“殿下！殿下！”鄭如傑風風火火進了東宮，連禮數都忘了。

周惠江手裡捏着針，被突如其來的叫嚷驚了一跳，他“嘶”了一聲，朝鄭如傑皺眉道：“大白天見鬼了？”

“殿下，您的手被紮破了。”姚婉捏着巾帕為周惠江擦拭指尖的血點。

“見過殿下，見過太子妃。”鄭如傑瞧着兩人濃情蜜意，桌上還擺着不同的花樣和各色的絲線，一雙虎頭鞋已經縫制好了鞋面。他喃喃道：“我來的不是時候了……”

這叫他爹看見，不得把桌子掀了。

鄭如傑湊到周惠江身邊，低聲道：“殿下，您莫忘了我爹的囑托，現下不是兒女情長的時候。”

“你是來說這個的？”周惠江從他身邊挪開，“你幾時也管到我頭上了？”

“我……”鄭如傑夾在鄭廣元和周惠江中間，裡外不是人。

鄭如傑見姚婉要收拾針線，便對她道：“娘娘，我順道買了些點心，還是您喜歡的那家，我一并帶來了。”

“鄭學士有心了。”姚婉莞爾道，“鄭學士和鄭大人每次都挂念我，改日我必定登門拜訪。”

姚婉招呼貼身宮婢收了食盒。

鄭如傑道：“哪裡話，鄭氏仰仗太子殿下，就是仰仗太子妃娘娘。”

“鄭學士言重了。那就不叨擾殿下和鄭學士議事了。”

周惠江的目光追着姚婉的背影繞過了彎彎曲曲的亭廊，不知不覺就出了神去。

難怪說他爹說姚婉是沾了蜜的毒藥，勾魂又要命。鄭如傑歎了口氣，把周惠江喊回了神。

“殿下，眼下咱們還有要緊的事。”鄭如傑瞟了一眼門口，“出大事了，陳昭沒了。”

周惠江邊走邊披氅衣：“這件事可還有旁人知曉嗎？”

鄭如傑小跑起來跟上他：“沒有，是工部的一個小吏來通報的。”

“舅舅的手已經伸到工部了。”

“不是我爹，我爹去了衛太傅府上，還沒回來，我得知此事就先來禀告殿下了。”鄭如傑邀功道，“這是我的人，早些日子來投奔我的。”他一開始也沒認出那人，直到那人提到冬狩。

周惠江腳步頓了頓，掃了鄭如傑一眼。

邱相文侯在東宮前，眼見烏靴跨出石階，他頭都不敢擡：“拜見太子殿下，小人是工部……”

周惠江和鄭如傑都無視了邱相文的行禮，匆匆上了馬車。

邱相文自讨沒趣，剩下的話都掉到了地上，他隻好恭恭敬敬讓了路。他品階不高，隻配坐在馬夫旁邊指路。

陳昭的府邸被低悶的哭聲萦繞。邱相文引着周惠江與鄭如傑越是往裡走，這哭聲越近。

邱相文自發現陳昭之死起，就搬出了朝廷辦案的名号，不許府上的人出入，不許哭喪驚動路人，更不許旁人靠近陳昭的屋子。

周惠江問邱相文：“是你發現的？”

“是，小人參與修建商路，察覺支出與朝廷撥款對不上，今日卯時就來找陳尚書對賬，誰知……小人處理不了此事，隻能快馬加鞭去通報鄭學士。”

周惠江推開門便是撲面而來的血腥味，看清陳昭的死狀時，他扶着門框幹嘔起來。

鄭如傑見他這幅反應，往門裡一瞧，差點跌下了台階。

陳昭斷了隻手，脖頸堪堪垂在塌邊，被褥和氍毹被血染紅了。

鄭如傑掏出巾帕捂住口鼻，反對邱相文道：“你去。”

“我？！”邱相文沒見過大世面，也沒見過死人。

“你不是說要找陳昭對賬嗎？人都躺那兒了，你去把賬簿翻出來！”鄭如傑一把将邱相文推了進去。

邱相文壯着膽子，哆哆嗦嗦走近，他捂着眼，在桌上和書架上胡亂翻了一通，朝外道：“鄭學士，什麼都沒有啊。”

“再找、再找！”鄭如傑隔着門縫指了指陳昭的屍體，“搜他身。”

邱相文心道“冒犯”，小心翼翼挪着腳步靠近床榻，隔着老遠探出手去，從陳昭的身上摸到枕側，冷汗浸背，他連頭都沒敢回過去看一眼。

邱相文果真從枕邊摸出本冊子來。他看都沒看，連滾帶爬就出了屋子。他舉着冊子道：“鄭學士，找到了！”

鄭如傑奪過冊子呈給周惠江，周惠江翻了幾頁，道：“這是潇城行宮的賬簿。”

“修建商路的賬簿不在他身上？”鄭如傑問邱相文。

“小人平日裡負責畫圖，也是偶爾領了清點撥款的差事，小人也沒見過賬簿。”邱相文猜測道：“朝廷上月說是要撥五百萬兩，下官清點的時候卻隻有兩百萬兩，或許是朝廷改了撥款，戶部忘了知會工部。”

“戶部？”鄭如傑琢磨片刻，“該不會是姚裴自己貪了吧？陳昭發現姚裴貪贓，被他滅了口？”

“鄭學士，慎言呐！”邱相文慌張地環顧四周，“姚尚書既要忙戶部的事，又要督察潇城行宮，他過勞而疾，百官有目共睹，切不可作踐姚尚書的苦心呐！”

“呵！怕什麼，姚裴也不是什麼好鳥！”鄭如傑對周惠江道，“今日通報太子殿下，本想着能從陳昭的住處搜出點工部的底細來，日後好換我們的人上去，如今這陳昭枉死了，我們也白跑一趟。”

“未必。”周惠江屈指敲了敲賬簿，“潇城行宮本由姚裴監工，他若真連修建商路的銀子都敢貪，那潇城行宮的賬也不會幹淨。如傑，你派人去一趟潇城，再找個仵作來驗屍。”

“是。”鄭如傑領了命，經過邱相文身邊時，對他道，“你留下來接着搜，有何蛛絲馬迹再啟禀殿下。”

邱相文唯唯諾諾地點頭，在周惠江和鄭如傑走後才像被抽了魂似地癱坐在地上。他喃喃道：“沒了……沒了……真沒了……”

雨點打在他臉上，混雜着血腥味，邱相文捂着口鼻一邊幹嘔一邊朝外跑。

秦平良在府上等候多時了。

邱相文擦着臉上的雨點，連口氣都沒來得及喘，便行禮道：“先生，您交給我的事我都辦妥了。他們現在都懷疑到了姚尚書頭上。”

秦平良撐開傘舉到邱相文頭頂：“好，去雍王府。”

“先生！”邱相文挪開一步站在雨裡，“我今日見到陳尚書的死狀，慘不忍睹……”