佟越是正兒八經的參将，按理也要上朝。

朝堂上隻有兩個女人，一個是垂簾聽政的姚太後，一個是頂着郡主之名的佟小将軍。太後與龍椅并肩，佟小将軍立在朝臣末位。

佟越不過桃李年華，在風雲詭谲的朝堂如一葉浮萍，朝臣都是顧及佟仕明的顔面，稱呼她一聲“元安郡主”，更多的是不願與佟越有交集的大臣。

佟越久居邊關，對朝堂事宜不了解，她總是默默聽着朝臣進谏，她插不上話，偶爾太後留意到她，也隻是詢問她可否在會京住得習慣、吃得慣。佟越在會京待了多久，就在朝堂上當了多久擺設。

因着她站得離殿門最近，她總安慰自己這樣下朝能早些跑，上朝來遲了也不會太紮眼，雖然她總是來得很早。

今日有西嶺使臣來訪，朝臣都來得早。

佟越在玉階下一眼便注意到了周惠澤。周惠澤着玄青暗花朝服，外袍上繡團雲虎紋，鎏金滾邊，他隻在上朝時戴冠，肅靜冷冽，光彩宛若神人。

周惠澤也注意到了佟越，佟越銀冠束發，一襲鏽紅暗紋朝服，銀腰帶上挂着長劍，她每日都如此有神采。

佟越取下腰間佩劍交給侍衛，擡眼間，周惠澤正盯着她腰間的郡主腰牌。佟越也不躲，撥正了腰牌将上面的字亮給他看。

周惠澤朝她微微颌首，遙遙投以一笑。

等待西嶺使臣時，朝堂上一片死寂。順平帝病病殃殃，繁瑣精緻的龍袍下是一副消瘦枯槁的病骨。太後一身绛紫團花宮服，一如既往的雍容華貴，壓得滿朝文武不敢言語。

太後在珠簾後瞥了一眼順平帝，出聲提醒道：“皇帝，西嶺使臣到了。”

順平帝這才強打起精神，示意宦臣傳喚西嶺使臣。

西嶺使臣踏進朝堂時，身後便湧入兩列随從，随從在使臣身後排開，每個随從手中都端着錦盒。

“臣代吾皇拜訪東洲，祝聖上與太後萬福金安。”西嶺使臣行了禮，退到一邊讓随從奉上錦盒。

錦盒打開時，裡面陳列着各種稀奇礦石，引得百官側目觀看。

“東洲水産豐饒，但礦産匮乏，而西嶺多山地，礦産豐富，以往中都橫亘你我之間，交流多有阻礙，現在障礙已除，東洲再無顧慮。臣此次前來，是奉吾皇之命，願與東洲結下百年盟約，結盟互市。”西嶺使臣躬身再次行禮。

曾經天下四分，北境盤踞北方于關山後，西嶺與東洲隔中都相望。如今中都已去，天下三分，西嶺與東洲各踞平原兩半。

東洲與西嶺需要結盟。

北境觊觎中都與東洲已久，如今西嶺捷足先登，北境眼紅不已，必然侵擾西嶺。東洲也未強大到獨霸一方的程度，何況兩者互市，資源互補，怎麼看都是雙赢。此次西嶺使臣來訪，與其說是談判，不如說是勝券在握。

“東洲自古以來敦睦邦交，西嶺與東洲資源互補，結下百年盟約，天下方可永結甯歲。皇帝，你覺得呢？”太後在珠簾後道。

“朕也覺得這是天大的好事，不如盡快結盟。”順平帝道。

決定權在太後手上，順平帝不過是做個一錘定音的傳話人。

“臣愚見，”秦平良出聲道，”既然要互市，不如開辟從東洲直達西嶺的新商路，既縮短了來往的時間與路程，也減少了運輸的成本，比用以往中都與東洲的舊商路要便捷許多。”

“這位大人所言極是，下官會把修建新商路的提議呈報給吾皇。”西嶺使臣表示認可。

“還有一條——”佟越站了出來，“以往中都與東洲結盟，是為共同抵禦北境。曾經西嶺背靠山脈，北境無法翻越，如今西嶺合并了中都，便也面臨戍邊的問題。為了彰顯盟友的誠意，臣提議暫時借兵給西嶺戍邊，共築北境防線。”

西嶺使臣沉吟片刻，“這條提議臣也會呈報給吾皇，由吾皇定奪。”

太後點頭道：“使臣奔波勞累，不如暫居宮中，東洲将盡地主之誼，好好款待各位。”

“皇帝，”太後忽然想起什麼，“趁西嶺使臣來訪，今年的冬狩提前如何？正好帶貴客賞玩一番。”

“全憑母後定奪。”順平帝道。

“啟禀陛下、娘娘，”禮部尚書出列，道，“冬狩是大事，需得時日籌備，況且貴客到訪，不能怠慢。敬靈公主與陸小将軍的婚事在即，恐怕冬狩之事再早也隻能提到冬月初了。”

欽天監監正翻着冊子，啟奏道：“陛下、娘娘，冬月初二便是個好日子。”

“那便冬月初二吧。”太後一錘定音，“那便請使臣多停留些時日，以便東洲盛情款待貴客。”

“有勞陛下和娘娘。下官即刻修書一封呈報吾皇，說明貴國的好意，另外把今日的提議呈奏給吾皇，待吾皇定奪後，便拟好盟約書盡快與東洲簽訂。”西嶺使臣俯身行禮，“這些日子，便叨擾貴國了。”

宦臣引西嶺使臣出了朝堂，百官也紛紛退朝。

佟越剛出殿就下起了雨，雨來得急，她沒帶傘，跑到宮門口時，雨勢已經瓢潑。

佟越淋成了落湯雞，她站在宮門口百無聊賴地等雨停，心中盤算着從會京運往虎門關的冬糧該何時啟程。

“佟小将軍，你也沒帶傘嗎？”

佟越回頭正瞧見周惠澤，他在雨中信步而來，雨水沖濕了他的兩鬓，鬓發貼在頰邊，他卻絲毫不亂。