周惠澤不應答，反而将她輕輕往前推，他對士兵高聲道：“諸位識得這位将軍，那就無需本王多言了。往後，佟小将軍将輔助霍首領練兵。她是本王的座上賓，諸位見她如見本王。”

霍子揚帶頭喝彩，士兵們舉着戈矛圍着佟越和周惠澤歡呼。

佟越以笑容回應士兵們的歡呼，心裡卻咒罵了周惠澤千百遍。

長歲撥開士兵，給佟越和周惠澤開出一條路來，引他們在亭子下歇息。

霍子揚緊随其後，在佟越落座時又向她行抱拳道：“将軍，事出緊急，臨走前未來得及報答将軍的布施之恩，如今能與将軍在此地重逢，簡直三生有幸。霍某一介草民，日後還望将軍指點一二。”

“來日方才。”周惠澤笑眼掃過佟越。長歲也附和道：“來日方長、來日方長。”

佟越咳了一聲，長歲不好意思地撓了撓頭。

他們都有意瞞着佟越，尤其是長歲，那日就诓騙她說周惠澤已經勸返了中都流民。

佟越打下馬車時就在打量這個武場，武場寬闊敞亮，兵械一應俱全。士兵們内着冬衣，外披铠甲，井然有序地将長矛刺向草靶，并随之發出铿锵有力的呐喊。那些原本枯槁消沉的臉龐此時也散發出精氣神來。

周惠澤沒有虧待中都流民，他們俨然有了守衛軍的雛形。

佟越擡指劃過武場，最後将指尖對準自己：“這算不算引狼入室？”

“怎麼個引法？是怕這批守衛軍易主？将軍若是看得上我這批守衛軍，能把他們帶到虎門關，編入虎衛騎，那也是他們的造化。”周惠澤道，“除了‘引狼入室’，還有個詞。”

周惠澤啟唇，無聲中朝佟越做了個口型。

“狼狽為奸。”

霍子揚還偏着頭等周惠澤的後話，長歲就識趣地揪了揪霍子揚的袖子，将他拉出了亭子。

佟越看着長歲和霍子揚的背影，道：“守衛軍的事，秦大人應該不知道吧。”

周惠澤委婉道：“該秦先生知道的事，我可一點沒瞞他。”

這人講話彎彎繞繞，佟越卻懂了。她道：“那就是不知道了，我就當你是為他好。”

“反倒是我，”佟越撇着嘴道，“上了賊船了。”

周惠澤笑出聲：“将軍前些日子不是問我守衛軍的近況嗎？我琢磨着與其叫将軍憂心我的安危，不如把守衛軍交給将軍。我相信将軍會為我打造一支訓練有素的軍隊。”

佟越看着武場上密密麻麻、整齊劃一的人頭，嶄新锃亮的铠甲刺穿暗淡的天色，這裡沒有悠長号角和擂擂戰鼓，但将士的呐喊、戈矛刺穿草靶的聲響，讓佟越平靜許久的心跳有了起伏。

“你忘了，我是個敗将。”佟越笑了笑，吐了一口氣，站起身背對着周惠澤，“我升參将時，領兵五千人，有入營的新兵，也有身經百戰的老兵，他們情願入沙雁關做火頭軍，也不願跟随我一介女流。中都之戰敗後，我身陷囹圄，我的将士們都歡歡喜喜回了虎門關，跟了新主，隻有我，還留在這裡。”

她在這裡，是無刃之劍，是無甲之軀。

“我瞧着，将軍倒不是敗給了西嶺兵，而是敗給了坊間流言蜚語。”周惠澤起身，站到她身旁。

佟越忽覺兩鬓一熱，周惠澤雙手捂住她的耳朵，輕聲道：“别聽。”

周惠澤稍一用力，佟越的腦袋就正過來，她被迫與周惠澤面對面。目光相對，周惠澤那般嚴肅認真，佟越一時分不清是自己耳朵燙，還是周惠澤手掌熱。

周惠澤盯住佟越的雙眼：“我說過不忍朔風蒙塵，我的守衛軍已有萬餘人，往後隻多不少，你在我這裡即是軍心所向。養不熟的老虎盡管抛棄它，到我這裡來。”

佟越回望着周惠澤的眼眸，竟忘了撥開他的手。

“喂，你拽我幹嘛？殿下還沒說完呢，你這樣不合禮數！”霍子揚拍了拍袖子，撣開長歲的手就要往回走。

“殿下又不是說給你聽，你還真打算聽呐？”長歲硬生生将他拽回來，“霍大哥，你長點心吧！”

“什、什麼意思？”霍子揚不明所以地瞪着眼。

“霍大哥，你就沒個心上人？”長歲抱着胳膊，朝亭子的方向努了努嘴。

霍子揚順着亭子的方向看去，周惠澤與佟越貼得近，恰好遮住了佟越的身影。

“這……是我不講禮數了……”霍子揚紅了臉，擡起一隻胳膊圈住長歲的脖子，“你這小子，也不早說！殿下不讓我聲張守衛軍的事，我誰都不敢說。我哪知道佟小将軍與殿下是……這層關系……”

“殿下也讓我瞞着呢，他自有考量。你現在知道也不晚。”長歲跳上草垛，做了個噓聲的動作，“此事你也别聲張，殿下和佟小将軍都害羞呢。”

“……好。”

“我早就發覺這兩位不對勁，這事隻有我知道。我上次去元安府，發現芙雲都不知道此事呢！”長歲得意洋洋道。

霍子揚問：“芙雲是誰？”

“佟小将軍的貼身丫鬟。”長歲低頭踢了踢草垛，突然擡頭問道，“話說回來，霍大哥，你就真沒個心上人？”

霍子揚的臉還紅着，他閉口不提，擡手摳了摳脖頸，别扭道：“你年紀還小，不該問的别問。老打聽這種事幹嘛？”

“我不小了！”長歲嘟囔道，“有些大戶人家的公子在我這個年紀都娶親了。”

“我知道了！”霍子揚一掌拍在長歲肩上，“你這小子有看上的姑娘了。”

“胡說！我一心侍奉殿下，哪有時間顧得上這種事？”現在輪到長歲别扭了，他鑽了個空就往外跑。

霍子揚朝他的背影喊道：“到底是哪家姑娘？告訴你霍大哥，霍大哥給你湊聘禮錢！”