“少小離家老大回，鄉音無改鬓毛衰①……”耳熟能詳的鄉愁詩譜以歌調唱出，搭着悠長蒼涼的二胡聲，悲怆的旋律絲絲縷縷繞梁柱，應景人聽來，百般滋味在心頭。

雪後初晴的陽光像滿懷好奇又嬌羞不已的小姑娘，羞羞答答徘徊整上午才敢在午後撥盡雲團釋放明亮光線，半開的窗牗攏入小斛燦爛，雅間頓時開闊不少。

皇帝走後，晏霁之仍留在集絲齋聽曲，霍靈渠要聽鄉愁的小曲兒，連聽過四首曲目，她讓唱曲的伶人和在雅間伺候的奴婢們都出去，疲憊地以手托額，陽光掠過她周身，攜走片片化不掉的憂傷在空中萦繞。

“世事豈能盡如人意？”晏霁之倒杯果酒遞給她：“既來之，則安之。”

霍靈渠接過，飲盡這杯酸甜适中的葡萄酒，甜留齒間澀入愁腸，她手捧空酒杯，低問：“明年，我将除掉你的親姨母，你當真無動無衷嗎？”

“小姨順郡王妃的頭胎和第二胎生的都是女兒，第三胎生出兒子；剛生到兒子，她就迫不及待想搶爵位，想必這也是佟家當年嫁幼女時的初心。

可惜小姨有兒子比他們的預期晚太久，順郡王已年近五旬，更在授康二十七年就已請封嫡長子為世子。我那位才四歲的小表弟擺明了根本沒戲，然而順郡王妃就是不肯消停，她的娘家和倆姐姐也支持幫襯。”

晏霁之也倒杯葡萄酒喝，反問：“你認為我應該按親娘之意幫襯親姨母嗎？”

霍靈渠澀然訴道：“祖父祖母那麼大歲數，我真怕他們承受不住好好的家要被毀了。”

“你想多了，和娘家反目，你祖母不照樣好好的？而你祖父，他什麼大風大浪沒經曆過；況且沒有你，他也能把那倆孫輩給舍掉。”

話落，女人猛然投來意味難辨的目光，晏霁之淡定拉過她攬入懷中，詳解道：“你自己不是給過答案嗎？公然強搶後位，皇帝豈能容忍被欺辱至此？

這場博弈，霍家進可攻退可守；赢了，将皇帝變成傀儡，輸了，絕對能自保。

但霍家輸掉後能保無恙可不代表霍蓁蓁母女能活，霍振羽能否保住命都是兩說，連整個佟家都得填進去。你祖父很清楚輸掉的後果，可他不照樣認同強搶後位的計謀嗎？換言之，在他同意時他就把那兩個親孫給舍掉了。”

“佟家？”霍靈渠疑惑，晏霁之失笑：“隻取走霍蓁蓁母女的命能消解皇帝的怒火嗎？不動霍家，當然要把整個佟家給填進去。”說到此他氣勢陡變，冷然諷刺：“佟尚書，居然會認為霍蓁蓁母女鬧着要搶後位羞辱皇帝不會牽連佟家？

霍家乃當今第一豪族，動霍家要引發多少動蕩？可佟家算什麼，皇帝何必就為霍家要争個後位就動霍家？其結果當然是拿佟家填，倒也不枉佟尚書出此計謀。你做貴妃，最少都能挽救這批人性命，但恐怕隻會換來徹骨恨意，這就是世事。”

“你在想你母親？”霍靈渠敏感問，晏霁之愣了愣，不由自嘲：“這般像有感而發嗎？”

“娘在桑柔六歲時病逝，我們姐妹想承歡生母膝下奉養親娘都沒機會；你父母俱在，不知令失恃之人多羨慕，我卻已不知該不該再勸你和你母親和好？”

“明年，我本想帶你出海。”晏霁之感慨，擡手撫撫她的臉頰，自己也說不清是否遺憾：“南海上有許多荒蕪人煙的小島，還有大島嶼形成的島國如浡泥、爪哇國。

原本我想好了，帶你去尋天涯海角；明年你生辰，你可親自在南海邊挑海螺、開海蚌淘顆最大的珍珠、嘗沒吃過的果子或者揚帆遠航，見識新奇的海島風光。”

霍靈渠驚訝過後猜他可能想遠走散心乃至逃避，猶豫稍許還是決定再規勸：“我知道，江山易改本性難移，可你和你母親難道今後到死都這般僵持嗎？

試想，倘若每個出嫁女都心向娘家至想拿夫家填娘家，這世間的家家戶戶還能成家嗎？天下豈非要亂套？你從源頭入手，和你母親好好講，總該能挽回補救。”

“前提得她是個講理的人。”晏霁之再倒杯葡萄酒喝，問她：“英王妃講道理嗎？”

霍靈渠張張唇，應不出聲，擰眉猶豫：“你就沒有辦法嗎？”

“等我娶妻，她定然也會想從兒媳婦手裡拿好處，但這兒媳若敢如她般補貼娘家，恐怕她不僅會大怒嚴加管制還會變本加厲搜刮。”

晏霁之冷笑聲，鷹隼般的目光猶如虎豹在捕捉獵物時的冷峻決然：“我曾祖在世時權傾朝野，舉國唯一的異姓王府幾十年屹立未倒，他們當我晏家什麼人家？！你祖父霍擎連親孫都能輕易舍掉，遑論晏家隻是處理個吃裡扒外的媳婦。

若非我立得住，十年前她的墳頭就已經長草；我若向着她，她還能有命活到現在嗎？可這道理就相當于你告訴霍蓁蓁：長姐我做貴妃并且不讓你做皇後是為保住你的小命，你看霍蓁蓁會不會恨得要拿刀捅死你？”

霍靈渠靠向他的肩頭，心忽輕忽重：“我祖父能舍掉親孫，你真有把握嗎？”

“此事起因、非要鬧着強搶後位是興獻侯夫人母女。”晏霁之說，他語畢，雅間突然靜得落針可聞，良久，霍靈渠呢喃：“明年，你若累了，也去南海找找天涯海角吧。”

晏霁之抱着她沒接話，隻是也沒按住心底的念頭悄然在腦海中冒話：獨自…未免孤單。

積雪未化，高懸雲端的金烏就在數不盡的雪垛中染紅偏西，世子爺的馬車駛進英王府，晏霁之邁進他在前院的外書房，剛坐定飲半杯熱茶，小厮在書房外禀告四爺求見。

四爺晏瓊勳和嫡兄關系尚可，他走進書房裡也懶得整虛的，利索地開門見山，大通話講完看嫡兄沉默，補充道：“二哥要是嫌少，你盡管直說，反正都好商量。”

“如若我将來真能做國舅，是否要拿到好處才捧妹妹都無所謂。”

“這麼說，二哥你答應了？”晏瓊勳樂起來剛想商量下一步就被嫡兄甩個嚴厲的眼風，輕咳聲摸摸鼻子做恭敬狀：“二哥你吩咐，我全都聽你的。”

晏霁之端起茶盞再抿口茶，提示道：“宮中珍昭儀是陛下生母芮賢妃的親侄女，授康二十四年即入潛邸，今年才生出位公主，你以為是因何故？”

“她肚皮忒不争氣呗。”晏瓊勳嘲笑，然後就被嫡兄像看傻瓜般看着自己，遲疑着辯解：“難道不是嗎？她熬八年才生個女兒，還能算她好生養嗎？”

“你當皇帝是擺設嗎？”晏霁之沒好聲訓道：“忠毅伯府在陛下禦極前對陛下冷淡，若非陛下要遏制霍家而有意擡舉芮家，珍昭儀到死都别指望能生養。”

晏瓊勳心頭咯噔，将信将疑道：“從未聽聞她被賜避子藥，這要是真的，八年啊，珍昭儀和忠毅伯府不早就鬧起來了？”