泰安元年，初冬。
朝廷對重走絲綢之路的事吵了又吵，你來我往了一個多月。不過眼看着張錦、程衛昭等謀逆之人皆被滅了九族，唯張骁和李謹煥還活着，還從獄中提出，關押在頒政坊的一個三進小院裡，便可知泰安帝對此時的态度了。
隻是總有人不死心，想要掙紮一番。
消息也被有心人傳到了鄯城，吐谷渾與大晉的第一道防線。
此時，鄯城守将康都那什正在帥帳裡，借着燭光看傳來的密信。
“若是重走絲綢之路，安西四鎮的重要就會遠超西平，隻怕那時，蔣昌伯就要站在将軍的腦袋上拉屎撒尿了。”鄯州刺史敬明天說到。
猛一拍桌，康都那什冷哼：“他休想！鄯州是康都氏的地盤，他一個河西節度使，也想把手伸到隴右？想得美！”
聞得此言，敬明天面色松緩，暗暗松了口氣，拱手對康都那什贊揚道：“大将軍英勇無比，自是強過蔣昌伯數百倍。隻是蔣昌伯乃是虞慶侯親信，且受泰安帝重用。而重走絲綢之路的事又是虞慶侯之女章麓提出的，蔣昌伯所有倚仗隻怕會蹬鼻子上臉，給大将軍難看。”
康都那什面色陰沉：“您想說什麼？直說就是。”
敬明天低聲道：“兩年前淳王李鶴霖曾在青海湖遭遇吐谷渾大王子的伏擊，被鳳家二房救下，李鶴霖便趁機反打俘獲了三千騎兵。馬匹雖被他收繳，但人卻留在了西平。日日在馬場做苦役，想必積怨頗深。放走肯定是不行，萬一被抓住就會被扣上勾結吐谷渾的帽子。可若是大将軍施恩于他們，收其在麾下，必會被感恩戴德。這樣一支隊伍将會成為一步暗棋，以備不時之需。”
最後一句話說得緩慢，卻點在了康都那什的心坎裡。
說白了，康都那什有一半突厥的血，并不是個純粹的漢人。
若不是河西被前朝攻占，建立安西四郡，他的父親也不會背井離鄉，來到鄯州為了活命而娶一個漢人女子，一個西平望族餘氏的女兒。
其實敬明天擔任鄯州刺史十二年來，對康都那什和康都屈利耶父子倆非常的了解。康都屈利耶曾是西突厥小王子，在東突厥被滅後，他雖父兄向南遷徙，卻遭遇當時在任的虞慶侯的追擊，緻使與父兄離散，流落鄯州。
因着康都屈利耶的影響，身有半個突厥人血脈的康都那什對中原并沒有好感，也沒有歸屬感，心心念念的都是西北族地，因而對到往河西的隴右節度使都非常排斥。以前派來的都是些膽小怕事之徒，對擁有強悍騎兵的康都那什父子非常敬重，在整個隴右自然是康都那什父子說一不二。
然而，這樣的好日子在蔣昌伯接任隴右節度使後發生了質的改變。
隴右節度使的官職高于由黨項人擔任的安西節度使，因而安西四鎮也都在蔣昌伯的管理下。
蔣昌伯是個善戰的将軍，心術也非常的厲害，不到一個月便将安西四郡的官員都收複了，唯鄯州這塊地暧昧不清，隻是他也清楚，他的父親有些害怕蔣昌伯。
可他不怕！他有整個西北最強大的騎兵，就連李鶴霖引以為傲的墨雲鐵騎都不是他的對手，蔣昌伯更不在話下。
“其實過年的時候，我曾去馬場看過那些西羌人，聽他們說，他們這群人是被淳王送來送死的，多是孤兒或者俘虜之子。有黨項人也有回纥人。早先曾聽聞過大将軍的威名，就連虞慶侯曾經的左膀右臂祁中嶽都對您頗為忌憚。也是他建議大皇子遣兵在青海湖設伏，而不是在臨近西平的地方，就是怕着了您的眼。”敬明天又添了一把火。
康都那什饒有興趣的問：“我能有如此廣播的名聲？”
敬明天瞪大雙眼驚訝的看着康都那什：“大将軍竟不知？您可是回纥王子之子，是高貴的回纥皇室血脈，若不是當年的變故，如今的回纥王必是您的父親，您便是回纥王子，未來的回纥王。且你的騎兵所向披靡，因着您固守西平才讓吐谷渾王一直找不到突破口進攻中原，隻能去吞并西域其他小國，成為如今的西戎大王。”
這話聽得康都那什十分舒心，臉上帶着些自得的笑意。
敬明天笑得越發谄媚：“如今的泰安帝能順利上位，也得虧您守住了這道關口，否則就前朝末帝那十幾年的混亂，吐谷渾王的鐵騎早就踏平中原了，哪兒還會迂回從祁中嶽身上找出路。然而他怎麼也沒想到，祁中嶽也是廢物一個，引得回纥部落進了北甯關，殺了虞慶侯唯一的兒子，竟還是讓虞慶侯的義子找到了可乘之機，将他們打了回去。”
本就好大喜功、自以為是的康都那什心情非常愉悅，他拍着大掌連喊了三個‘善’字，道：“這群人既然仰慕我，那我必不能讓他們失望，這件事便麻煩敬大人了！隻是他們不能聚集在一起，否則太過招眼定會被人猜忌，還是分散去各部才安全。”
“大将軍英明！”
＊
寅時正，章麓被晴放叫起來洗漱。
虞慶侯府的侍女小厮都腰上纏着紅綢，頭戴紅花，各個喜氣洋洋。
晴放将宮中送來的鳳冠霞帔挂在木架上，仔細撫平每一道褶皺，梳理開每一條流蘇，晴野在屋外指揮小厮們掃雪融冰，将紅綢一路鋪至正門前。
十一月初六，宜嫁娶，滿城的百姓都跑來看熱鬧。
卯時初，天光乍破，迎親的隊伍自昭和宮出，經五樓門至詠巷，經明德殿、朱華門、行至太極殿前，禮部官員身着紅衣，唱賀詞，擡轎官持合扇立于新郎李鶴霖的身後，十六名左右衛擡起鸾鳳轎子緊随而至，緊接着便是手捧紅棗、花生、桂圓、蓮子的十二名宮女。
之後還有負責撒銅闆的内官，負責護衛的左右衛、翊衛等等。
李鶴霖穿過端門行至止車門時，後面擡聘禮遊街的人才剛跟上一半，還有一半在殿前等待跟随入列。
王臨之作為‘娘家人’此刻正與章引玉在虞慶侯府等候，永安伯世子作為章麓的表哥，自然也是娘家人。于是，李鶴霖這邊隻有賢王世孫馬景川一人能随行迎娶，不少想要交好淳王的人便使出各種手段，要麼在泰安帝面前暗示，要麼在皇後那邊明示，更有人找去了賢王府，年過耳順之年的賢王夫婦不堪其擾，便推了兒媳秦國夫人出來應付。
泰安帝樂見其成，從中挑了五個六藝超絕的年輕子弟加入迎親隊伍。
這六人在止車門與李鶴霖一同騎馬，穿過阊阖門離開内宮，直奔應門而去。
待迎親隊伍穿過承天門、朱雀門，踏入朱雀大街時，已然是辰時一刻。
街上盡是百姓，還有攤販趁機賣些朝食、幹果，不少得了喜錢的百姓都會去賣些紅棗花生丢進鸾鳳轎子，既是囑咐也是沾喜氣。
羽林衛挂紅番于阙樓上，聘禮遊街便正式開始。
虞慶侯府内，不少官員家眷的賀禮已經擡進了後院，而虞慶侯夫人正指揮着人在前院‘曬嫁妝’。
頭一擡皆是賞玩，珍藏的畫卷、書籍，雕刻精美的菩薩像、玉如意，不過當中最為令人驚歎的當屬一人高的紅珊瑚。章引玉激動的握着王臨之的手道：“與我嫁妝中的那座一樣，是章氏第一位虞慶侯受封時南诏送來的賀禮，是一對呢！這樣完整又大的珊瑚，怕是舉世難見第三座了！”
之後便是绫羅綢緞，胡錦六匹、梅蘭竹松四個花紋的雲錦各六匹、江南織造送來的缂絲六匹，海南的蛟紗六匹，還有蘇羅、水雲段、蓮花綢等等。
緊接着是首飾頭面，有男有女，以金銀為主，上墜各類寶石、翡翠、珍珠，樣樣精美絕倫。
最後便是壓箱底的金銀，也是大家最為期待的部分。因淮南王的叛國大案，世人便知貫通中原與西戎的大同商号乃是章麓所經營的，便紛紛猜測她的壓箱銀會有多少。
為此，賭坊還開了賭局，每五千兩為一階，數字最近者為勝者。
十六擡金銀被擡至前院，箱蓋一開，衆人紛紛倒吸了一口氣。
十六擡箱子裡，有六巷金磚，其餘十箱均為官銀，粗略估算有一百萬兩之多。
若是在以往，禦史免不了彈劾一番，但因淳王刀斬三千貪官污吏，漕運再次握在了朝廷自己手中，戶部尚書看着這一箱箱白花花的銀子，雖心癢，但也知道漕運這幾個月收了多少水銀，遠不是這一百萬兩能比的。
衆位禦史自然也知道這件事，再加上這嫁妝将來都是入淳王府的，而淳王定會是太子，等同于将來都是内宮私庫的，便睜一隻眼閉一隻眼了。
隻可惜他們不知道，淳王一點要這些銀錢的意思都沒有，甚至這些錢将來都會被淳王妃拿來生崽。
巳時末，迎親的隊伍環繞過長安城一圈，終于來到了虞慶侯府門前。
“各位！機會難得，今日可别輕易讓淳王殿下進了門！”黎耀拍了拍王臨之的肩膀道：“可别因為他是你兄弟就手下留情，你們琅琊王氏的名聲可全系在你身上啊！”
王臨之輕咳兩聲，道：“淳王殿下，不是我為難你，隻是這成親的禮節還是需要遵守的。咱們設的關卡也不多，就六關，煩請淳王殿下先過第一關。”
李鶴霖今日高興：“說罷，要做什麼？”
黎耀一拍手，隻見一侯府小厮從角門處牽出一匹玉獅子，道：“此馬與你的坐騎乃是一對，自是認你的，你隻要能讓這馬跨過眼前的火盆，便算你過關！”
李鶴霖看了低頭看了一眼擺放在大街中央的小火盆，道：“這有何難？”
“好！這可是你說的！”黎耀高聲道：“來人！将玉獅子的眼蒙上！衆人皆知，馬駒畏火，為了他不怕，便将這雙眼蒙上，給淳王殿下降降難度。”
可是看不見之後，馬兒的其他感官會被放大，感受到熱度之後隻會更恐懼，它不會知道這隻是一個小小火盆，它隻會認為這是一片熊熊烈焰，李鶴霖哭笑不得。
＊
房間内，章麓已經穿戴好鳳冠霞帔，章引玉與黃媛媛陪在左右，與她看嬷嬷送來的畫冊。
黃媛媛看得滿臉通紅，嗔怪道：“我可還沒嫁人呢，你們怎麼能拉我一起看！”
章引玉捂嘴樂道：“伯母不是在給你相看了嗎？聽聞是相中了河州伯的小兒子聞他今年春闱得了甲榜第十名，現在在中書省做主書，中書舍人龐大人對他贊譽有加，以後必定能成為大梁的肱股之臣。”
黃媛媛撇嘴道：“他長得一點都不好看。”
章引玉轉了轉眼睛，道：“你喜歡好看的啊，那可不行，這全天下的男子沒人比我夫君更俊美的了！”
“不害臊！”黃媛媛氣的拍了她一下。
章麓看着她們笑鬧，開心道：“我倒是知道一個人，完美符合媛媛的擇婿條件。”
“誰啊？”
“鄧塘孟國公的長孫。”
章引玉蹙眉：“他是庶長子，黃夫人向來在意嫡庶之别，怕是不會同意。”
“嫡出庶出有什麼關系？人品好有能力，且媛媛看得上便好。說得大不敬些，清河大長公主嫁的便是靖國公庶子，難不成誰還看不起她？”章麓道：“此番淳王迎親，泰安帝欽點的陪行郎君裡就有他，黃夫人若是聰明，定然能明白其中意思。别看這位孟元朗現在是庶子，但這世子之位八成就是他的了，待他成為世子，他便是嫡出，是大宗，是不是正妻所生便不重要了。”
黃媛媛卻不這麼樂觀：“可鄧塘乃是山南東道的軍事重地，孟國公手握六萬精兵，我父親本就是武将，陛下怕是不會允許兩個武将聯姻。”
章麓道：“這你有所不知，孟國公年歲大了，向朝廷遞了三次緻仕的折子，隻是陛下還靠着他去讨伐淮南王，因而一直壓着不批。如今淮南王逃至南海，撺掇嶺南道節度使起兵謀反，黃叔叔定然會擔起讨伐淮南王之責，那麼孟國公對于陛下的意義就不那麼重要了，很有可能會批了這道折子。到時候孟國公一家便要指着這位庶長子過活了，他是今年秋闱的探花郎，李鶴霖說陛下有意讓他入戶部補缺，當是有重用之意。”
章引玉一合掌，道：“還真是如此，聽聞孟國公二房和三房的後院極亂，孟國公狠下心分家，待緻仕後以孟國公的功勳，陛下定是要他們一家上京的。到那時，世子之位若是真得在這孟元朗的身上，那麼媛媛嫁給他，要麼留在京城，要麼随夫外派，怎麼都跟孟家其他幾房沒有關系，也與鄧塘的兵權沒有關系了。”
黃媛媛被兩人一唱一和的說紅了臉，問道：“你們怎麼都想到這麼長遠了！”
章引玉抱住黃媛媛的胳膊，道：“哪裡就長遠了！女子總要為自己的未來打算不是？難道你真的要盲婚啞嫁啊？今日那孟元朗既随行來了，等下你便去瞧瞧！若是看得上咱們就幫你去打探細節，若是看不上便罷！這天下這麼多男子，總要選個可心的才是。”
正說着，院外的丫頭跑來報信：“姑爺騎馬跨過了火盆，破了第一關，已經入大門，行至二門外了！”
章引玉拉着黃媛媛：“走，咱們去二門内瞧熱鬧去！”
“不行，袅袅還在這兒呢！我們不能丢下她！”
章麓笑到：“有晴野晴放和四位嬷嬷在呢，還是你的終身大事要緊。”
“哎呀！怎得你也取笑我！”黃媛媛捂臉羞臊，被章引玉嬉鬧着拉去了二門内。
虞慶侯府的二門外有一條長巷，左邊通往馬圈，右邊通往棋院，穿過棋院便是後宅。這條巷子平日都是而門外的小厮傳話時走的路，大約三人寬，兩側可見長長的半廊和一跨院東西廂房的後牆，高高的懸窗上雕刻着蝙蝠石榴的紋樣，寓意着多子多福、福到平安。
待章引玉和黃媛媛行至二門内的半廊時，新郎官已經闖過了第二道關口‘數’，透過半廊的漏窗能清晰的瞧見外面熱鬧的人群，還有最前頭氣急敗壞的黎耀。
王臨之安慰道：“怎麼就氣性如此大了？不過是個遊戲罷了，何必較真？”
黎耀道：“遊戲？他投機取巧！心不誠！”
“你這個大舅哥出得九章算術，題那麼難我看了都一時半刻摸不着頭腦，你瞧瞧這日頭，還真想讓他們就停在二門外半個時辰啊？”
黎耀知道是自己狹隘了，但嘴上不服輸：“那題難嗎？我十二歲便會做了！”
王臨之笑到：“是是是，這滿京城哪兒有人敢與你比算術？現在誰不知這大同商号背後的賬房先生是你啊，一眼就能瞧出賬目上的問題，連紙筆都不用動。”
黎耀被誇得洋洋得意，烏雲密布的心情瞬間放晴，興高采烈的領着衆人沿着巷道往右走，去往棋院。
章引玉透過漏窗呼喚王臨之：“修敬！修敬！”
王臨之扭過頭，看見趴在一處鶴鹿同春漏窗上的章引玉，連忙走過去：“你怎麼來這兒了？棋院那邊不是給女娘設的有觀禮暖閣？”
“我有話跟你說。”章引玉低聲将方才的打算告訴了他。