崔息背手站在廊下，身後跪着三個村正。秦厭看他們面面相觑的模樣輕咳一聲，将腰間的長刀出鞘幾寸。

倒春寒的天氣，雨聲密密地逼出冬季最後一點冷冽，這三寸鐵光一照，冷上加冷，幾人是顫顫巍巍不敢再有動作。

“稻田荒廢，懈怠春耕，你等知罪？”

溪口村村正胡子拉碴，幞頭頭巾布料雖好但已補過幾次，他上前一些回答：“我等沒有懈怠春耕，實在不知大人何意啊！”

“小人與溪口村正王懷泉所想雷同，不知大人何意！”

“小人也是！”

崔息轉過身來，冷笑兩聲，他騎馬而來，看到農田野草密集，田壟與天地都無法區分，這還不叫稻田荒廢？

這三個村正居然死皮賴臉并不承認，崔息更是覺得他們是有心欺瞞，尤其是他特地選了最遠的村落，不帶多餘人馬，更不按部就班，就是為打一個措手不及。

崔息左右踱兩步問道：“王村正，不知你溪口村有多少人，種些什麼，飯碗裡吃些什麼，近年可有災禍？”

“禀明府，我溪口村有村戶二十，平日裡種些菜蔬、稻米，吃的是稻、薯蓣，近年無災禍。”

“本縣路過溪口村南，問路過老人，那一片無人耕作之地是稻田，耕作晚一些也就罷了，野草已如人高，重整土地要人力幾何，時日幾何不用本縣提醒吧？既王村正說種稻米，難不成芒種日再去開墾耕作！”崔息勢如雷霆。

“明……明府，小人并未說謊，此事說來難懂，請明府邸随小人回村去走一圈，您去了便知曉。”

崔息皺眉，讓幾人先退下。

“公子，去麼？我聽說永平縣有地方是土匪窩，專門出去劫财，再躲入山林裡頭。你說會不會……”

秦厭有些擔心，他們就兩個人，面對面打他是一點也不怕，就怕别人放損招，陰招。他出事不打緊，公子可不能出事，又慶幸自己把貓托付給了湯伯。

“等雨停便出發。”崔息毫不猶豫。

“是，公子。”秦厭行禮退下。

崔息站在亭中，風一陣又一陣，吹落了不知哪裡的花。

他伸手出去，雨絲落在手心，冰涼的，白色的花瓣卻全從指尖略過，秦厭喊他的時候恰好有一片落入他手心的水波之中，可手心有限，水波蕩漾不開。

于是崔息走了幾步，手微微傾斜，雨水帶着花落到溪水中流淌而去。

“公子？”秦厭告知他雨已停了，三位村正也已準備出發。

“嗯，走吧。”崔息接過劍，綁在自己腰間。

秦厭撇撇嘴，公子明明在走神。

王懷泉騎驢在前，崔息和秦厭騎馬在後，路不算好走。

跟着這位王村正走了半個時辰，崔息發現沒有耕種的田比他想得還要多，但是按照王懷泉的說法，溪口村還沒到。

出發時陰雲已開，山間的霧卻逐漸升起，他們走入茫茫山霧中，翠綠與萎色時隐時現。

王懷泉在旁邊禀報：“明府，馬上便到。”

崔息和秦厭不說話，下馬牽行，握緊腰間的兵器。

過了缭繞如練的霧氣，又繞行了一個時辰，村落終于在眼前展開。

有路過的村民問王懷泉。

“村正，這倆誰啊？”

“哦，路過的糧商，想看看我們村的稻米。”

村民背了滿簍的山菜、筍子大笑：“村正，你是老實人家，怎麼诓騙人？我們哪有什麼稻米可賣。”

崔息微微颔首：“敢問小哥，來時見諸多農田，怎麼，這裡沒有多的稻米麼？”

“诶，不愁吃穿還種什麼多餘的稻米，反正也賣不掉。”村民擺擺手。

王懷泉在旁邊不敢作聲，背後冷汗直冒，生怕這人說出什麼太不恭敬的話。

這念頭剛閃過就聽得：“客人，不是我說你，大老遠跑這來做什麼？是讓誰給騙了吧，别是從永平縣來的啊，那地方狗都不願意待。”

“那這是什麼？”秦厭指了指跟在這小哥身後的黃狗，黃狗看着他的手指左右晃動腦袋。

“好了，快回去，在外面亂晃什麼，你妻還等你呢！”

秦厭看看公子，心裡偷偷重複一遍。

夜裡，王懷泉的妻子苗靈芝用筍炖肉招待了他們，還有一些沒見過的菌子。本來還要殺一隻雞，崔息制止她說不必破費。她卻說難得來個客人，怎麼能不招待？所以還是殺了。

王懷泉在旁邊看看這個年輕的縣令心裡想，他多半是曉得了什麼。

果然，吃完晚食，縣令就召他問話。

“王村正，今日多有冒犯。”

“豈敢豈敢……”