那小公子微微仰頭，周惠澤看清那張臉，眉眼素淨，不失俊俏。

周惠澤唇邊翹起笑。

“這位公子面生呢，第一次來玩？”老鸨熱情相迎，“今日樓裡來了不少新姑娘，什麼樣的美人都有，公子，您心儀哪款呀？”

佟越環顧四周，倏地合上湘妃竹折扇，擡扇随手往廳中的戲台上一指：“就她吧。”

被點到的那名女子抱着琵琶，一曲完畢，正欲退場，聽到佟越點她，愣在了戲台上。她低頭往後縮了半步：“公子，今日的演奏時間過了。”

老鸨見她掃興，回頭瞪了她一眼：“就你扭扭捏捏，來時花樓快一年了，除了彈那把破琵琶，你還會什麼？你以為誰都愛聽你的琵琶？”

老鸨轉頭對佟越賠笑臉：“公子，咱們換個懂事體貼的。”

“我就要她。”佟越盯着琵琶女懷裡的琵琶，“小爺我就愛聽琵琶。”

佟越兀自進了一樓的茶水間，琵琶女見這位沒上樓，舒了口氣，便抱緊了琵琶，随她進了茶水間。

關上竹門，廳堂的熱鬧都被擋在門外。茶水間的侍女正沏着熱茶。

“公子，想聽什麼？”琵琶女跪坐在桌前，與佟越拉開距離。

“你在台上最後彈的那首。”佟越其實根本就不懂琵琶，她聽戰鼓的時間都比聽琵琶的時間多。佟越聽覺靈敏，弦音剛起，她便聽到門外的腳步聲遠去，不用想都知道是來探情況的老鸨。

一曲終了，餘音袅袅。

佟越斟了一杯茶推到桌前：“姑娘，喝茶。”

從進門起，佟越就沒有見過琵琶女的正臉，她問道：“姑娘叫什麼名字？”

“尹蘭。”琵琶女不接茶，仍是低頭。

“你們這兒來了多少新姑娘？”佟越繼續問。

尹蘭搖頭，茶水間又是一場漫長的沉默。

佟越轉頭向沏茶的侍女：“你說。”

“回公子，十個。”侍女答。

時花樓最不缺姑娘，也最缺姑娘。缺了便要補上，是最簡單不過的道理。

“那先前是走了十個姑娘？”佟越繼續問。

侍女正要回話，尹蘭微微擡頭，朝她使了個眼色。

“回公子，我……不知。”侍女瞥見了尹蘭的眼色，生怕說錯了話招惹是非。

“你去取今日新進的茶葉來給公子品用。”尹蘭怕侍女多嘴，打發她出去。

佟越心中有了答案。

時花樓能突然少這麼多姑娘，極大的可能是被人買走了，而富貴人家不會從時花樓買丫鬟，也不會贖走這麼多姑娘作妾，那就隻會被獻給權貴以供玩樂。時花樓裡來往官員和商賈無數，繁華背後暗流湧動，其間必然與朝廷有千絲萬縷的聯系。

幾日前，佟越偶見鄭如傑出入時花樓，她才恍然：煙柳之處，或許有意外收獲。

軍師囑托她謹言慎行，可沒讓她不作為。佟越本就不是逆來順受的性子，要她乖乖被關在會京這座籠子裡，本就是不可能的事。

要掀翻太後的牢籠就要深入朝堂，時花樓或許就是一道缺口。

這才是佟越此行的目的。

“比起琵琶，東洲人更愛聽箫笛。尹蘭姑娘，你隻會彈琵琶，不是東洲人吧？”佟越回想起老鸨那番話。

“我是中都人。”尹蘭誠實答道。

“不善東洲樂器，賣藝便行不通，卻能在時花樓一年不接客，如果我沒有猜錯，有人護着你。”佟越望着杯盞中氤氲的熱氣，飲了一口熱茶，“若是我沒猜錯，護着你的那個人也在那十名女子之列。”

尹蘭的手緊緊扣着琵琶，指尖泛紅。佟越知道自己猜對了。

“或許，我能幫你尋回你的姐妹們。”佟越道。

“公子真的可以幫我？”尹蘭第一次擡頭，那是一張眉清目秀的臉，放在時花樓不算絕色，但“猶抱琵琶半遮面[1]”的雅韻使得她有清新脫俗之感。

佟越點頭。

尹蘭第一次仔細打量佟越。眼前的“公子”坐姿随意卻氣韻幹淨，衣着打扮不似俗人，俨然一副正人君子的做派。

“若是公子能贖出我姐姐，我定當湧泉相報。”尹蘭放下琵琶，頭磕在地上。

“尹蘭姑娘，起來說話。”佟越扶起她，“你且詳說，誰買走了你姐姐。”

“一位錢姓老闆。”尹蘭道。

“這位錢老闆是時花樓的常客？”佟越問。

“錢老闆是潇城人，到會京常來時花樓做客。幾日前，他親自來時花樓挑走了十名女子，還點名要中都女子，說什麼投其所好……”尹蘭說着紅了眼。

她淚眼婆娑地看着佟越：“我與姐姐生在中都，本都在中都一處富貴人家為婢，一年前父親輸光了家産，他為了還債，将我與姐姐賣到東洲，我姐妹二人經人幾次轉手，流落到了時花樓。姐姐護着我，我才能在時花樓一年安然無恙。那日錢老闆來挑人，我恰巧在房中調試琵琶，為了保護我，姐姐主動跟錢老闆走了，我出來時，姐姐已經不見了……”

“錢老闆來時花樓常與誰同行？”佟越繼續問道。

“一位姚姓老爺。”尹蘭記得，每次錢老闆與姚老爺來時，總是錢老闆跟在姚老爺身後，一副卑躬屈膝的模樣，“看舉止打扮，我猜測姚老爺應該有官職在身。”

看來這個錢老闆還真與朝廷有牽連。

“錢老闆現居何處？”

“剛搬到蘭亭小苑。”

“那今夜便去蘭亭小苑尋你姐姐。”

“公子量力而行，不可冒險。”尹蘭一聽佟越要去蘭亭小苑，面露驚色，“蘭亭小苑内外層層防守，非尋常人可進入。況且錢老闆不是普通人家，恐得罪權貴，給公子引來禍端。”

“放心，我來去自如，沒人攔得住我。”佟越搖開折扇，“若是時花樓還有何動向，還望姑娘幫我盯着。”

“多謝公子。”尹蘭俯身拜謝，“若能找回姐姐，我願拿命報答恩情。”

尹蘭送佟越出了茶水間。老鸨見佟越出來，又笑臉相迎。

“尹蘭姑娘琵琶彈得好，我就愛她這手琵琶技藝，你莫虧待了尹蘭姑娘。”佟越把錢袋塞入老鸨手中，便搖着扇子揚長而去。

老鸨心領神會，攥着錢袋子笑得合不攏嘴。