亂雲遮繁星，似有還無的沉悶在夜間流竄。
佟家擅闖禁宮的事出來，佟夢如在同個時辰搬家就不合适了，晏霁之派人來問她今夜還出順郡王府嗎？佟夢如很堅定地要走，哪怕順郡王和世子夫婦都願意她今夜在郡王府住晚，她也堅持今夜就搬走，世子妃知曉後對這位前繼婆婆不由得生出絲感喟。
戌時中，比原定的時刻推遲一個時辰，晏霁之來接小姨，順郡王府前的送行隊列中未見佟夢如的兒女，得知是佟夢如親自給兒女們用安神湯讓孩子們睡下了，他心底泛起絲唏噓，生離死别，生離的苦，他嘗過了，懂得有多苦。
箱籠全部裝車後，佟夢如再看眼這座順郡王府，又再看向在郡王府匾額下給她送行的人，強忍着的酸澀又将要浸紅眼睛，她握緊拳頭轉身狂走，躲進馬車裡掩面低泣。
晏霁之向着順郡王父子略略颔首，未再多言，轉身走向他的馬車，吩咐車隊啟行。
前行的車轱辘聲在空闊的巷陌略顯刺耳，順郡王心裡多多少少都有點不好受，稍稍目送會兒便回府裡，其他人緊随其後，轉眼間府門前唯世子夫婦還留着。
車隊消失在轉角盡頭，順郡王世子仍還注視着空空的巷陌，心情有些複雜，原以為他和佟夢如還有得鬥，沒想到就這樣結束了。世子妃握丈夫的手，他看向媳婦，世子妃淺笑：“或許我們對她是存了一點點偏見，她有很多不好，但她确實也有好的一面。”
星辰隐沒的夜幕下，孜孜照明的紅燈籠拂掠過雙手交握的身影，添下一份暖意。
抵達城中晏家的别院前，奴婢們再卸車搬箱籠，佟夢如坐在馬車裡狠狠平複過後，走出車廂向大外甥道謝，晏霁之親自提着燈籠，請小姨行至遠離院門的僻靜處，澄清件事。
“小姨嫁給順郡王的第六年才懷胎是晏家的手筆，晏家請順郡王世子出面擔待了而已，我祖母厭惡佟家總想從晏家挖好處，故而借此給你們添了點小麻煩。”
“霁之，你知道諷刺的是什麼嗎？”沉默會兒，佟夢如自己都甚覺好笑地自嘲：“這對我和我的三個孩子反而是好事，這讓他們還小，受佟家的影響小，更能夠跟佟家切斷，否則你大表妹今日若已是談婚論嫁的年紀，她當下還能找到什麼好人家？”
聞言，晏霁之沉默下未應對，自我糾正道：“以前我一直覺得你們三姐妹中屬二姨最有慈母心腸會疼愛兒女，今夜看來是我想錯了，小姨你比二姨更有慈母心腸。”
佟夢如搖頭：“你沒想錯，是你二姨比我有慈母心腸多了，尤其是對女兒，我跟你二姨根本沒得比，我對我親生的兩個女兒都沒怎麼疼愛過，我嫌她們怎麼不是兒子，但二姐她真疼愛蓁蓁，比對振羽絲毫不差，甚至她對蓁蓁可能還更嬌寵些。”
“她在霍家享福時，她當然能沒有保留地疼愛她的兒女，但今後，當疼愛這雙兒女對她沒多少用處或者不能再給她多少好處時，佟夢姿還能像以前那般疼愛這雙兒女嗎？”
晏霁之自問自答道：“不會的，今後，算計、利用、拿捏、威壓，恐怕都會排在她對親生兒女的疼愛前，二姨的慈母心腸更像海市蜃樓吧，看似絢麗，實則經不起一點風吹雨打。在霍家時她疼愛兒女是真心乃至也夠純粹，但細究是有前提的。
是霍漓江毫不吝啬地給振羽和蓁蓁花錢，是振羽和蓁蓁從來沒受到過庶弟庶妹的威脅，她用這雙兒女能得到太多太多的好處，不需要她做任何的利弊權衡，她就會疼愛兒女。但，今後她的榮華富貴沒了，她還能有那麼多真心還能不計較得失嗎？”
佟夢如難以接受：“二姐疼愛兒女的心又不是假的，怎麼會說沒就沒呢？”
“昨日，她威脅霍漓江要帶着振羽和蓁蓁和離時，我沒多想，今夜回想起來，我恍然意識到她的态度不尋常。”晏霁之淡笑問：“小姨，你覺得有何端倪？”
“端倪？”佟夢如奇怪：“什麼端倪呀，這事能有什麼不尋常？沒有啊。”
晏霁之提醒：“倘若是你大姐佟夢娴，給佟夢娴一百一千個膽，她都沒膽量威脅晏墉；若是小姨你，你隻會求丈夫，若是任你如何苦求都沒用，小姨你會舍掉娘家，你是甯可不要娘家都絕不會威脅丈夫，而她竟敢以帶着兒女和離來威脅霍漓江。”
佟夢如心裡一咯噔，這二姐好像是突然強硬得有些不尋常了：“可能，可能她覺得振羽足夠有份量吧，畢竟霍漓江不寵庶子，振羽的地位就是獨一份，而且，而且霍漓江一直以來對振羽和蓁蓁真挺疼愛的，她覺得霍漓江會妥協吧。”
“妥協？”晏霁之好笑：“小姨，什麼樣的男人才會在大庭廣衆下被婆娘踩到腳下，是小姨你不懂這點人情世故呢還是你覺得她不懂，所以你才能說出妥協二字？”
“霍家都要跟佟家斷親了，二姐顧不了那麼多了吧。”佟夢如再想想，那姐姐強硬也是情有可原吧：“你娘看着張牙舞爪很跋扈，其實她内裡很虛，對你爹怕得很；反倒是你二姨看起來溫婉柔和，實則外柔内剛，你二姨比你娘會管丈夫多了。”
“管？”原來還有這個字，晏霁之算是被點透了：“何以見得？”
“你也知道的呀。”佟夢如理所當然道：“你爹十幾年前就沒再給你娘補貼了，但霍漓江可年年都給你二姨補貼的，而且過些年還能再漲，振羽娶妻後，霍漓江一年給你二姨的補貼都漲到八千兩了；你再看看霍漓江的後宅，有哪個小妾庶出得寵嗎？
你娘跟你二姨就沒得比，滿京畿就沒幾個婦人能比你二姨更會管丈夫了。”
“是故，昨日佟夢姿和霍漓江硬剛時的想法應該是，丈夫早已經被她捏着了，還有振羽和蓁蓁做保障，大庭廣衆也不怕霍漓江會不妥協。”晏霁之推論，佟夢如認同道：“差不多就是這種想法吧，隻可惜二姐太心急，反而把她自己給搭進去了。”
“那麼，小姨覺得佟夢姿作甚要如此心急呢？”晏霁之唇畔溢出絲玩味，佟夢如無語：“霍家都要和佟家斷親了，還能不急嗎？你娘是被我按着，不然早強出頭了。”
“你們姐妹間的攀比心很重吧。”晏霁之語調肯定：“在給佟家盡心出力這點上，小姨你幾乎不跟兩位姐姐比，但佟夢娴和佟夢姿之間少不了暗自較勁吧？”
佟夢如神情低落下來，就是爹娘把她們帶偏的，那對父母根本想毀了她們。
“那麼試想，假若佟夢姿昨日能逼迫到霍漓江退讓妥協，她在姐妹面前、在娘家面前、在霍漓江面前将能有多高的姿态？”晏霁之循循善誘，佟夢如愣下，像是要觸到豁然開朗又像還有團迷霧包裹着：“這也正常，她要是成功了，她就是佟家的大功臣。”
“對，她，這當中最根本的是她自己。”晏霁之笑：“你和佟夢娴的底線都是能接受夫家和佟家斷親，她真的不能接受霍家和佟家斷親嗎？昨日她的阻攔，一不相求，二不緩和，三不想從長計議徐徐圖之，隻強硬威脅相逼迫，這是在為佟家着想嗎？”
“呃…她顧不了那麼多了吧，按她的想法她肯定覺得她能成功嘛。”佟夢如猜。
“佟夢姿當然是盤算着她會威脅成功的心思才會去做，但她絕不是顧不了那麼多了。” 晏霁之嘲諷：“她若是自信已經把丈夫捏着了，她私底下跟霍漓江鬧不是更有勝算嗎，泥人都有三分血性，二十餘年夫妻，她連自己丈夫什麼秉性都不清楚嗎？”
“可？”佟夢如糾結：“可若不是情勢緊迫，她顧不了那麼多了，還能為什麼？”
“為她自己呀。”晏霁之合情合理推斷：“當衆和霍漓江硬剛，既能讓她大出風頭，她若能成功，她能獲得的回報更絕非是她私底下鬧得丈夫應允她能比拟的。”
佟夢如怔住，越想越發現她反駁不了啊，晏霁之總結陳詞：“故，佟夢姿會和霍漓江硬剛的根本因由不是想為佟家出頭而是她想滿足她的虛榮心，一個在她明知是緊要時刻還隻想先滿足自己虛榮心的人，一旦她享的榮華富貴沒了，她會變成什麼樣？”
沉默幾息時間，佟夢如苦笑：“霁之，小姨知道自己是個壞胚，你娘更不是什麼好東西，但我一直覺得你二姨是我們兄弟姐妹中難得心地不錯的人。”
“在今夜前，我也這般以為，大概是佟夢姿在霍家過得太舒心了吧。”晏霁之微微仰頭遙望蒼穹想尋覓星光，然而未果：“今夜，若是她在你的處境，她必定會再住晚，理由更順當，她舍不得兒女，所以我說，小姨你比她有慈母心腸。”
“那二姐以後——”佟夢如收音自嘲，她自己都自顧不暇了，哪兒還有閑情能管别人：“霁之，小姨離開京畿還能去哪兒？我不可能回滁州老家，我還能去哪裡呀？”
“小舅應該不會再回京畿，就算回來也是悄悄地回不會在人前現身，小姨願意，我送你去和弟弟會合，小表弟成家前你跟着弟弟過；小姨若是怕觸景傷懷不想見小舅，你想好去往何處安家，我送你過去，在當地給你置辦産業，你獨自清清靜靜地過吧。”
“家裡出了這麼大的事，何況父親和生母都還在京畿，夢佶怎麼會不回來？”佟夢如能願意遠離京畿後跟着佟夢佶過活的，但這庶弟肯定要回京的呀，這不就不可能了。
“佟夢佶是明白人。”晏霁之淡淡道：“強搶後位無異于羞辱皇帝，你總懂得的吧，是佟家的女兒和外孫女鬧出來的禍端，佟家能脫得了幹系嗎？何況蠱惑蓁蓁觊觎後位就出自佟家啊，皇帝還能放過佟家嗎？今日不是佟家敗落，是佟家覆滅的開端。”
佟夢如驚住，不管怎麼樣，哪怕她再不願意再管父母的死活也總是不願意佟家覆滅的：“這跟佟家有什麼關系，對，是佟家蠱惑蓁蓁和二姐觊觎後位，但，但是霍家做的呀，是霍家在搶後位羞辱陛下，跟佟家能有什麼關系，這事怎麼能算到佟家頭上？”
“我是真不知是佟圖匡這兩年做白日夢做得隻會臆想做夢了呢還是他的心思都用在算計姻親上了以緻于他入仕幾十載竟然連這麼點淺顯的道理都看不明白？！”
晏霁之愣是再被此事惹出氣來：“佟夢姿是不是姓佟，是不是他佟圖匡的嫡親女兒，是不是佟圖匡的嫡親女兒和外孫女在鬧着要搶後位，佟圖匡又知不知道強搶後位是羞辱皇帝，他知道了又為何不阻攔，不阻攔就是認同，那還能跟佟家沒關系嗎？
你們可以說佟家攔過了但攔不住，可皇帝能相信嗎？羞辱皇帝要付出什麼代價，佟圖匡若是真心想阻攔，拿他自己的命去阻攔他女兒或者他親自送他女兒去死，皇帝就能相信他，可他死了嗎？他好好活着，皇帝怎麼相信他，既如此，皇帝還能放過佟家嗎？
何況蓁蓁會觊觎後位就是出自佟家啊，佟家都敢打這種主意了還能不被清算嗎？我不想知道你被娘家影響得有多天真，但小姨最好記住你這種天真是會害死你的。”
佟夢如不膽小仍被吓得心驚肉跳，眼底不自覺蓄起淚光：“可，可，可是是霍家做的呀，難道陛下不怪霍家反而要追究佟家嗎？哪有這樣的道理啊。”
“當然是霍家要擔的責任比佟家重，但霍家能自保啊，佟家能嗎？是霍太後把皇帝養育長大的，皇帝繼位時就記在霍太後名下了，霍太後是皇帝的養母、嫡母、母親，這事對霍家就是做母親的要給兒子換個媳婦，做兒子的妥協了還能對外祖家秋後算賬嗎？”
晏霁之嚴厲相逼：“佟家能自保嗎？佟家不能自保還敢陪着鬧不是在找死嗎？你總還有清醒的吧，你能和官眷命婦品茶賞花，你的婢女能學你的樣跟官眷平起平坐嗎？”
佟夢如心苦落淚，是可笑，晏家霍家都比佟家強，可佟家就是不肯把他們放在眼裡。
“佟家是做白日夢做得魔怔了，特别是老太太，沉浸在幻想的美夢裡不可自拔，今日，她告禦狀告到擅闖皇城，我細想想就是她的作風，她能安靜候着才是奇怪了。”
佟夢如擡起雙手按按臉頰，決定道：“我去跟四弟過吧，我在京裡留幾天，四月末，他們出獄的前一天我再走，我就不與你外祖父外祖母見面了，今後，就那樣吧。”
“好！”
回到英王府，晏霁之在蔚然居前遇上從岚瑟居過來候着的丫鬟珊瑚，佟太太要見他。
自昨夜佟夢娴被請回岚瑟居被告知她今後在英王府中的生活後就在岚瑟居裡鬧騰不休，整個屋都被她砸個稀巴爛後，中饋沒有給她把相應的器物擺設補上，她要找管家的侄子媳婦但出不得岚瑟居，她愈發火冒三丈更想砸東西，最後是從她自己的庫房裡補出。
還有膳食，大廚房給她送的是不沾油膩葷腥的素食，佟夢娴正眼都沒瞧一眼就全砸了，待到餓得不行後是她自己出銀兩讓大廚房還按原來的膳食給她準備。
因此她更急不可耐地要見晏霁之，時時刻刻都鬧着要見，從昨夜到今夜都已不知派下了多少道命令要見晏霁之，見不到，她鬧得更兇，如同個惡性循環般就沒消停過。
晏霁之沒表态徑直進院，珊瑚很淡定，靠着院牆小憩，挨到那位睡下了再回去。
夜漸至寂寥，整座英王府都不見零星火苗了，霍家，霍老太爺的書房還燈燭通明。
班丞相就皇帝新得的密報約兩位副相和英王、穆國公、顯國公遠赴城郊密談，穆國公霍秦川被這個雷砸得甚是憂傷，顯國公最堅定地表态：不能打仗，江南絕對不能起戰火！最後他們六人協商出：若不得不打這仗，朝廷必須掌控住在一月内撲滅江南的戰禍。
霍擎老太爺對他們商議出的結果很沉默，沉默到霍漓江都不耐煩了：“爹，不就是昌隆侯可能要造反，太上皇很可能不相信皇帝的密報，你用得着搞得那麼沉重嗎？”
聞言，霍擎又惜字如金會兒才緩緩問：“你們哥倆相信江南能起戰火嗎？”
“八成得打起來。”霍漓江散漫道：“這麼封直指昌隆侯有反心的密報，太上皇不懷疑是皇帝僞造的想削弱他的勢力我都覺得不可思議，皇帝想秘密賜死昌隆侯還可能嗎，太上皇若不保住他這表弟還顔面威信何存，但皇帝還能不往死裡限制昌隆侯嗎？
昌隆侯都肆無忌憚多少年了還能忍得了被限制嗎？沒準兒他今年就能造反。”
“江南若起戰火，朝廷想在一個月内撲滅這場戰禍，你們得秘密籌備多少，在太上皇沒有允許的情況下，不禀告太上皇，你們将要瞞着太上皇做多少事？”霍擎老太爺問：“戰事結束後，太上皇還能容忍你們對他如此挑釁嗎，他還能不秋後算賬嗎？”
霍秦川答：“今年，皇帝登基第五年了，明年都是皇帝登基第六個年頭了。”
“請皇帝奉太上皇頤養天年，皇帝執掌朝堂大權保你們無恙，皇帝能願意嗎？”
霍擎冷嗤：“皇帝不知道他太上皇老爹想長生不老嗎？國師送給霍漓江的話是什麼，霍家可通知皇帝做好準備，可能明年可能正徽七年，聖人就要揮刀了。
人都把話講這麼明白了，國師很清楚啊，皇帝知道他老爹想長生想除掉他，沒準兒就是國師或者蜀王把這消息送給皇帝的，可你看得出來皇帝有異樣嗎？
太上皇想讓皇帝死，皇帝都還在隐忍，出個反賊造反而已，多大點事，能比皇帝自己的命還重要嗎，能配讓皇帝跟太上皇翻臉嗎？更何況，你們若因此就能逼皇帝奪太上皇的權，皇帝能不能順理成章想你們将來也能那麼對他，那你們還能逃得過被宰嗎？”
霍秦川腦瓜轉得溜，立時想到：“若是江南起戰火後不能從速撲滅？”
年過七十的霍擎眼底泛起上位者看盡波雲詭谲的笑意，擡擡下巴，老臉非常意味深長，霍秦川背脊一涼冒出股驚悚：“皇帝應該清楚吧，他太上皇老爹不會相信他的密報，那麼，太上皇硬要保着昌隆侯，一旦江南起戰火，一旦朝廷沒做應對，一旦戰事持久？”
“一旦戰事持久，太上皇就得被他這表弟推到風口浪尖，舉朝的怨氣全得沖着太上皇。”霍漓江啧啧：“對皇帝盡快執掌朝堂簡直不要太有裨益，乖乖，皇帝的心思也太深了吧，但朝廷要是真放任，打起來真有危險的，皇帝犯得着為此就冒這麼大風險嗎？”
“是啊，皇帝犯得着冒着國家危亡的風險來打這場仗嗎？國家存亡，受波及最大，首當其沖就是皇帝他自己啊。”霍擎老眼深沉：“且看皇帝和太上皇交涉的态度吧，若皇帝強硬，很強硬，強硬到哪怕犧牲忠毅伯府都在所不惜，證明皇帝就是要打這場仗。
那麼，當中必有值得皇帝冒着國家存亡風險打這場仗的因由，是咱們想少了。”
霍秦川端起茶盅喝杯茶壓壓驚，和心思這樣深沉的皇帝打交道，他也太辛苦了吧。
“你們哥倆有沒有想過，昌隆侯會起反心也許有國師和蜀王在推波助瀾？”霍擎頭疼，霍漓江愣住，霍秦川被茶水嗆住：“爹，他們甥舅倆做啥要誘哄昌隆侯造反？”
“造孽啊霍秦川，太上皇把蜀王和昌隆侯的血仇忘得一幹二淨，你居然也能全忘了？”霍擎想罵都提不起勁兒來：“姬氏一族的深仇大恨啊，你都忘得這麼幹淨嗎？
二十四年，蜀王和姬氏族人都沒有丁點要報仇的迹象，鬧得太上皇都忘記了蜀王和昌隆侯有血仇，要不然他也不能想把蜀王派往北境，可蜀王能忘記嗎，國師和姬太妃能忘記嗎，按霍漓江推測的，聖人禅位是蜀王和國師的手筆，那麼他們的下一步呢？”
未經思索，霍秦川的答案自然而然地就冒出來了：“誅滅朱家滿門？！”
霍漓江忍不住揚手拍桌，居然真能給梳理順暢，這甥舅兩個二十幾年都在聖人眼皮底下裝得跟仇人沒差多少，背地裡竟然能聯手玩得這麼溜。