霍府前的跪影在斜陽的渲染裡平添煽情，霍海嘯打斷衆人的遐想：“以娉姨娘的張狂若不是把她打到害怕不會服軟，授康十五年冬她滑胎不是意外，對吧？”
“你說什麼？”霍鴛嬌怒然瞪向嫡長兄否定：“不可能，我當時就問過姨娘，我記得很清楚當時姨娘四個月的身孕小産了，姨娘告訴我不是你娘害她流産，就是意外。”
“是父親做的，父親親自讓你滑胎，對吧，娉姨娘？”
霍海嘯難得這樣慵懶的腔調，霍鴛嬌想駁斥偏偏又不由自主轉頭，看見她姨娘在發抖，她心頭一跳，難以遏制的恐慌湧來：“姨娘？”
“姨娘你說不是呀。”霍鹣嬌迫切搖着生母：“怎麼可能，爹怎會讓你落胎？”
然衆人目睹這娉姨娘始終埋頭沉默，相當于默認，是真的？！
霍鹣嬌跌坐在地，要掙紮着挪過來的霍超群停住了，霍鴛嬌笑起來，笑得比哭還難看，笑得那麼慘淡：“十八年前，十八年前霍靈渠七歲，霍舒窈十歲，我九歲。
十八年前的夏天，父親宣告我們在他心裡連霍靈渠一根頭發絲都比不上，霍靈渠是他的心尖尖，哈哈哈……多可笑，我和姨娘怎麼會認？！
我和姨娘哄着父親停掉給姨娘的避子湯，姨娘懷上身孕，坐穩胎，我們仗着姨娘有了身孕，尋機抓掉霍靈渠好幾根頭發；我還記得我當時好高興啊，我對着這堂妹冷笑：什麼我們連你一根頭發絲都不如，我就抓你的頭發了，我看我爹能把我怎樣？
爹回來後什麼都沒說，我真高興啊我得意極了，沒幾日，我帶鹣嬌跟霍海嘯兄妹四個到城外的溫泉莊小住，爹竟然把霍靈渠撇下了，我更是高興得不得了。哪想，我們在溫泉莊住一個月回來，姨娘小産了，我懷疑嫡母可姨娘說不是，我就沒多想。”
她仰頭哈哈大笑，笑得眼裡都是淚，是她的心頭血，她看着像泰山般壓着她的堂妹問：“你告訴我，我姨娘真是因為我們抓掉你幾根頭發就被父親親自打胎嗎？”
“你應該知道娉姨娘懷過五胎，她會落掉第二胎是當時她剛生下你就要再懷，大伯讓她緩幾年，待你大些再生，娉姨娘不肯，偏要偷偷避着避子湯。她偷懷的第二胎，大伯就是給她灌碗打胎藥。”霍靈渠反問：“你認為霍秦川會有幾分在意娉姨娘懷的胎？”
霍鹣嬌愣下看向她，霍桑柔覺得怎麼聽起來那大伯給寵妾打胎那麼順手呀，霍舒窈迎着他們望向她飽含疑惑想求證的眼神應：“當時霍秦川讓娉姨娘專心照顧剛滿百日的霍鴛嬌，娉姨娘非不願意還要偷摸着懷，給她打胎有什麼不對？”
“不對吧。”十三歲的霍八姑娘發表看法：“以大伯對娉姨娘的寵愛怎麼會計較這點事，何況娉姨娘有身孕了，大伯應該高興還來不及啊，反而給她打胎不是太奇怪了嘛。”
“霍秦川早年沒那麼昏。”霍舒窈淡定甩手：“是你三姐姐離家後，霍秦川越老越昏，對他們越來越少管教才讓你們誤以為娉姨娘二十多年來都這麼得寵，沒有的事兒，早十幾年前娉姨娘被罰掌嘴禁足打手心闆關柴房都家常便飯。”
霍鴛嬌反而突然感到不對勁甚至有種讓她不願面對的恐慌：“你什麼意思？”
“娉姨娘心中或多或少隐約有數吧。”霍靈渠往前兩步，注視着不願意擡頭的娉姨娘，她啟唇宣告：“你不能生，霍秦川不會少寵你；你生下十個八個孩子，霍秦川不會多寵你。但對于這現實，你隻接受前半部分得意忘形而強行無視掉後半部分。”
霍貴妃真沒在信口雌黃嗎？多數人包括霍舒窈都覺得不能理解，深谙此間心思的少數人想得明白，再看向這位娉姨娘，看待霍秦川對她近乎寵妾滅妻的寵就完全不是那麼回事了，甚至是截然相反的論調，這哪是什麼心頭好，不過是個玩意兒。
娉姨娘憋紅臉恨不得找地方躲起來，霍鴛嬌本能反駁：“你胡說什麼，不能生的女人是什麼呀，我姨娘若不能生跟她能生十個八個孩兒怎麼可能會沒有不同；我姨娘若是不能生，爹怎麼可能還會寵愛姨娘，這世間哪有男人會寵個不能生的女人？”
“對這小妾隻圖取樂而沒有生育要求的男人。”霍海嘯給答案，霍鴛嬌狠厲瞪他，他慢條斯理笑：“娉姨娘心中有數吧，我父親寵你隻因你能讨他歡心哄他高興，你生的這三個對你沒有任何固寵作用，反而他們完全是仰賴你才能在霍家張狂。”
“我看你霍海嘯在故意混淆是非颠倒黑白才是真的。”霍鴛嬌壓抑着胸中噴湧的狂暴，眉眼的神情傲慢得近乎扭曲，高擡下巴冷笑蔑視：“你心虛害怕了吧。
你霍海嘯不是狂妄得從來不把我們看在眼裡麼，原來你也知道啊，父親對我姨娘千依百順，隻要是我姨娘想要的，爹都會答應。眼下，不過是超群還小，我們還沒提過爵位，可隻要姨娘向爹要爵位，我們要廢掉你的世子位休掉你娘都是易如反掌的事。”
霍海嘯冷冷凝視着她沒說話，霍靈渠莞爾玩味：“那麼二姐敢不敢跟我打個賭，我認為你們還沒提過爵位是你們害怕我爹才不提，你怕你争爵位會被我爹爹打死。
你也知道我爹爹的脾性，我爹怎麼可能容忍将來被霍超群個小屁孩壓着他。你若敢賭，我幫你們争爵位再向陛下求個恩典給霍秀儀晉到正三品，如何？”
“你、你？”霍鴛嬌伸手指着她被氣得嘴唇都哆嗦，霍鹣嬌和霍超群乃至是雷家人幾乎都殷切看着她甚至想喊她提醒她，可沒想到，霍鴛嬌真是連個賭都不敢應？！
“靈兒你太壞了，怎麼好拿二叔來吓她，這不是要吓死她麼。”霍舒窈笑得樂不可支，霍鴛嬌調轉槍頭怒瞪她，霍舒窈不屑，又對上大批疑惑的目光，她心情不錯地解釋：“你們當十八年前霍鴛嬌為什麼隻敢扯掉霍靈渠的幾根頭發？
靈渠四歲多剛懲戒她們時她就憋過壞，一回是在湖邊她把我和靈渠推倒了，當年大家都還是小娃娃沒什麼力道，就是在湖邊沾濕弄髒衣裳了，二叔就把她和娉姨娘扔進湖裡讓她們在湖裡浸泡整日才準許下人打撈，霍秦川連屁都不敢放一個。
第二回是她自己把自己弄慘兮兮得誣陷我和靈渠害她，我們說沒做過，二叔就把她和娉姨娘吊起來吊在烈日底下曬，當時酷暑，暴曬一整日差點沒把她和娉姨娘曬死，霍秦川照樣連屁都不敢放一個，她們被扔在湖裡和吊起來暴曬時還嚷着咒罵二叔。
叔叔就連着好幾天派人掌嘴把她們嘴巴都快打爛了，霍鴛嬌六歲時換的第一顆和第二顆乳牙都是她被掌嘴時打下來的。還有出閣的時候，我的壓箱底是十萬兩，她就非鬧着霍秦川給她備二十萬兩的壓箱底，鬧騰小半月把二叔給惹煩了。
二叔就限定霍秦川拿二萬兩給她備嫁妝，是二萬兩籌備嫁妝而不是壓箱底，她和娉姨娘尋死膩活鬧大半個月把霍秦川也惹煩了，把她們綁了扔柴房裡才消停。”
“所以她和娉姨娘還沒提過爵位怎麼會跟霍超群還小有關系。”霍舒窈歡快糾正：“當然是祖父還沒分家，有二叔鎮着，畢竟她們也清楚二叔絕不會容忍讓霍超群來壓到他頭上。”她說着轉向那庶妹挑釁：“是吧，二妹，咱爹到底對誰才是千依百順啊？”
霍鴛眼神兇狠得像要活吞這嫡姐可就是死死不敢應，看客中的嘲笑聲又起，霍鹣嬌忽然想自嘲，霍超群低下頭，那期盼的眼神慢慢黯淡。霍振羽真不敢相信他爹和霍秦川之間竟然反而以他爹為主，霍蓁蓁欣喜地當場發問：“大姐，大伯怕我爹呀？”
“是兄弟情深。”霍舒窈一本正經譴責：“你都些什麼亂七八糟的想法，霍秦川是出名的疼愛嫡親的弟弟和妹妹，是娉姨娘和霍鴛嬌能比的嗎，娉姨娘再得他歡心也是個妾，霍鴛嬌一個庶女，她們能配和霍秦川的親弟弟相比嗎？”
霍蓁蓁高興就沒對嗆，霍海嘯突然質疑：“授康十五年冬娉姨娘的落胎沒這麼簡單吧，娉姨娘和霍鴛嬌向來健忘不會長教訓，距離她們差點淹死、曬死三年有餘，隻怕她們早已經把三年前的教訓忘幹淨了否則哪兒來的膽量敢去扯靈渠的頭發？”
“扯靈渠的頭發跟前兩回有什麼不同，一而再再而三，叔叔怎麼可能再輕拿輕放？”霍海嘯看向妹妹，肯定道：“十八年前對娉姨娘的懲戒不簡單吧。”
娉姨娘臉唰得血色全無，霍鴛嬌忍不住心慌：“不就灌碗打胎藥，還能怎樣？”
衆多看客包括霍舒窈都想是啊還能怎樣，都給娉姨娘打胎了還要怎樣？
霍靈渠沉默下，略沉重得憶起往事：“大伯和爹爹讓我選：一，讓她病逝；二，用刑，用刑部大獄裡對付重犯的大刑。我不想鬧出死人的事，我就選了第二種。
祖父讓我親自觀刑，祖父教導我，善良很好，人都應該有善良，但人若是隻有善良隻會落得任人欺淩宰割，想做個善良的人必須得要有保得住自己善良的鋒芒，不該心慈手軟的時候絕不能沒有應當應分的狠。霍家的娃再狠都沒什麼，就怕不會發狠。”
“娉姨娘受過整整十個時辰的大刑。”霍靈渠說：“當時寒冬，她受刑結束後仍把她放在地牢裡關了兩日，徹底給她長個教訓才把她放出來。”
看客們多不可思議，隻因霍靈渠被抓掉幾根頭發，霍漓江就下這樣的狠手？
霍海嘯接受起來沒壓力，他霍家的掌珠豈是府裡個小妾能欺的？！
霍桑柔雖然覺得有點狠但還是憋屈地承認一丢丢那爹可能真的很疼愛她姐姐。
正徽帝嬴忱璧滋味有點莫名，若此事在他手中，他不會出此狠手更不贊成這種狠辣；但他不得不承認哪怕他自覺定會對貴妃很好，相比這父親的呵護，他差之遠矣。
晏霁之忽然想明白霍靈渠怎麼就能有那麼多愛能看淡毀掉她人生的恨，她是她爹的命啊，都知道霍漓江視長女如命根但憑命根兩字還真猜不出霍漓江有多珍愛這女兒。
“數九寒冬，饑寒交迫地躺在冰冷的血灘裡叫天不應叫地不靈的恐懼，你記了幾年？”霍靈渠走到相距娉姨娘四五步遠的位置，盯着渾身顫抖的女人，都有種恨鐵不成鋼了，就是對太不懂珍惜的譴責：“若非你今日見到我，你早把那場血淋淋的教訓忘幹淨了吧。
大伯的妾室除你娉姨娘之外我還記得位姚姨娘，姚姨娘知書達理很清醒更有自知之明，但凡你能有姚姨娘的一點清醒，你能走到今天這步嗎？你進霍家時拿到的牌多好啊，你隻要懂得記住教訓，霍家不倒、你和你生的三個就能穩穩當當富貴終老。”
“可你呢？在你鬧着想用夫人的份例時你就把受過的教訓忘幹淨了吧，一場差點死掉的教訓你才記幾年？”霍靈渠受不了地罵：“童年時我爹跟我說，你大伯喜好拿蠢貨來逗悶，小妾越蠢他越寵得起勁，我們家人都知道你蠢啊，但你不能真這麼蠢吧！”
晏霁之默默捂臉，怨不得她都能訓出火來。霍巨浪都想捂臉，瞧這話說的，霍舒窈怎麼聽都不得勁兒，我們家人都知道你蠢啊，而她跟個蠢貨計較那麼多年，她成什麼了？府中姚姨娘生的霍六姑娘難以想象這些教訓怎麼會能忘得掉，難道娉姨娘沒心沒肺的嗎？
是真夠蠢，顯國公看這幕真覺得沒心沒肺都不足以形容還真是就隻剩個蠢字了，霍秦川有這麼樂此不疲拿這種蠢貨來逗趣嗎？陪着父親和嫡母過來的喻自蹊猛然慶幸霍鹣嬌對他退親了，否則他娶個穆國公根本不在意的庶女不得拖累死他。
陪着蒙侍郎和吳王姗姗來遲的行知總算遠遠看見了霍貴妃，果然是記憶中的模樣。
佟尚書佟圖匡隐隐背脊發涼，他女兒嫁進霍家二十多年，他向來自問對霍家沒有了如指掌也有六七分把握，哪想他竟然連穆國公兄弟的關系、連穆國公對那寵妾的真實态度都沒摸到過底，是夢姿當真和夢娴一樣沒用還是霍家藏得比他以為的深得多啊？
隐在人群中年近六十歲的雷老太太眼淚流，這個女兒從小就漂亮，總認為漂亮就夠了，早幾年她還擔心過女兒太過自信在霍家會被欺負，可随着穆國公越來越寵她女兒，她也就相信這閨女真把穆國公攥在手心裡了，哪想真相這樣不堪啊。
“不、不可能，不可能！”
霍鹣嬌癱軟在地，她胞姐霍鴛嬌像才回過神般轉身抓着生母瘋狂搖晃：“姨娘你快說這不是真的，沒有發生過那種事，爹怎麼會舍得對你用刑，姨娘你快說這是假的，是霍靈渠在編謊話騙我們，她就是想故意吓唬我們想讓我們誤會。
爹最寵我們了，爹怎麼會舍得對你用刑，應該是、是誰敢動姨娘你一根頭發絲兒爹都要把人杖斃的，是不是啊姨娘，姨娘你快些應我呀……”
娉姨娘像沒骨頭似的任由她生的二姑奶奶搖晃，霍鹣嬌笑得眼淚流出來，霍舒窈走近前來探讨：“靈渠，你知道霍秦川對他們到底什麼個态度嗎，他寵娉姨娘真不像在裝，但仔細想想吧我爹好像也是真的不在意他們，這爹在耍什麼把戲？”
她還帶動大批人都跟過來了，霍桑柔牽着小祐圍在姐姐身邊，霍未央幾個小輩好奇仰望初見面的三姑母，連樂邑長公主都蹿過來了。薛述聰腹诽這媳婦耳朵不好使嗎非湊那麼近，一不留神那倒黴弟弟也要溜去湊熱鬧，他悲催地隻能沖過去把薛述嘉抓回來。
“大伯沒有耍把戲，他寵娉姨娘是真，不在意同樣是真，寵又不意味着必須要在意。”霍靈渠溫柔笑：“大伯又不糊塗，他對娉姨娘就圖個樂，沒有多餘的想法。”
“我真難苟同。”霍舒窈反對：“娉姨娘這十年來用的可都是夫人的份例啊，霍秦川可是連娉姨娘的母家都照顧到了，他沒有發昏老糊塗還能這樣打正妻和嫡系的臉嗎？”
“大姐，霍家還沒有沒落，在霍家多用點銀兩能算什麼事呀。”霍靈渠剖析道：“大伯對妾室都劃分得很清楚，像姚姨娘知書達理清醒有自知，就屬于大伯寄予生育願景的妾室；像娉姨娘，大伯就是圖個樂兒，他都不盼娉姨娘生養的。
你就當做是霍秦川掏銀兩買高興好啦，娉姨娘能讨他的歡心，隻要他覺得出這筆銀錢買他開心是值當的，你就由他買好了嘛，霍家又不是出不起這點子銀錢。”
還能這樣解釋？霍舒窈差點沒瞪出眼珠，霍鴛嬌看眼他們後低頭看向生母，真覺諷刺，他們都自信把父親攥在手心裡了，父親對他們竟視做花錢買開心的玩意兒？！
普通老百姓們覺得可真新鮮，對王孫貴胄們再能理解不過，這解釋還真是最合理形象，就沒想到穆國公這麼戀舊，一個玩意兒逗二十多年還是用刑過的玩意兒都沒扔掉。
霍舒窈琢磨下瞟向她的兩個親哥：“你們都這麼想的？”
“本來就是這麼回事。”霍海嘯嘴毒道：“若是阿貓阿狗能讨得父親高興，爹照樣能像寵娉姨娘那般寵着那些阿貓阿狗，隻不過父親懶得換玩物，娉姨娘恰好是個人而已。”
“娉姨娘當然是個人啊。”霍舒窈下意識接茬，語畢她愣下察覺不對勁，轉目看他們，霍巨浪真想捂臉，大哥你至于嘛，事不關己的看客們真要誇穆國公世子會誅心啊。霍六姑娘和同母兄長對看眼，真說不出什麼滋味，至少父親沒把他們視作玩意兒嗎？
“大哥你可不要吓我。”霍舒窈将信将疑：“霍秦川近年越來越少管教他們幾乎都不管了就任由他們妄為，這又怎麼算？還有，娉姨娘多大歲數了，霍秦川又沒少過新人，水靈靈的嫩美人居然都越不過她，她越老霍秦川越迷戀，還能沒問題嗎？”