冒着黑煙的如豆燈火照出崔息皎然的面孔，他難得地歎一口氣。

“王村正，本村何以如此，若恢複農耕也能養得起這許多人才是。”崔息其實已有些推斷，但還是問一問牢靠，免得如今日一般憑空斷定。

“大人有所不知，往前幾十年溪口村的人要住到您說得那片地。從前村裡還有村塾，糧食南北都可以走，可現在往北走，縣裡的水道堵塞了，往南邊去，南邊的人不收我們的稻子。人挪活，樹挪死，何況村裡還有幾個錢的人家，大夥兒都到過縣裡甚至是州府，看得多了也就不一定非待在這裡，于是這人就越來越少咯。”

王懷泉說到從前的時候眼裡有些亮晶晶的光，想來從前很是輝煌。

他又補了一句：“你瞧見我們那一片櫻桃樹了沒？據說上京的皇帝也賞賜春闱的進士們吃，我們這的櫻桃長得好，從前縣裡誰不知道？那讀書的沒有不來買櫻桃的！”王懷泉語氣有些激動，但馬上想到自己是在對縣令講話，壓一壓情緒才繼續說。

“現在，呵，現在根本吃不完，熟得爛在地裡，鳥雀倒是歡喜，明府若再晚些來，能聽得婉轉莺啼。”

崔息半垂首，燈火照不出他的面容與表情。秦厭在一旁也沉默，聽這種話心裡總是不好受的。

“老頭子，給客人端些蜂蜜水來。”

苗靈芝敲門，王懷泉喊一聲：“來了！你慢點！”

她一共泡了三碗蜂蜜水，苗靈芝與自己的丈夫飲一碗，崔息與秦厭各一碗。

“這蜂蜜水也不知客人吃不吃得慣。”

“诶？好苦！”秦厭五官皺起來。

“先苦後甜，小郎君要喝光呀！”苗靈芝怕秦厭直接吐掉。

王懷泉在一旁說：“這是好東西，若……若喝不慣就……”

“秦厭，喝下去。”

崔息說完自己一口一口将這苦蜜吃下。

秦厭也沒想吐，雖然自己喜甜，但是對上王村正和苗娘子的目光，他哪還能吐？

吃完蜜，崔息又問一些其他村落的事，王懷泉說大部分地方都是這麼個情況，有錢的走了，老弱貧困的留在原處，但這塊地沒有背棄他們，好土地，養人活命沒問題。

兩人的女兒是嫁去了州府，但他們在這生活了大半輩子，實在舍不得走。

第二日，村裡忽然響起一陣爆竹聲，崔息聞聲出門，苗靈芝說：“這是林二家有孩子滿月，驚擾客人。”

“請問苗夫人，溪口村裡知道永平縣水道複通之事麼？”

“自然是知道的，這事早傳遍了。”

“那如何不耕種農田呢？我看從前有不少商人來此收稻的。”

苗靈芝看這年輕人聰明樣，怎麼這點想不通呢？于是她便給崔息解釋：“從前收糧的有，官府買糧的也有，可現在不一定，誰敢打包票呢？種今年不一定賺，但等一年知道有沒有人要這貨物才穩呀！”

崔息揉揉眉心，此事确實如此。

“林二來啦！”苗靈芝迎過去。

“給二位帶了些曬幹的菌子和一塊吃不完的臘肉。”林二把東西給苗靈芝，又看了眼站在門口的崔息。

“這不是昨日的那位客人嘛？原來是落腳在村正家呢！”崔息點一點頭，對他說了兩句祝福的話。

“昨日的渾話客人莫放在心上，村正是好人家，打趣而已。祝客人萬事勝意，一路平安。”林二拱拱手笑着回話。

寒暄一陣，林二就離開，看他手裡提着的東西，約莫還要去别家。

崔息從村正家走出去，村裡的屋子不少，荒蕪的也很多，但從前似乎家家都愛種花，梨花、杏花、桃花、櫻桃花遍布，昨日天色偏陰，但這裡卻一片燦爛。

繞了一圈，回去的時候秦厭已經和王懷泉一塊回來。

他們手裡拿着些筍子和野菜，苗靈芝要給他們炖臘肉吃，秦厭從沒上山挖過筍子，好奇跟着一起去。

“村正，不知這裡能買些苗木麼？”

“客人想要我帶你去挖苗就是，說什麼買不買的。”

這裡的苗木不值錢，而且王懷泉也不敢收這位大人的錢。

于是回程的時候馬匹身上就多了許多樹木。

秦厭看着心情不錯的崔息問：“公子，你真沒給錢？”

“沒有，隻留了一塊銀。”

秦厭開心了，他吃了村正家太多的筍子和臘肉，還順帶拿了一罐蜂蜜，準備叫人帶了給阿木淩嘗一嘗。雖然知道公子不會叫别人白白付出，但聽到他和村正說話的時候他還是有點忐忑，自己身上沒帶一分錢，總不能壓了劍吧！

“駕！”崔息抽一記馬鞭，馬兒四蹄奮疾，快快向前奔去。

秦厭也不落後，追着就上去，瞧這架勢，是準備縮短一半時間回去，可惜，縮短一半時間也需三四天。

夜裡時又下起小雨，秦厭舉着松脂火把，火在細雨裡四處躲閃，路途分辨不清。

暗處有幾雙眼睛盯着這兩個人，一聲如夜枭的哨響吹起，草叢簌簌。