關雎宮外，嬴忱璧望着兩個孩兒遠去，轉身向相反的方向。

在僻靜處的翁嫔待陛下走了，小碎步跑進關雎宮去給貴妃請安，遇上壽桃熱好了送來，霍靈渠指着壽桃說：“這壽桃是楚美人一點心意，若喜歡，嘗嘗吧。”

翁嫔謝過，小心問：“貴妃，陛下心情好些了嗎？”

“嗯，你陪着四皇子吧。”霍靈渠走過步又交代：“四皇子一歲半，我要給他斷奶了，你試着這幾天就開始給小皇子喂點粥啊蛋羹啊什麼的吧。”

“妾曉得，謝貴妃。”前幾天傳出貴妃想提早一年半載給四皇子斷奶，翁嫔倒沒什麼，貴妃又不是在小皇子半歲時就給斷奶，翁家也是小娃一歲半時斷奶呀。

霍靈渠離去，翁嫔抱過孩兒，看擺在矮桌的壽桃，唉，陛下生辰都過了，真有心，陛下生辰當夜不能送來關雎宮？非得弄這麼一出，膈應誰呢。

越來越想作死了，還根本沒想過要對貴妃感恩，不想想，你兩個孩兒現下住宮裡，貴妃可是天天白天把他們送去你那兒的，你得來謝貴妃恩典，貴妃有何不能不準你們娘仨見面，一旦貴妃不準了，你又能怎樣？或者再讓你降位，你能奈何得了什麼呀？

當你這兩個小子能抵什麼用，陛下今後會有多少兒女，你和你這兩個小子若觸怒貴妃，你死或者你這倆皇子被養廢，你楚美人連個屁都放不出來。

小嬰兒打她手背，翁嫔樂了，抱着孩兒笑：“皇兒會打人了，這幾天還學會什麼了？”

小嬰兒挺着小身闆要站起來，翁嫔連忙扶着兒子。

春夏之交，勃勃生機，皇宮傳出對楚美人的流言，朱家卻像陷在枯敗的深秋。

朱存焳和朱芑适被暗殺後，朱家雖沒有亂，但就是翟麗的娘家都意興闌珊了，名義上，朱芗适接掌父兄之位，實際是翟麗倚靠着孟怋乂在做主，兩地兵馬以最快的速度合兵一處，翟麗還把駐守在韶州護衛她婆婆以及虢王等人的幾千兵馬給調走了。

于此，朝廷大軍殺入韶州抓捕逆賊時簡直如入無人之境。

“你還不走？”

兩地合兵後的深夜，梅鬥敲開孟怋乂的屋門。

孟怋乂注視着棋盤，未語，梅鬥洞悉道：“想看看你最終能走到哪兒，到最後再想撤，你還能保全得了自己嗎？”他們眼下雖然龜縮一隅，但至少還掌握着千裡之地，北至越州，西至洪州，南至潮州，目前想撤還是很有可能全身而退。

“夫人都沒心思打仗，隻想帶兒孫出海保命。”若投降能保命，翟麗必定投降，但朝廷不會容朱家苟活，他們邊抵抗邊想撤退才可能有生機。

孟怋乂仍然不語，梅鬥看向他的棋盤，棋盤之上隻有一顆白棋和一顆黑棋。

“你被當做棋子了？”梅鬥揣測，孟怋乂才有點反應自嘲，梅鬥湧起不好的預感：“你被誰當棋子了？”

孟怋乂沒理會，梅鬥再道：“那你還派軍出鄱陽？”

“番兵損失幾萬人了，若還什麼都撈不到，能善罷甘休嗎，他們又會把矛頭對準誰？”孟怋乂驟然發火，暴跳如雷：“侯爺和世子都被暗殺了，還有幾個人想去沖鋒，都在想走，可能這麼走嗎？誰能想到朱家會敗得這麼快，才半年！”

梅鬥苦笑，他對孟怋乂這點還了解，這是他心情極差要發洩，若是平常他仍會不理睬：“怎麼會敗得那麼快？”梅鬥自問、自答：“朱家根基太淺，華而不實，要真刀真槍去搶了就不抵用了。”他倏然嚴厲：“那我們還走得了嗎？

看侯爺勢大依附過來想博個前程的有多少人家，可朱家才半年就已是強弩之末了，多少人覺得受了欺騙，我粗估上了朝廷清算名單的就有上百家，這些人往哪發洩？”

孟怋乂拿出個小瓶子放桌上：“鶴頂紅。”

梅鬥瞬間紅眼睛，翟麗推門進來，兩位謀士問好，翟麗開門見山：“我來想問問先生，若我們隻是撤退，出海去，有多少把握能走得了？”

“皇家宗室遭屠戮後侯爺曾放縱過燒殺搶掠，江南大戶死的不比山東少。”孟怋乂答，翟麗險些沒克制住，把桌上的小瓶子拿來：“兩位先生走吧，眼下還走得了。”

“夫人若想撤了，我給你和六少爺安排。”孟怋乂道，翟麗搖頭：“朱家，朱氏一族，包括朱家的姻親，沒有一個人還能逃得了，朱家有多少族恐怕都不夠殺了，最後幾天，哪兒也不去了，我就享享天倫之樂，兩位先生也不要太操勞。”

孟怋乂颔首：“謝夫人。”

翟麗往屋外走，背影像在發抖，在屋外的檀慈等着夫人走遠了，忙趕進屋去問：“世子收的糧食，你是放在巢縣嗎，沒有啊，他們鬧着要糧草呢？”

孟怋乂一怔，緩慢轉向棋盤，他哈哈大笑，拿起白子，翻手覆下。

白子落，黑棋被滾出棋局，摔落在地。