“好，你将此棋盤帶回去給四妹妹，一旬内她能解出白子黑子各自勝法，我再考慮。棋局對弈最易考驗智謀城府，如若她自己沒點成算，真進宮也隻會是場空歡喜。”

晏瓊勳：“……”好像有道理，但姨娘好像隻讓妹妹背詩插花學琴，沒研究過棋藝？

書房門開閉間灌進陣冷風，黃花梨羅漢床旁邊高幾擺放的蠟燭被吹得忽明忽暗，晏霁之保持着庶弟離開時的坐姿，陰翳爬至他的眉梢，攜着一種山雨欲來風滿樓的危險氣息，他冷冷念着：“敝邑有亡，無以加焉①。”

不知是他高估了自己的忍耐力還是他當真已經容忍到極點，奴婢禀告時他明明很習慣，再被庶弟提起竟會生出股忍無可忍的厭惡，二十年積壓在心的怨恨委屈紛至沓來，猶如泰山壓頂般把他放在心底最深處的母子情壓成了齑粉，風一吹就散了。

曾構想過許多回，總以為會令他對親娘忍無可忍必然是出于英王妃攪得晏家支離破碎，未料居然會在這麼不經意間，因為一件不足挂齒的微末小事？！呵，哈哈……

燭淚肆流，夜晚在光與火的交彙中拖進萬籁俱寂。

屋門打開棉簾被掀起，又灌進陣冷風，晏霁之沒察覺，忽然手被握住，他垂眸掃過眼，擡眼側頭看到張熟悉又陌生的傾國禍水容顔，憑直覺下意識問：“你怎麼來了？”

“亥時二刻都沒見你回來，猜到你忙可能要熬夜，來給你送點宵夜。”霍靈渠溫柔淺笑，真實情況是她猶豫是否還該完成對潤州的指令，難得碰到晏霁之沒回後院，她姑且過來試試，不料竟看到他在黯然神傷。

“小廚房剛出鍋的小馄饨、雞絲粥，還有碗杏仁核桃奶酪，心情不好也多少用些？”

不管真情假意，霍靈渠此刻出現的時機是真好，撞到晏霁之想壓抑情緒又想宣洩的矛盾之際，勝似在黑夜山林間迷路時找到指明方向的北鬥七星，令他不願意猜她的意圖隻想訴說自己的難受：“我在想二十年。”

霍靈渠猜他這份晦澀和他母親有關，婉言哄道：“你祖父在你将滿十八歲前過世，你祖母在你二十一歲時過世，你的二十年隻缺少兩年多祖父的疼愛，值得深夜自怨自艾嗎？”

晏霁之将女人抱入懷，殘念發自肺腑般破繭而出：“授康二十三年，我被晏明潛和賈側妃暗算險些身敗名裂，可我連半個字都沒向她提，因為當時我已經很清楚我和她的最終結局，不想再做任何無謂的掙紮。

後來我做了個夢，夢見佟家被滿門抄斬，她受不住，一病不起，沒一年就病逝。夢醒後我到底不忍心便又蹉跎至今，大夢一場竟然還存幻想，可笑嗎？原來我隻是自負清醒。”

“爹爹和姑母比大伯小七歲還是龍鳳胎，祖母偏心偏得毫不掩飾，祖父有時氣極就罵祖母黑心眼瞎生出兩隻王八玩意兒還揣在心窩裡當寶貝疙瘩；祖母就反駁說她好歹敞亮，不像祖父明明也偏心卻非要虛僞佯裝。”

霍靈渠歪頭笑：“我爹自己都說他冷心冷肺，姑母自私自利更是父母兄長們都認同的，可我印象中的他們和樂融融骨肉情深，記憶中的家溫暖快樂，是我最深的眷戀。”

各自自說自話，晏霁之偏真感受到安慰而心情好些：“終于不打算再勸我了嗎？”

迎着他含笑的眼神，霍靈渠美麗的剪瞳洋溢溫暖，沒猶豫道：“她沒有底線，當家主母故意不給下人們發月錢份例已經很上不得台面，我想不到她還能再突破。

生氣要打親兒的臉、想逼迫你服軟，她就能肆無忌憚傷害親骨肉，我真的不知英王妃是否隻想保住她身為母親對兒子的威壓？”

“呵呵，可不就是沒點底線嗎？！現在能走中饋的賬給鐘姨娘撥燕窩魚翅，再往後，她是不是還能逼着我給鐘姨娘的孩子分家業？那麼，她還有什麼事情做不出？”

大概是因為最後絲殘念化盡悲涼已消散在溫暖的懷抱裡，晏霁之諷刺地笑起來，笑得如仿若置身事外的局外人：“二十年不堪回首，我也真的不知她是把我當做親骨肉還是當做該由她拿捏、給她娘家攫取利益的傀儡木偶？”

此言太重，霍靈渠不好接，握住他的手說：“已經子時了，夜寒傷身，早些安置吧？”

晏霁之擡手撫她的臉，溫聲道：“休沐日，我陪你出府挑首飾？”

“好！”

深夜凄寒相加，兩人相攜返回流光小築，熱手爐傳遞給掌心暖流倒也還能擋冷意侵襲。

逢休沐，雖然雪漫長空，晏霁之也沒改安排，帶霍靈渠出府選首飾，霍巨浪有事找他都被他喊到首飾樓裡相談，惹得霍巨浪赴約時都想問他句：你是不是故意的？

霍靈渠帶丫鬟們在一樓的包廂裡挑玉镯頭面，晏霁之在二樓的雅間候客，見到人來了，他笑言打趣：“你什麼事這麼隆重還特意挑休沐時再約我專門談，這種大雪天就該留家裡，看看被你給害得，我都隻能帶我家流光出府了。”

“是你非要約在外面。”霍巨浪喝下半杯熱茶，喘口氣閑侃：“可别說你沒别有居心？”

“聽說蝶貴人被褫奪封号降為從五品才人，”晏霁之揶揄：“當真？”

霍巨浪想當場捂臉的心都有了，家裡養個活寶，真不愁霍家沒熱鬧留給外人看。