“臣羞愧……”秦平良拱手彎腰，“殿下聰慧，方先生若是知道有您關懷寒門，也該欣慰了。”

秦平良掐算着首輔大人歸隐時，周惠澤也才九歲，沒想到他與首輔大人還有過交集，竟還記得這号人。

“殿下也曾受過方先生教誨？”秦平良問。

周惠澤到唇邊的茶盞頓了頓，随後撥了撥杯蓋道：“未曾，我也是從别處聽說的。”

秦平良似是想到些什麼，他問：“若不是那把火，殿下打算如何從錢洪處脫身？”

“先生昨日說的，若是錢洪發現家仆蒙騙他，企圖謀取官位，錢洪将把那家仆如何？”

秦平良道：“家仆死路一條。”

周惠澤道：“按照東洲律法，殺人要償命。”

秦平良恍然大悟：“殿下的意思是到時我們再報官指認錢洪殺人，錢洪在劫難逃。”

若是尋常百姓指認錢洪，錢洪或許能破财消災，若是權貴出面，錢洪死罪難逃。

原來周惠澤想借刀殺人！

“秦先生，隻有死人才會安靜。嗯？”周惠澤看秦平良發愣，遞給他一盞茶。

錢洪确實留不得，他糾纏姚裴不得，便出賣姚裴，如今又在周惠澤和秦平良之間周旋，商人重利，遲早會留禍患，況且他本就作惡多端。

秦平良接過茶，吃茶的瞬間才敢偷瞥周惠澤一眼。

陰狠，着實陰狠。

秦平良在心裡抹了把汗。

***

“我回來了！”

佟越前腳跨進廳堂，後腳就扯了腰牌随手仍桌上。

芙雲把腰牌撿到匣子裡，問道：“小姐，手疼不疼啊？”

佟越單手解着朝服衣領的扣子，往太師椅上一躺：“不疼。怎麼？”

“方才我上街，坊間傳您打人呢。”芙雲剝着橘子，“沒把小姐的手打疼吧？”

“不疼。我拳頭硬着呢。”佟越笑道，“怎麼不問我為何打人？”

“打了便打了，小姐做事自有道理，哪來這麼多為何。”芙雲把剝好的橘子遞給佟越，“下次用劍鞘拍他，免得打疼小姐的手。”

佟越笑出聲：“你在街上還聽到什麼？”

“沒什麼，還有些上了年紀的老書生，在議論走水的事。”芙雲道，“具體是何處走水，我也不記得了。”

“蘭亭小苑。”佟越提醒道。

“是了，就是這個地方。”芙雲道。

佟越道：“蘭亭小苑是昔日首輔講學的地方，如今蘭亭小苑被燒毀，隻在寒門書生中起了風聲，在世家權貴中并無争議，可見這位首輔大人對寒門學子的影響頗大。”

“小姐覺得蘭亭小苑走水是世家為之？”芙雲問。

“首輔退隐多年，當初追随他的寒門學子早就散去，世家沒道理此時動手。”

佟越回想起曾在蘭亭小苑夜遇周惠澤，她懷疑過周惠澤謀财害命，但細想又覺得說不通。周惠澤本就不受世家待見，他也不像會再得罪寒門讓自己腹背受敵的蠢人。

蘭亭小苑燒毀得徹底，人證物證都沒有，此案無處可查。

芙雲不懂朝中事，她隻是乖巧地邊聽邊給佟越剝橘子。

佟越拈着落款“方洵”二字的紙屑，她的心思全在這上面：“若是這位首輔出身世家，按照世家做派，他退位後該舉薦自家人上位，但他并沒有，如果我沒猜錯，他興許也是出生寒門，才受衆多寒門學子追捧。”

佟越從太師椅上起身：“若是這樣，首輔本該大展拳腳，為寒門謀取大好前途，卻在開榮帝去後隐退，事出蹊跷。”

芙雲似懂非懂：“小姐的意思是，世家逼走了首輔大人？”

佟越搖頭：“不，應當是他主動退位。”

芙雲不解：“首輔為何主動退位？”

“自保，也為保寒門。”佟越思忖道，“也是制衡的良策。”

若是方洵繼續做首輔，以太後打壓寒門的做派，必将第一個拿方洵開刀。方洵隐退，寒門群龍無首，太後暫時不會再為難寒門，同時她也沒讓姚氏做首輔，說明她知道無論是姚世全還是姚裴都無能勝任，強行推舉隻會讓朝臣激憤，引火燒身。但她也絕不會讓其他世家占據此位，更不會便宜寒門，所以首輔之位空了出來。

順平帝的朝堂上雖然沒有首輔，卻有秦平良和鄭如傑兩位内閣次輔，一個出身寒門，一個出身世家，如此局面，相互制衡。

“說不定，秦大人就是首輔大人退隐前推舉的。”佟越一拍大腿，笑道：“難怪軍師要我尋方洵，此人深謀遠慮，或許有法子助我回家。”

佟越頓悟，什麼兵法寶典，原來都是噱頭，所謂“兵法寶典”其實就是回虎門關的法子。

“可是我們該去哪兒尋這位首輔大人呢？”芙雲問。

“我說的是‘或許’。”佟越道，“他或許有法子，或許沒法子。既然軍師都尋不到他的蹤迹，那他一時半會兒也不會被我們尋到，求人不如求己，不能一心寄托在别人身上。”

芙雲看着佟越的背影：“小姐有何打算？”

“我得摸清姚氏的底細，太後一日不倒，我一日難見關山。”