低頭。

嬴忱璧深呼吸，鎮定道：“霁之你且退下。”

晏霁之平靜向皇帝告退去隔壁屋，他要雅間時就有先見之明地包下了兩間房。

“你在說什麼？你知道自己在說什麼嗎？”嬴忱璧大步快走到她面前按住她的肩，強迫她擡頭面對他，神情壓抑而激烈：“朕沒告訴過你冊封貴妃隻是暫時，朕還要立你做皇後、要和你生兒育女白頭偕老嗎？”

“可我不願意。”輕飄飄的，明明那麼重，霍靈渠偏偏講得這般輕：“這是你的想法，我從未認同情願過為何要配合？倘若你非要用皇權強加在我身上，我的确隻能遵從，但不會有真心，你搶到的隻會是虛情假意，到頭來各自苦不堪言，何必呢？”

無言的傷痛在心底裂出血淚，嬴忱璧笑了，笑得悲涼：“我要把帝王的真心把國母之位把天下最好的一切都給你，你卻棄如敝履嗎？霍靈渠，你怎會如此殘忍？”

霍靈渠反問：“殘忍？何為殘忍，是陛下從未被别人拒絕過還是您容不得被人拒絕，隻要您賜予，他人就得接受嗎？因為你是皇帝你高高在上，所以你施舍我，我就必須感恩戴德嗎？廉者不受嗟來之食，嬴忱璧，不是我殘忍，是你的真心從來沒有尊重過我。”

“施舍？！”仿佛受到了莫大羞辱，正徽帝嬴忱璧險些沒把控住情緒，高聲控訴道：“你說我施舍你，我是在施舍你嗎？是你非要踐踏我的真心還是你的良心被狗吃了，霍靈渠你說這兩個字時良心真的不會痛嗎？！”

“不是施舍，難道算你在尊重我嗎？”霍靈渠好笑：“我和你已經十六年沒見，我現在對你沒有任何情愫，你卻要逼我跟你生兒育女，這也叫尊重嗎？

這世間男子提親後被女方家拒絕的門戶難道沒有嗎，他們被拒絕能坦然，為何你不能？因為你是皇帝不能被拒絕還是你沒有尊重過我？

既然你的真心隻是施舍，你不曾尊重過我，你隻想用強權威逼我，你有臉怨我對你虛情假意嗎？是你要毀掉我本來期許的後半生，到底誰殘忍？因為你是高高在上的皇帝，你的施舍就是天大的恩德，我不能拒絕你的好意否則就是殘忍嗎？”

霍靈渠也覺得悲涼，真正感到眼前之人那麼陌生：“往事如煙，過往早已蕩然無存，你不是我的前未婚夫更不是我的童年玩伴，你隻是皇帝，确實是草民可笑了。”