酷暑降臨，皇帝定：取消六月十一、六月二十一的早朝，小暑和大暑各排兩天假，小暑至大暑期間，官衙可提早半個時辰放衙。
六月初九放冰，霍靈渠在見到皇帝時多看他兩眼，嬴忱璧問怎麼了嗎？
“往年小暑前幾日就會放冰了，今年冰窖的藏冰很少嗎？”
霍靈渠總覺得皇帝故意的，嬴忱璧笑笑，似能懂貴妃所想：“朕是故意拖延了幾日。”
皇帝沒有談及緣由，霍靈渠也沒多問，反而嬴忱璧又問：“貴妃沒有想跟朕說的了嗎？”惹得霍靈渠再看看他，直覺猜測：“陛下想談楚昭儀？”
嬴忱璧笑了，他這位貴妃是真懂得帝王心思呀：“貴妃不想談嗎，當前，楚昭儀還是自己負擔花銷，宮中放冰，楚昭儀可沒少掉給自己添置冰盆。”
“你覺得她不該添置冰盆，隻因她在你眼中曾是不屑名利富貴？”霍靈渠冷下臉諷刺：“人有銀兩能讓自己過得舒服些時為何苛待自己，你對人是刻薄。”
霍靈渠踹他一腳走掉，嬴忱璧一噎，看向搖籃床中的皇兒，去哄貴妃。
樂邑長公主到來，被攪擾的皇帝放掉陪貴妃用午膳，回宣政殿。
“唉，皇兄這陣子怕是沒少被芮尚書為難。”聖人要查處芮家及其親屬，顯國公在辦，樂邑自然知道些情況，霍靈渠詫異：“日頭這樣曬，你怎麼還出門了？”
“來給我母妃送銀兩，酷暑用冰又是一筆花銷嘛。”樂邑落座，宮人們奉上冰碗退下，霍靈渠剝顆荔枝，打探道：“我聽說，晏明妧在鬧着要回娘家照顧父親？”
“對啊，跟狗皮膏藥似的，真不嫌難看，誰看不懂她打什麼主意。”樂邑冷嗤道：“她在英王府前鬧了三天，英王煩了已經讓晏煦之把她綁了扔柴房裡。”
霍靈渠垂眸，晏明妧這樣死纏爛打非要扒着娘家，得不到，會否生怨？
“對了，我這還有樁熱鬧呢，我太小看我這位大姐了，她居然跑太微宮了，就為任逍在晉王府被晉王妃磨搓，她隔兩三天去看趟還不夠，竟然還能去找父皇。”樂邑無語得夠了：“她這到底是表姐還是任逍的親娘啊，對任逍比對親閨女還上心。”
霍靈渠憶起來：“任逍入晉王府那天，崇孝長公主又和魏王吵架了？”
“可不嘛，不過，”樂邑湊近些，掩唇道：“崇孝她去太微宮沒見到父皇。”
“你是說聖人在晾着長女？”霍靈渠訝然。
“對啊，她等了一個多時辰，父皇都沒理會。我們姐妹就我和大姐小妹了，這大姐又是嫡長女，按說怎麼都不至于，”樂邑頗有點小心翼翼：“我都覺得，父皇在嫌惡長女，不然何至于這樣下長女的臉，這是嫌她拎不清，看都不想看她呢。”
霍靈渠突然想到：“崇孝長公主還會再管任逍嗎？”
樂邑扯扯嘴角，嘲諷都帶出來了：“我看難，她幾個月不想出門倒有可能，她發現自己都有危機了哪還顧得上個表妹，真在意就接着管啊，回頭任逍和任家怕都要罵她假惺惺了。任家還留着呢，就是不知道她是不是也要把任家轟走了。”
霍雄鷹進來灌碗涼茶，樂邑老神在在坐定：“芮尚書又鬧什麼幺蛾子了？”
“不是芮老頭，是佟夢奭，他作證佟夢骜在任淄州府尹期間私自征調百姓私挖銅礦。”
霍雄鷹都懶得看佟家的笑話了：“都敗落了還窩裡鬥。”
這幾天，佟家很亂，佟妙兮嫁給房祯毅的第五天，佟夢骜的家眷趕來，佟夢骜的長女佟婃兮被夫家以三年無出的理由給休了，佟夢骜還沒做出應對，他的前親家山西巡撫和現淄州府尹的奏疏送到，一同參他，在任期間私自征調百姓私挖銅礦。
今天更是，佟夢奭親自作證。
晏煦之還在感歎是他心地善良，佟夢奭還真做得出來、要把親弟弟弄死呀，宮中來人，霍貴妃請他，頓時一凜。抱着祈禱跟小太監走，霍貴妃千萬有正事啊。
“生怨？”
晏煦之一訝，是沒想過：“晏明妧可能會對我大伯和晏家生怨？”
“英王的态度已經這麼明白，她還不肯消停，幾時能安生？”霍靈渠顧慮道：“你們煩不勝煩把她關在柴房裡，她會否覺得父親對她太狠？她巴巴盼着想享用娘家的富貴，若是她怎麼都得不到，能不能被外人收買反對付晏家？”
晏煦之眼神閃爍，拱手謝過貴妃提點。
霍靈渠再遞張紙片給他，晏煦之手抖下接過，真怕是給他哥的情書，一看，想遮眼睛，比情書還糟，冰絲涼席、寒玉把件，還有衣物、驅蟲的香包，連零嘴糖果和皂莢花露都有。意思就是，讓他按紙條上羅列的備好，給他哥送去。
“我閑着想起來，閑着就寫了，我不是特意想的。”霍靈渠幹笑：“但既然我寫都寫了，你就把這些備好給你哥送去吧。風和日麗時他出京辦差都還有諸多不适要送好幾封信回來，眼下酷熱，他出去這趟指不定要瘦幾斤，你也不忍心吧。”
晏煦之咬咬牙應了，告退，出門遇上皇帝，還好，霍貴妃有正事。
嬴忱璧問過貴妃傳召他何事後放行，去看愛妃和皇兒，順便在關雎宮歇個午覺。
沒兩刻鐘，霍雄鷹趕來找陛下，芮尚書在皇極宮前鬧着要撞牆。
顯國公查處過郭太太的娘家和姐妹家，輪到芮家，芮尚書第一個感覺，險些沒傻眼，他這回反應可比被奪爵時劇烈多了，小半月來幾乎天天鬧皇帝，剛剛，芮家兩家親戚被下獄，他再不能忍耐皇帝的不作為，就在皇極宮前撞牆了。
霍雄鷹得令，返回皇極宮前把芮老頭打暈，送去太微宮找間地牢關着。
才過一個時辰，芮老太太又來鬧事，霍雄鷹照樣打暈關進牢房。芮家還上蹿下跳，陛下讓他全權處置，霍雄鷹就把芮家十歲以上的全都送去讓太上皇鎮壓着，派兵把芮家封起來，芮家的親戚還有想鬧事的全塞刑部，看看是刑部的牢房多還是他們人多！
把芮家及其親友管束好，霍雄鷹去看芮老頭。
“你就消停點吧，你再不消停，你可以到死都再也見不到太陽。”
說完，霍雄鷹以為這老頭又要鬧騰，沒想到芮老頭沒鬧，非但沒鬧，芮尚書出奇安靜，陰滲滲盯着他，毛骨悚然的，霍雄鷹被盯得有點發毛，随便再訓兩句就走。
回家裡，霍雄鷹就去找他爹。
“芮老頭要走絕路了。”霍秦川淡淡笑：“之前被奪爵，他不痛不癢，這回這麼大反應，還能為什麼？是他就沒把皇帝當回事兒，可這回，皇帝竟然不護着他，那麼對他，與其留着個跟他唱反調的皇帝為什麼不換個由他掌控的皇帝？”
“啊？”霍雄鷹被驚訝了：“芮老頭敢有那種想法，而且他比太上皇都要大好幾歲的，他哪來的自信覺得他能比太上皇活得久？”
“他會不自覺他至少要活個八十歲嗎？”霍秦川看霍雄鷹傻得。
“這老頭真是——”霍雄鷹被噎道：“我就不懂了，他撲騰個什麼啊，做個富貴閑人，保管他榮華富貴享不盡，他不想閑着想管事，幫襯着陛下也行啊，偏偏非要想強壓陛下，而且就他那點伎倆，沒有陛下護着，早被吃幹淨了。”
霍秦川笑意莫測又似沒多餘意味隻是笑：“沒瞧郭太太都是麼，何況芮尚書。”
霍雄鷹煩糟：“哦對，還有這老太婆，我真是看這些人夠夠得了。”
“莊太妃傷愈不少也清醒了，又想了個主意，建議芮家和郭家聯手，害死楚昭儀的兩位皇子嫁禍給霍貴妃，但沒有莊太妃的建議，芮尚書應該都要有這樣的想法了，甚至于今年就會按耐不住，你回皇城記得禀告陛下。”霍秦川交代。
霍雄鷹都不想說芮老頭和郭家了，就說莊太妃：“她這沒完沒了的折騰，她就不累嗎，她就不能有一時半會兒是歇歇的嗎？爹啊咱們把這老太婆宰了吧，我覺得我們去向聖人請個旨意能請到的，我真是被她這時不時炸出點事來煩透了。”
霍秦川答：“那就留着給你磨磨耐性吧。”
霍雄鷹内心：臭爹！
再趕回皇城求見陛下，霍雄鷹低着頭禀告事情，嬴忱璧臉色淡淡，像沒有漣漪的湖面，隻吩咐霍家去向聖人請個旨意，明早，再帶霍桑柔去趟小覺庵。
昌隆侯在六月十三回到福州，妻兒在府門前相迎，他把馬鞭扔給小厮，大步往府裡走，昌隆侯夫人随同，昌隆侯世子招待父親帶回來的這些客人。
一路來到老太太的院裡，婢女進屋禀告過，哭天喊地的吵鬧随即傳出來，昌隆侯進屋，老娘鬧着要懸梁自盡，柴姨娘帶兩個少奶奶和幾個逃脫的柴家人又哭又勸又鬧着一起死。老太太看見他，爆發出碾壓骨頭的恨和力氣把侄女他們推開！
“你還曉得回來呀，怎麼不把你外祖家也帶回來，你外祖家現在哪兒啊，娘告訴你，你要是不在立秋前把柴家救出來再給你表哥他們加官進爵，你等着給我收屍吧！”
昌隆侯淡漠地傳死士，不必侯爺吩咐，死士們拎桶水進來，一邊拿長繩綁柴姨娘他們，一邊把老太太按進水裡，老太太瘋狂撲騰着，柴姨娘他們看得哆嗦打顫，昌隆侯警告生母：“你快過壽了，想過壽還是辦喪事，自己看着辦。”
此情此景若放以前，翟麗一定會很痛快，眼下，她什麼感覺都沒有。
丈夫離開，翟麗毫不停留地跟着走掉，一路跟他去書房，質問他：“是你親手殺了女兒？”
“我已經死三個女兒了。”
“你不用跟我含糊其辭，你要安撫下面的人，拿什麼安撫不行，非得用我女兒的命？”翟麗梗着脖子，痛得眼睛滲出血絲：“哪怕，你哪怕讓女兒假死呢？！”
昌隆侯隻道：“你若想去把女兒的骨骸接回來，我給你安排。”
翟麗握拳頭冷靜：“你什麼意思，我們是不會再回京還是要老死在福建了？”
昌隆侯沒說話，翟麗幾乎要把牙龈咬碎了：“你真想要造反？”
“我若稱帝，你一定是皇後。”昌隆侯承諾。
“朱存焳！”翟麗猛地按住桌案，身體前傾，猩紅的眼睛裡壓不住狂暴：“你圖什麼呀，我們都五十歲的人了，你還要拿九族去拼？你不放心蜀王，你弄死他還不夠嗎？”
“明年秋後，我舉事，鳳位，就當是我送給夫人五十二歲的生辰禮了。”昌隆侯告知，翟麗霎時間像急劇脹裂的火氣被摁滅，苦得都壓過痛了：“什麼自保、跟蜀王和姬家的仇都隻是借口，根本就隻是你的野心。可你想過沒有，你能有多少勝算？
你能拿得到北境還是能拿得住南疆，連安西的軍隊，你都夠不到了，你以為你訓練的那幾萬人能頂用？連給朝廷塞牙縫都不夠的！阿焳，咱們都五十歲的人了何苦呢，你退一步，我們安安穩穩過後半生不行嗎？聖人不會讓皇帝清算朱家的。”
“安穩？你安穩多少年了，咱們就算活不到七十歲，再活個十幾年，能吧？”昌隆侯從桌後走出來：“退一步，你以為我還能退嗎？”
昌隆侯比三根手指：“三年，我跟你說，聖人快壓不住皇帝了，三年内，皇帝一定能拿到大權奉養太上皇頤養天年。”
“聖人保不住朱家了。”昌隆侯盯着她說：“三年内，我若不動手就是死路。”
翟麗承受不住般側頭避過丈夫的視線，她太懂自己的丈夫了，皇帝若清算朱家，絕不會以他死來保全家眷，隻會拿全家乃至九族去拼，若敗，家族給他陪葬。
二人的長子在屋外請示，翟麗沉重地離開書房。
“今天夜裡，霍海嘯和原牧烈就要封礦，皇帝從前線傳回的兩千鐵騎在您離京當夜就也開拔南下了。孩兒沒用，前天才收到消息。”昌隆侯世子朱芑适32歲，同母親妹怎麼死的，相比母親的痛，朱芑适能理解，朱家當前有些犧牲在所難免。
“你嶽家來人了？”昌隆侯問，朱芑适道：“嗯，我小舅子來的，要我們攔住。”
“讓他們封吧，府裡的用度也降一降，降到和霍家一樣。”昌隆侯叮囑：“柴家從湘王手裡逃脫那幾個，霍海嘯必會來帶走，放行，隻管扣住這幾位大少爺。”
朱芑适應過再像笑話般告知父親：“三弟四弟鬧着想讓晏霁之吃個癟。”
昌隆侯有十個兒子，第三子、第四子和第七子都是柴姨娘所出。
“那天宮宴，晏霁之說縠艾短命嘛。”朱芑适補充，說完，自己都覺得借口爛得笑了：“就是他們憋着窩火想發洩，他們保證不會為難，就想讓他小小的吃個癟。”
昌隆侯交代：“若是反而自己丢人現眼，就别瞎折騰了。”
朱芑适保證轉達給兩位庶弟，自然不看好就他倆還能讓晏霁之吃癟。
谷王和薛述嘉跟做賊被抓住似的在朱家大宅外遞上拜貼，昌隆侯請他們進府，甥舅倆硬着頭皮往朱府深處走，薛述嘉腿肚子打轉，就覺得這地兒像張着血盆大口。
見到昌隆侯，說話還不至于磕絆，主要是谷王說，薛述嘉幹巴巴補點，昌隆侯和善道：“我家老太太快過壽了，谷王和嘉兒既然來了留下來喝杯酒水吧。”
能拒絕嗎？谷王頂着自己都嫌苦的苦瓜臉道謝，薛述嘉心裡咆哮，我不想喝，我想走，沒憋出來隻跟着小舅被扣下，再在心裡喊，大哥快來呀……
晏霁之的待遇暫時比他倆好得多，他進巡撫衙門，昌隆侯把動遷的四千戶名單給他：“我也是前天剛回，這是芑适辦的，世子若不放心，我陪你去走訪看看。”
“侯爺哪兒的話。”昌隆侯犯不着還在動遷名單上做文章，晏霁之确實沒什麼不放心：“這巡撫衙門七月就要搬遷了吧，南邊這麼大片地方，侯爺深沐皇恩啊。”
“世子可寒碜我了，我一把老骨頭，哪能及得上世子你前途不可限量啊。”
“當不得您謬贊，能不給晏家丢臉就行了。”寒暄過，晏霁之告辭，昌隆侯還送了送，晏霁之行至府衙前，一個少年撲跪在台階前求欽差救命。
“這裡是巡撫衙門，小哥若有委屈，盡管擊鼓鳴冤。”晏霁之提示，晏四把少年扶開，晏霁之大步往前，已經有路人駐足，少年蹿立起來，沖着這個欽差的背影，哀恸悲憤嘶喊：“大人有喜歡的人嗎？聽說大人喜歡的人也被搶走了。”
晏霁之止步，不少百姓圍過來，晏霁之轉身看向少年：“叫什麼名字？”
曬得有些黑的少年一臉倔氣：“阿贲，十八歲。”
晏霁之往人群掃視眼，瞥見蕭耿裕和蕭灼灼兄妹倆，擡手指指，阿贲看過去，蕭耿裕帶妹妹走出來，不滿道：“你做欽差大老爺，指我們做什麼？”
“請你們兄妹陪這少年去找朱芑适幫他把事情解決了。”晏霁之道，蕭耿裕被逗樂了：“憑什麼？是你要越俎代庖多管閑事，與我們何幹？”
“憑你是太上皇的表外甥，路見不平，義不容辭，而我還有事。”晏霁之給戴戴高帽，蕭灼灼反怼：“你不就是來确定個遷入塞北的名單，你名單不是都拿了，你還有什麼事？”然後被嗆：“我還要去找臧芣緘，你們在遊玩，比我有空暇。”
蕭灼灼郁悶地不說話了，蕭耿裕恭維他：“你可真會使喚人。”
晏霁之謝過，讓阿贲跟着蕭家兄妹倆，他牽馬出人群，策馬而去。
蕭耿裕讓人過來跟他走吧，有女子攔住問疑惑：“你們都不問問什麼事嗎？”
“能有什麼事啊，喜歡的姑娘被地主鄉紳搶了是吧？”蕭耿裕問阿贲，阿贲拘束點頭：“你真的是太上皇的表外甥是皇親國戚，能幫我把人救出來嗎？”
“走吧走吧，一句話的事。”蕭耿裕拿折扇指指，讓這擋路的讓開。
女子施禮抱歉退後，人家走遠了，她還有些五味雜陳：一句話的事。
蕭耿裕和蕭灼灼帶着阿贲找到朱芑适，就是一句話的事，朱芑适很給面子地親自陪着，帶阿贲找到他要搭救的姑娘，再送過蕭家兄妹倆之後，去找父親。
這兩個庶弟的設計還是有點水準的，懂得用相似的情況絆住晏霁之，想把人引過去好給他點教訓，就是見識太差，這倒也怨不得他們不懂，晏霁之怕都猜到誰下的套了，一個小老百姓居然能對他喊出：大人有喜歡的人嗎？
沒人點撥怎麼可能。
晏霁之見過臧芣緘，去海崖邊，又往崖下查探，晏諾和晏一晏四勸崖下危險都沒攔住，另外兩位祝壽的隔天趕到都是來崖邊跟他碰面的。
“這裡有什麼特别嗎？”薛述聰眼底烏青神情疲乏，還好大家都一樣。
“你在京中看得到這樣的風景嗎？”晏霁之笑，薛述聰恭維：“你真有閑情。”
“霍海嘯和原牧烈人呢？”晏霁之語氣變差，還有一絲絲譴責，薛述聰累得很好脾氣：“還得晚幾個時辰才能到。”他都随意了，關鍵時刻能到就行。
“我跟你們申明，他倆不到，我絕對不進昌隆侯府。”晏霁之表态，薛述聰沒有笑話，因為：“我也是這個意思，哎走了回去歇歇吧，我現在隻想一覺睡到明天早上，這一個多月忙得我累死累活，光趕路就能把人給折磨得脫層皮了。”
晏霁之非常贊成：“可不嘛，回去得讓你大舅哥補償我們。”
幾人遠去，炎炎烈日，火球一般炙烤，花草焦枯，唯崖下的海面還風平浪靜。
而焦枯或許恰是眼下佟家的寫照。