陸笙沒打攪她，自顧自去放食材那一側轉了一圈，冬天吃的東西不多，但意外看到有山楂果。

“娘……娘子，我……”阿靈藏着紙背過手急匆匆跑過來。

“阿靈在看什麼？這麼認真？”陸笙捏起一個山楂，擦了擦塞在嘴裡，牙齒一咬，酸得五官被揉皺。

“在……在識字。”阿靈臉紅紅的，很不好意思。

陸笙很佩服，自己上班的時候隻想摸魚。

“把山楂洗了再繼續識字。”

“娘子要做什麼好吃的？這酸紅果子不是藥麼？”阿靈把這山楂倒進水裡，洗的時候拿出一顆，嗅了嗅，但沒有聞到什麼味道。

陸笙在旁邊拿空的籃子和細刀子，她要一顆一顆得處理山楂，手工把裡面的核去掉。

阿靈把喜好的山楂遞給陸笙的時候她順口問了句：“阿椒呢？”

“阿椒相人家去了。”阿靈提起這個又臉紅紅的，她也到了相看人家的年紀，但自己如果嫁了人外婆就沒人照顧了。

陸笙點點頭，拿了幹布巾開始一顆又一顆得擦拭。

阿靈坐下又站起來，最後陸笙安撫她，這活第一次一般做不好，讓阿靈先看着，下次再做，陸笙邊講邊。

她先是捏起一顆山楂果，然後解釋為何要擦這個水，告訴阿靈山楂泡水這果肉就容易變色。

擦完陸笙捏着細刀子開始剔果核，那刀子有點像自己用過的拆信刀。就這麼一分心，她削去了自己的一片指甲。

阿靈吓一跳，陸笙搖搖頭說沒關系。

細刀從花朵謝去的地方刺入，左右滾一圈再往裡探，但不可太深，這果子就這麼點大，深了容易破，需得兩頭開。

認真做了幾個，陸笙的心就平靜下來，任憑外面的聲音如何也不再分出一絲一毫。

崔息回來的時候她正在煮糖漿，白砂糖找不到隻好用棕色蔗糖，糖和水的比例她大概記得，但求保險水她多加了一些，反正水可以被蒸發，糖加多了卻容易糊鍋成了焦糖。

崔息很少見到她這種神色，認真的，沒有故作輕松的表情，一直專心緻志地盯着鍋子，好像這鍋裡是世間值得關心的一切。

阿靈看到他來想說話，崔息比了噤聲的手勢。

琥珀色的糖漿在鍋子裡開始冒泡，陸笙拿木鏟舀起來判斷幾次後就把鍋子挪開了火源。

稍等了幾個呼吸，削去了核的山楂果被她滾入糖漿，陸笙不停地翻動，山楂上出現一層琥珀色的殼。

陸笙讓阿靈分裝開，除了自己拿走的一碟，其他的可以自行處理。

“你大概不愛吃。”陸笙品味着嘴裡的酸甜味，對身邊的崔息說。

崔息卻直接拿一個，分小口将着琥珀山楂吃下。

吃完誇她：“酸甜可口，第一次知道山楂還能這麼吃，裡面的核也給去了，阿樂真是好耐得下心……”

崔息今天批閱卷宗的時候聽到外面的聲音心裡焦急，結果回家看到陸笙一副處變不驚的模樣。

陸笙笑說：“凡所有相，皆是虛妄[1]。”她伸出自己被削去指甲的手指笑。

崔息也朝着她張開手，他右手食指的指甲被墨痕染黑。

“今天寫‘敕’字染的，染了許多次。”

兩個人相視大笑，陸笙提議那不如直接去看看人家在做什麼，崔息同意，又想原來陸笙也會緊張。這種念頭有些荒謬，平凡如人自然有七情六欲。

兩個人路過嘉林館門口，陸笙叫崔息等上片刻，她走進去買了一角什麼食物。

崔息探身一看，是用粗黃的紙卷成錐，跟裹粽子似得卷了一角的闆栗，闆栗熱氣騰騰得，陸笙都不敢用手直接拿，袖子卷着隔開才勉強拿穩。

“雲塵。”陸笙示意他拿。

崔息不怕燙，直接上了手替她分憂。

“這樣手指就不會冷了。”陸笙拿出一顆，在空中抛了幾下才握進手心。

崔息光看她抛栗子，一起走了很遠才明白，原來她是照顧自己。

兩個人又發現，剛才決定的時候大概實在心焦，有了目标就忘卻了能不能實現。左右猶豫一會，兩個人選擇繼續走下去。最後走到一高處風雨亭遙遙地看些動靜，因為太近人多。

這時天色已昏黑，天邊的月都被蒙在烏雲裡，提着的一盞盞燈籠的光照出密密的人影，陸笙懷疑縣城裡每家每戶都有人來看這大事。

“這麼多人都出來了？那家裡豈不是空門？”

“放心，縣衙稽盜比平日嚴了許多，我囑咐過。”

“雲塵，你有什麼法子破這河中巨石麼？”

“堵住兩邊，把中間的水抽幹再炸了石頭。隻是我看過縣志，夏日這水湍而急，河道寬如此，需大把的錢财，否則很難辦到，而現在水又太冷。”

“原來如此。”陸笙憑欄将眼神投向河邊。

那阮清淮配的火藥比元日的焰火威力大得多，仿佛驚蟄提前到來。而在一次又一次的亮徹裡，有兩匹快馬急急地沖往永平縣城。