玉京，鐘鼓樓數聲響起，天色已暮。坤甯宮外，半人高的庭燎被宮人一一點亮，整座殿宇更顯恢弘端重。

“陛下駕到——”

殿外黃門高聲唱報，宮人齊齊俯首跪迎。皇後關氏從内殿出來，對着大步而來的男人屈膝。

“妾身參見陛下。”關皇後低首請安，姿态端莊恭謹。

虞帝隻在她面前停了一下，道聲“起來”後徑直入殿。關皇後面上閃過暗色，随即從善如流，跟在皇帝身後走了進去。

坐在軟榻邊，關皇後捧出早已備好的參茶，不忘柔聲道：“陛下政務繁忙，還抽出時間來探望妾身，妾身很高興。”

虞帝接過啜了一口：“既是早派人來傳過話，朕自然不會失信。”

他面色平淡，關皇後也不灰心，含笑道：“前段時日聽父親說起，南江戰火将熄，我大齊邊疆也能安定下來。如此，想來繼淮很快便能回京複命了。”

提起蕭紹，虞帝神情柔和幾分，卻仍不肯松口：“死心眼的渾小子，跑去消磨躲懶數月，回來隻怕都懈怠了。”

“陛下言重，邊疆艱苦，繼淮又慣是個穩重的，這一番曆練下來，想必心性更加沉穩。”關後笑着回。

聖旨已然下達，第一時間傳到了坤甯宮，關氏不會不知情。虞帝不信她今晚費心邀自己過來隻為說這些，不動聲色用着參茶，等待她的下文。

果不其然，閑談片刻後，關皇後開口了：“三公主不日将要回京，不知陛下打算如何安排？”

“朕已下令重新修葺公主府，等到央兒回京，就如舊在府上安置。”虞帝臉色如常，仿佛那道聖旨并非什麼事關社稷的重大決策，隻是單純召自家女兒回家，連稱呼都是親昵的小名。

關皇後感慨：“當年三公主執意遠嫁南江，看那南江王子一表人才，本以為是良配，不成想所托非人。南江王室冷血寡情，讓三公主受苦了。”

關氏碧玉年華嫁與虞帝，現今年近四十，面上已生了細紋，憂慮關切的模樣好像真是一位慈母。

虞帝拍了拍她手，順着她的話道：“皇後一腔愛子之心，朕心中明白。”

“隻要陛下知曉，妾身便安心了。”

關皇後柔婉一笑，憂思忡忡道：“可三公主到底已經為南江婦，就這樣一直在玉京住下去，也不是個法子……若過段時日南江催促，為免傷及兩國情誼，我大齊也難以強留。”

虞帝不會聽不懂她的弦外之音：“依皇後的意思，朕似乎應該直接送央兒回南江。”

“妾身不敢！”關皇後忙請罪，咬牙冒險道：“妾身是三公主的嫡母，何嘗不希望她過得順心？隻是陛下，到底要考慮如何應付南江那邊啊。”

虞帝遲遲未作回應，過了許久，才喜怒莫辨地發話：“皇後一心為社稷考慮，何錯之有？起來吧。”

“謝陛下。”

關皇後這才扶着侍女起身，然而下一秒耳邊的話就像驚雷炸開：“五年前老二和老四中毒一案，當真是老三做的麼？”

她身子驟然僵住。

虞帝望了關氏一眼。當年的事他心中尚有疑慮，奈何遍查不獲，找不出虞靜央清白的證據，後來她以此罪名自請和親，他最終應允，可心中懷疑的種子就此種下，便難以鏟除。

老三像她母親，性情倔強又剛烈，卻心有傲氣，并非歹毒沒有分寸的人。說她主動對親生手足下手，虞帝心裡是不信的。

關皇後壓下心中駭然，鎮定道：“陛下這是何意？當時是三公主主動認下的罪名，莫非還有人能逼迫她？”

“朕也隻是随口一問，皇後不必着急。”虞帝收回目光，“都是過去的事了。央兒回京在即，朕相信皇後定會不計前嫌，善待于她。”

話已經說到這個份上，關氏自然聽得懂，陛下這是敲打她呢。有了今日的承諾，若虞靜央在京出了任何事，都是她這個皇後的失職。

關皇後屈膝：“這是自然。陛下不必擔心，妾身定會悉心照拂三公主，不出任何岔子。”

“你做事，朕一向放心。”

虞帝扶起她，溫和道：“此次治水的有功之臣劉運乃是關氏門生，待其回朝複命時，朕會為他加封爵位。”

關皇後噙笑：“能為陛下分憂，是關家的幸事。”

帝後兩人寒暄一陣，快到就寝時分時，虞帝起了身。關皇後一急：“天色已晚，陛下還要走嗎？”

“朕還有政務需處理，皇後早些安寝。”

虞帝沒再停留，在宮人簇擁下跨出殿門。關皇後蹲身恭送，待人離開方站起，面上添了一抹不甘。

身為中宮皇後，皇長子卻非她所出，本就是個不小的威脅，可她卻不能抱怨一句。隻因天子微末時所娶之人早逝，虞帝又對其念念不忘，緬懷至今。